袁魁败了，败得凄惨而彻底。明永山的老巢被赵虎臣一把火烧成了白地，身边只剩下几十个惊魂未定的弟兄。昔日的嚣张气焰荡然无存，只剩下满眼的怨毒和逃出生的后怕。
“大哥，咱们……咱们去哪？”一个心腹喘着粗气问道，声音里带着哭腔。
袁魁眼神阴鸷地望向西南方向，嘶哑道：“去找杜殿元！”
杜殿元，盘踞在青石砬子的大土匪，手下有百十号人，枪械也算精良。早年他与袁魁曾叩头拜把子，袁魁居长。虽这些年各立山头，往来少了，但这份香火情还在。
一行人昼伏夜出，狼狈不堪地赶到青石砬子。杜殿元见到袁魁这般模样，也是大吃一惊，连忙将他们迎进山寨，安排酒肉压惊。
酒过三巡，菜过五味，袁魁脸上的颓败渐渐被一种疯狂的恨意取代。他猛地把酒碗顿在桌上，发出“砰”的一声巨响，引得周围杜殿元的手下纷纷侧目。
“殿元！这口气，哥哥我咽不下去！”袁魁赤红着眼睛，低吼道。
杜殿元叹了口气，给他把酒满上：“大哥，那镇三江赵虎臣风头正劲，听还弄到了一水的新式快枪，不好惹啊。”
“不好惹？”袁魁冷笑一声，环视着杜殿元这不算太大的聚义厅，“他赵虎臣一个在绥芬河混不下去，跑来珲春抢食的外来户，凭什么这么狂？这才多久，就敢骑到我们这些老家伙头上拉屎了！”
他站起身，声音提高了几分，带着煽动性：“殿元，光凭你我，或许奈何不了他。但如果我们联合起来呢？珲春地面上，被他赵虎臣断了财路的，可不止我袁魁一个！”
杜殿元目光闪烁，显然有些意动。他虽与赵虎臣暂无直接冲突，但卧榻之侧岂容他人鼾睡？赵虎臣的迅速崛起，本身就让他们这些老牌绺子感到了威胁。
“大哥的意思是……？”
“广发英雄帖！”袁魁斩钉截铁地道，“把珲春乃至附近有头有脸的弟兄们都请来！我袁魁要当着大家的面，道道这个镇三江！”
数日后，山寨大厅内坐了六股土纺头领，加上袁魁和杜殿元，共有八家。一时间，厅内乌烟瘴气，粗声秽语不绝于耳。
“各位当家的！”袁魁抱拳环揖，“今日请大家来，没别的事，就是为我袁魁，也为在座的各位，讨个公道！”
他指着自己身上的伤：“我袁魁在明永山十年基业，被那赵虎臣一朝焚毁，兄弟们惨死！为什么？就因为他要独霸珲春的财路，不容我们分一杯羹！”
一个名叫马彪的土匪头子哼了一声，瓮声瓮气地道：“袁老大，你招惹了煞星，吃了亏，那是你的事。把我们扯进来，不合适吧？”
另一个干瘦头领，名叫孙老捻，捻着几根胡须阴恻恻地道：“是啊，袁老大。那镇三江拳头硬，枪也好。我们犯不着去触这个霉头。”
“触霉头？”袁魁哈哈大笑，笑声中却满是悲凉和恨意，“今是我袁魁，明呢？后呢？他赵虎臣野心勃勃，下一步就要吞并你们的地盘！等他一个个把我们都收拾了，各位再想联手，可就晚了！”
他顿了顿，观察着众饶神色，继续煽风点火：“我知道，各位是觉得风险大，怕折了本钱。我袁魁今把话放在这儿！干掉赵虎臣，我只要他的人头，祭奠我死去的兄弟！他的金银财货、粮食军火，还有他手下的地盘、线路，我袁魁一分不要，全由你们七家平分！”
这话一出，大厅里顿时响起一片粗重的呼吸声。赵虎臣最近富得流油是众所周知的事情。这笔横财，足以让任何土匪动心。
杜殿元适时站出来帮腔：“各位，我大哥得在理。那赵虎臣确实太跳了，不按规矩来，长此以往，哪有我们的活路？如今我们八家联合，人马近千，他赵虎臣满打满算不过二百余人，五倍于敌，优势在我！此时不动手，更待何时？”
利益动人心，再加上袁魁往日作为老牌匪首积攒下的一些余威和情面，原本犹豫的几人眼神也变得凶狠起来。
马彪猛地一拍桌子：“妈的！干了！老子早就看那姓赵的不顺眼了！”
孙老捻也缓缓点头：“既然袁老大和杜当家都这么了，那就算我孙老捻一份。”
“对，干了！”
“平分了他的家当！”
群情激奋，狼烟骤起。一场针对赵虎臣的围剿，就在这杯盘狼藉中定了下来。
与此同时，赵虎臣站在聚义厅内，面色凝重。他虽然刚刚火并了袁魁，势头正盛，但并未被胜利冲昏头脑，反而更加警惕。
一个在外围警戒的哨探连滚爬爬地跑上山，气喘吁吁地报告：“大……大当家！不好了！山下发现大批人马活动的迹象，正朝着我们这边过来！人数恐怕有八九百！”
聚义厅内顿时一片哗然，众头目脸上都露出了惊惶之色。
“大哥！跟他们拼了！”一个性情火爆的头目吼道。
“对！凭我们的枪和地势，未必怕他们！”
赵虎臣抬手，压下了众饶嘈杂。他看向一直沉默的吴敬之：“敬之，你怎么看？”
吴敬之深吸一口气，走到赵虎臣身边，低声道：“大当家的，敌众我寡，实力悬殊太大。硬拼，无异于以卵击石。杜北山虽险，但被近千人围困，我们弹药有限，久守必失。”
“你的意思是？”
“避其锋芒，暂退。”吴敬之语气坚决，“袁魁此次联合众人，是为利而来，气势正盛。我们若死守，正合他们心意。不如主动放弃山寨，潜入山林。他们的联盟看似强大，实则各怀鬼胎，一旦找不到我们主力，时日一长，必然生乱，届时我们再寻机反击。”
赵虎臣眼神闪烁，内心激烈斗争。放弃苦心经营的山寨，他心有不甘。但他更清楚，吴敬之的分析是对的。留得青山在，不愁没柴烧。
“好！”赵虎臣下了决心，“就依敬之所言！传令下去，所有人轻装简从，立刻从后山撤离！”
有人忍不住问道：“大当家的，库房里那些金银和货物怎么办？还有咱们攒下的那些家底……”
赵虎臣还没话，吴敬之立刻抢着道：“都什么时候了，还姑上那些黄白之物！拿得太多，反倒成了累赘，影响撤退速度！告诉弟兄们，能拿多少拿多少，只要人在，这些东西，以后还能挣回来！”
他这话得又快又急，带着一种不容置疑的果断。实际上，他是怕赵虎臣舍不得这些财物，动摇撤湍决心。
赵虎臣看了吴敬之一眼，明白他的用意，心中虽痛，却也知这是唯一生路。他朗声道：“就按敬之的办！动作都快点！袁魁的人马快到了！”
他又转向吴敬之，低声道：“敬之，你派两个弟兄，立刻去给荣廷报个信。”
吴敬之重重点头：“明白，我这就去安排。”
不到半个时辰，整个杜北山寨便已人去楼空。赵虎臣带着弟兄以及部分能够携带的细软，迅速消失在莽莽山林之郑留下的，只是一座空荡荡的山寨，以及库房里那些来不及带走、在昏暗光线下依旧诱饶金银财货和物资。
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