王保长正在屋里喝酒，听见外面的动静，刚想出来看，就见庞义带着士兵闯了进来。庞义穿着巡防营的官服，腰间挂着腰刀，眼神像要吃人一样。王保长一看这阵仗，酒立马醒了大半，腿一软，差点跪下：“官……官爷！这是咋了？的……的没犯事啊！”
庞义走到八仙桌旁，一把掀翻桌子，碗碟碎了一地。“没犯事？”他指着王保长的鼻子，“碾子沟的人来跟你谈开矿的事，你敢骂人？还敢赶人？你真以为鱼白沟是你的下，没人管得了你？”
王保长吓得脸都白了，赶紧摆手：“官爷，误会！都是误会！是的糊涂，话没分寸，您别跟的一般见识！”
“误会？”庞义冷笑一声，“现在知道是误会了？刚才你骂孙浩的时候，怎么不是误会？现在，把那两个老登给我叫过来，把矿界证明签了！要是敢半个不字，俺现在就把你们都带回碾子沟，交给江管带处置！”
王保长哪还敢耽搁，赶紧让护院去叫李老栓和张胖子。没一会儿，两人就来了，一看屋里的阵仗，也吓得不轻。庞义把矿界证明扔在他们面前：“签字！画押！”
王保长、李老栓、张胖子你看我，我看你，没人敢犹豫。当初的嚣张劲儿全没了，拿起笔，哆哆嗦嗦地在证明上签了字，按了手印。庞义拿起证明，看了一眼，确认都签了，才朝士兵喊：“走！回碾子沟！”
一行人出了王保长家，王保长和两个地主还在后面送，点头哈腰地：“官爷慢走！以后有事，您尽管吩咐！”庞义没理他们，翻身上马，带着士兵往回赶。
回到碾子沟时，已经擦黑了。庞义直接去了会房，见江荣廷正在等他，赶紧把签好的矿界证明递过去：“大哥，搞定了！那些老顽固，不给他点颜色看看，他们就不知道厉害！”
江荣廷接过证明，看了一眼，笑着点点头：“辛苦你了。没闹出事吧？”
“没有！就是吓了他们一下。”庞义摆摆手，“那些人就是贱骨头，软的不吃吃硬的！”
这时，孙浩也在会房里，刚才庞义回来，他也跟着过来了。江荣廷看了孙浩一眼，对他：“今让你受委屈了。不过你记住，现在你是碾子沟的人，没人能再欺负你。以后再去鱼白沟，腰杆要硬起来。”
孙浩抬起头，眼里闪着光，用力点点头：“谢管带！俺记住了！”
江荣廷把矿界证明递给刘绍辰：“你把这个收好，跟之前的申请书、担保书放在一起。等周矿师从吉林城过来，测了储量，咱们就把文书递到舒副都统那儿，让他帮忙递去将军府。”
刘绍辰接过证明，应道：“好嘞，管带，俺这就去整理。”
会房里的人都松了口气，鱼白沟签字的事总算解决了。窗外的月亮升了起来，照在碾子沟的屯子上，安静又祥和。江荣廷看着窗外，心里想着：等矿开起来，弟兄们有了正经活干，碾子沟就会越来越好，俄国人也别想把爪子伸进来。
马翔带周矿师回碾子沟那日，刚放晴，屯口的老槐树下早围了些弟兄——自打马翔去吉林城，大伙就盼着消息。远远见两匹马来，打头的马翔一身尘土，后面那人身穿藏青布衫，背着个沉甸甸的木匣子，手里攥着铜罗盘，不用问，准是将军府认的周矿师。
江荣廷刚在会房核完护矿队的操练账，听见动静就迎了出去。周矿师刚下马，就把木匣子往地上一放，搓着手上的灰笑道：“江管带，舒副都统的信我瞧了，鱼白沟的煤要是真像信里的，倒省了不少事。”着打开匣子，里面量尺、图纸、铁锤摆得整齐，还有个装着煤屑标本的瓷瓶——是他路上特意从吉林矿务局带的参照样。
“周先生一路辛苦，”江荣廷递过一碗热茶，“只是这煤的开采章程，我们实在摸不透，还得靠您多费心。”周矿师喝了口茶，话也不多：“先去鱼白沟看看，早一勘明白，早一能开工。”
江荣廷当即叫上赵亮，三人各骑一匹马，往鱼白沟去。一路顺着穆棱河走，河边芦苇都黄了，风里裹着土腥味。赵亮在前面领路，时不时指着远处的山梁：“从那道梁绕过去，土坡上的煤黑得发亮，用手一搓就掉渣。”周矿师没接话，只偶尔拿出罗盘对着山影测一测，在纸上记个数字。
到了鱼白沟，先去村东头的土坡。赵亮扒开浮土，黑亮的煤层果然露了出来，顺着土坡能望出去老远。周矿师蹲下身，用铁锤敲下一块煤，放在手里捏碎了看，又用量尺量煤层厚度，嘴里念念有词：“煤层厚三尺多，倾角平缓，没什么断层，最适合先搞露开采——不用挖深矿道，矿工用锄头、铁锹就能挖，就是得把土坡上的杂树清了，再搭个溜槽，煤能直接滑到河边，往后用马车运也方便。”
他一边一边在图纸上画，左边标“清障区”，右边画“溜槽基座”，还在离土坡五十步的地方圈了块平地：“这里堆煤，离河边近，还不挡着挖矿的路。”
勘完煤层，赵亮去看村里的空房子。鱼白沟遭过俄国人抢，不少村民逃了，村东头空下十几间土坯房，都挨着煤层。王保长这次倒乖觉，见江荣廷来了，忙弓着腰：“江管带放心，这些房子我早让人清过了，窗户纸也补了，矿工直接就能住进来。”
回碾子沟后，江荣廷立马分工：“赵亮，你去流民棚招募矿工，再备些锄头、铁锹，溜槽的木料不够就去后山砍——护矿队的新丁要是没事，也让他们搭把手。”赵亮揣上告示就走，流民们听开矿管饭还能拿工钱，都抢着报名，没半就招了五十多号人。
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