农历转过年，吉林城已因一场极尽奢华的婚礼而提前沸腾起来。东北首富牛子厚的千金，嫁给边防大将江荣廷，这桩联姻，集财富、权势、兵戈于一体，想不轰动都难。
牛家嫁女，自是极尽排场。江荣廷虽觉此举有些招摇，但为了给足牛家面子，也显示自家实力，亦是不惜重金，将吉林城内最负盛名的富春园酒楼整个包下，张灯结彩，披红挂绿，气派非凡。
吉日当，富春园内外车水马龙，冠盖云集。朱家宝、孟恩远，虽与江荣廷此前多有龃龉，但同在一省为官，面子上的功夫必须做足，此刻也都笑容可掬地前来道贺，言谈间仿佛过往种种皆已烟消云散。
新任吉林商会会长松毓、副会长牛翰章更是早早到场，招呼着吉林商界的头面人物。军政两界有头有脸的人物，几乎到了七成。就连驻防长春的曹锟，虽本人未至，也派了手下参谋，携厚礼前来，以示对这位边防同僚的敬重。
酒楼内人声鼎沸，觥筹交错，各方宾客相互寒暄，话题都围绕着今日这对新人与其背后所代表的庞大势力网络。就在这喧闹达到顶峰之时，酒楼门口司仪突然拔高了嗓门，用一种带着颤抖的激动声音朗声通传：
“吴笈孙吴大冉——！”
这一声如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个富春园瞬间安静了一下，随即爆发出更大的声浪！所有饶目光“唰”地一下齐刷刷投向门口。
只见总督府首席幕僚吴笈孙，身着正式的官服，面带矜持而不失亲和的笑容，在几名随从的簇拥下，缓步而入。他所过之处，人群自动分开一条道路，无论是朱家宝、孟恩远这等封疆大吏，还是松毓、牛翰章这等豪商巨贾，无不纷纷上前，躬身行礼，口称“吴大人”，语气中充满了敬畏与巴结。
吴笈孙从容应对，与几位核心人物略作寒暄，便径直走向今日的主角——一身崭新戎装、更显英挺的新郎官江荣廷。
“荣廷兄，恭喜恭喜！缔结良缘，佳偶成！”吴笈孙拱手笑道，语气亲切，却自然带着一股代表总督府的威仪。
江荣廷连忙还礼，心中明了，吴笈孙亲至，代表的便是徐世昌的态度，这份殊荣，比任何厚礼都重：“吴先生亲临，荣廷惶恐，不胜荣幸！”
吴笈孙从随从手中取过一个紫檀木长匣，亲自打开，里面是一卷精心装裱的宣纸。他双手捧着，递给江荣廷：“此乃制台大人亲笔所书，以为贺仪。”
江荣廷恭敬接过，与身旁的牛子厚一同展开。只见上面是四个雄浑有力、墨宝淋漓的大字：
佳偶成。
落款正是徐世昌的官讳与钤印。
“好！好字！好寓意！”牛子厚抚掌赞叹，脸上放光。周围众人也纷纷凑上来观看，啧啧称奇，溢美之词不绝于耳。徐世昌的亲笔贺词，无疑是为这场联姻盖上了最权威的印章，也向所有人宣告了江荣廷在他心中的分量。
而在彩礼与嫁妆上，更是上演了一出佳话。江荣廷虽觉此婚起因复杂，但礼数上绝不肯让人看轻，由吴佳怡做主，拿出了 十万两白银作为彩礼，已是极其厚重的诚意。
然而，牛子厚当众宣布，将这十万两彩礼原数返还！不仅如此，他还额外添了十万两现银作为女儿的陪嫁，并赠予吉林城内一处三进三出、极为雅致宽敞的宅院地契！
“我牛家嫁女，不看财帛，只看英才！”牛子厚声若洪钟，对着满堂宾客宣告，“荣廷为国戍边，劳苦功高。这些，是给两口的傍身之资！”
此言一出，满堂皆惊，随即爆发出雷鸣般的掌声和喝彩。这份手笔与气魄，坐实了牛家对这位乘龙快婿的极度看重。
喧嚣终将散去，宾客渐次告辞。夜深人静，红烛高烧，布置得喜庆而奢华的新房内，只剩下身着大红吉服的新郎与新娘。
江荣廷看着端坐在床沿、头顶大红盖头的身影，心中百感交集。这一切，如同一场光怪陆离的梦。他缓步上前，依照礼仪，用一柄玉如意，轻轻挑开了那方鲜红的盖头。
盖头下，是一张年轻姣好、却带着明显忐忑与不安的容颜。新娘牛淑欣，年方十八，此刻紧紧抿着嘴唇，长长的睫毛微微颤动。
在她被母亲强行定下这桩婚事时，她曾激烈反抗，在她有限的认知和听闻里，那位江帮办定然是个满脸横肉、行为粗野的纠纠武夫，或许身上还带着洗不去的血腥气。她几乎是抱着“赴死”般的心情，被送上了花轿。
然而，当盖头掀开，烛光映入眼帘，她怯生生地抬起眸子，看到的却并非想象中的凶神恶煞。眼前的男子，面容硬朗，线条分明，虽经风霜却更显坚毅，一双眸子锐利如鹰，此刻正带着些许审视，也带着一丝不易察觉的温和，注视着她。那身剪裁合体的戎装，更为他平添了十分的英武之气。
他……似乎和自己想象的，完全不一样。牛淑欣不由得怔住了，原本苍白的脸瞬间飞起两抹红霞，如同染上了最上等的胭脂，慌忙垂下头去，心如撞鹿。
而江荣廷，此刻也看直了眼。眼前的新娘，却如同一株带着晨露的娇兰，明眸皓齿，容貌秀丽非常，那份因不安而愈显楚楚动饶神态，更是远超他之前的任何想象。她身上没有吴佳怡的温婉坚韧，也没有邱玉香的泼辣爽利，却自有一种养在深闺、未经世事的纯净与娇美。
四目相对，刹那间，两人心中那点因“交易”而来的别扭、尴尬与不甘，竟在这无声的凝视中，悄然冰消瓦解。
自古美人慕英雄，英雄亦爱美人。这或许并非他们结合的最初缘由，但此刻，在这红烛摇曳的新房之内，这最原始、最纯粹的人之常情，却悄然萌发，为这段始于利益的婚姻，铺下了一层谁也无法预料未来的底色。江荣廷伸出手，轻轻握住了牛淑欣因紧张而微微颤抖的柔荑，低声道：
“夫人，夜已深，安置吧。”
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