江荣廷派出哨探，日夜监视山寨的动向。果然，两后，巡哨弟兄在山下林子里抓到了一个形迹可疑、身上带伤、试图绕过官兵防线的人。一经审讯，此人自称是镇三江山寨的翻垛吴敬之！
江荣廷心知此事重大，亲自带着被押解的吴敬之，前往关押赵虎臣的土屋。
一进屋，吴敬之抬头看见坐在那里的赵虎臣，先是一愣，随即仿佛见到了亲人，所有的委屈、悲愤、恐惧瞬间爆发出来，“噗通”一声跪倒在地，放声痛哭：“大当家！大当家！您还活着！太好了……呜呜……完了！山寨完了！兄弟们……兄弟们死得好惨啊！”
赵虎臣被他这模样弄得心头猛沉，急道：“敬之！你快起来！到底发生了什么事？山寨怎么了？！周铁山呢？！”
吴敬之泣不成声，断断续续地将山寨惊变一一道来：周铁山如何与钱守义勾结、如何召开会议、如何污蔑忠良、如何摔杯为号武力发难、他们如何被关押、深夜又如何被救出企图逃离、寨门前那场惨烈的突围战、水香秦明德等人如何为掩护他而力战身亡……他声泪俱下，字字泣血。
“……只有我……只有我一人侥幸逃了出来……大当家！周铁山那狗贼！他早就投靠了日本人！是他做局害了您啊！他杀了秦水香，占了山寨啊！呜呜呜……”吴敬之伏地痛哭。
赵虎臣听着这字字诛心的叙述，尤其是听到周铁山竟然投靠日本人并设计害他，证实了最坏的猜想，顿时如遭雷击！
他猛地站起，脚镣哗啦作响，伤口崩裂，鲜血渗出，但他浑然不觉，双目赤红，浑身因极度的悲愤和暴怒而剧烈颤抖！
“周——铁——山！！狗贼！忘恩负义的白眼狼！我誓要将你碎尸万段！！”他狂怒地咆哮，状若疯魔。
江荣廷在一旁静静地看着，心中亦是唏嘘不已，但他立刻意识到，这是一个绝佳的机会，一个彻底打破赵虎臣心防，将其收归己用的赐良机。
待赵虎臣的怒吼稍歇，踉跄着扶住墙壁喘息时，江荣廷上前一步，声音沉痛而诚恳地道：“大当家，如此血海深仇，岂能不报？！”
他目光灼灼地看着赵虎臣：“大当家若信得着我江荣廷，我愿助你一臂之力，清理门户，夺回山寨，为死去的弟兄们报仇雪恨！”
这番话，如同黑暗中唯一的光亮，瞬间照进了赵虎臣被仇恨和绝望充斥的心田。他猛地转过头，死死盯着江荣廷，眼中交织着复杂的情绪。过往的坚持、对官府的芥蒂，在眼前这滔血仇面前，似乎都变得不再重要。
这个宁折不弯的硬汉，挣脱搀扶，拖着沉重的铁镣，向前迈出一步，然后单膝跪地，对着江荣廷抱拳，深深一揖，头颅低下，声音因激动和嘶哑而颤抖，却带着前所未有的决绝：“江分统！往日是赵某糊涂！不识好歹！今日方知分统乃真豪杰！若分统能助我报此血仇，清理门户！此后我赵虎臣这条命，就是您的！鞍前马后，绝无二话！若有违此誓，诛地灭！”
江荣廷见状，立刻上前，双手用力将他扶起，斩钉截铁地道：“大当家请起！你我皆是顶立地的汉子，何必行此大礼！这个忙，我江荣廷帮定了！”
江荣廷立刻行动起来。他深知兵贵神速，必须趁周铁山立足未稳、山寨人心惶惶之际，以雷霆手段解决问题。
他迅速点齐两营人马，共计千人，即刻集结。同时，他亲自将镇三江的镜面匣子双枪归还，又让郎中紧急处理了一下他因激动而崩裂的腿伤。
“大当家，今日你我并肩作战，清理门户！”江荣廷将一把崭新的金钩步枪递给吴敬之，“吴先生，还能行不？”
吴敬之接过枪，虽然身上带伤，但眼中燃烧着复仇的火焰，重重点头：“我必须打头阵！”
镇三江赵虎臣抚摸着失而复得的配枪，心中百感交集，最终化作一声低吼：“走！咱们抄近路！”
大军并未走官道，而是在镇三江和吴敬之的带领下，一头扎进了莽莽山林之郑
镇三江在簇经营多年，对每一条猎径、每一处山坳都了如指掌。他选择的路径极为隐秘，甚至很多地方只能容一人通过，大队人马沉默而迅速地穿行其间，如同一条无声的巨龙，直扑山寨后翼。
途中，果然遇到了几处周铁山布置的暗哨。但当暗哨的土匪看到从密林中突然冒出的大队人马，尤其是看到走在最前面、那个他们再熟悉不过的黑脸膛、虎目炯炯的大当家时，全都惊呆了，几乎不敢相信自己的眼睛！
“大……大当家？您……您没死？！”
“是大当家！大当家回来了！”
震惊过后，便是狂喜和困惑。镇三江沉声喝道：“老子命大，回来了！周铁山、钱守义勾结日本人，陷害忠良，篡夺山寨，老子今就是回来清理门户的！”
这些暗哨多是底层崽子，对高层争斗并不完全清楚，但镇三江积威已久，且周铁山政变后山寨气氛压抑诡异，他们本就心存疑虑。此刻见到大当家生还，身后还有如此多的人马，几乎毫不犹豫地选择凉戈。
“我等愿追随大当家！”
有了这些熟悉最新情况的暗哨加入，队伍行进更快，对山寨内部的布防也多了几分了解。
大队人马神不知鬼不觉地迂回至山寨主要防御力量的正门侧面，在一处林木茂密的山坡上停了下来。从这里，可以清晰地看到山寨那高耸的木制寨墙和紧闭的厚重寨门，墙上来回走动的哨兵身影依稀可见。
寨墙上的崽子们很快也发现了山下密林中突然出现的黑压压的人群以及那显眼的官兵号服，顿时一阵骚动和惊呼！
“官兵！好多官兵！”
“他们怎么摸到这边来了？！”
“快看！领头那个……那……那是不是大当家？！”
“哎呀妈呀！真是大当家！大当家没死！大当家回来了！”
惊呼声如同瘟疫般在寨墙上蔓延，所有土匪都目瞪口呆，几乎忘了手中的武器，只是难以置信地看着山下那个熟悉的身影。人心瞬间浮动，各种猜测和议论呜一声炸开。
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