江荣廷的马队卷着尘土往碾子沟冲，跑了二里地就听见林子里枪声炸得凶。快到近前时勒住马，抬眼正看见庞义的人缩在树后还击，黑狼的队伍仗着人多，从三面包抄过来，子弹打得松枝簌簌落，庞义正红着眼往枪里压子弹，后肩还淌着血——显然是被死死压制住了。
“从侧翼冲！”江荣廷没多话，抽出腰间马刀往前一指。身后巡防营的马队立刻分作两股，像两把尖刀扎进黑狼队伍的侧后方。枪声响得密集，黑狼的人本盯着庞义那边，冷不丁被从后面捅炼子，顿时乱了阵脚，喊叫声混着枪声搅成一团。
庞义听见身后动静，回头见是江荣廷，眼里猛地迸出光，攥着枪就往前冲：“大哥！这边！”
黑狼被这内外夹击打懵了，刚要喊洒整阵型，就见江荣廷抬手扣动扳机。“砰！”子弹擦着寒风飞过去，正打在黑狼握枪的手腕上。他疼得嘶喊一声，手里的枪“当啷”掉在地上，腕子上的血瞬间浸红了袖口。
没等他弯腰捡枪，两个巡防营的兵士已经扑上来，一左一右拧住他胳膊按在地上。黑狼挣扎着弓起背，后颈却挨了狠狠一枪托，“扑通”跪趴在雪地里，嘴里还梗着股狠劲：“江荣廷你个狗……”
“等我收拾了白熊那杂碎，再慢慢跟你玩！”江荣廷抬脚踹在他侧脸，雪地上立刻印出个沾血的鞋印，“走，去支援朱顺！”
两拨人合在一处往碾子沟赶，刚过龙脖子沟，就见前头尘土飞扬，白熊派去接应黑狼的马队正慌慌张张往回跑，马鬃上都沾着血。
碾子沟里，白熊正蹲在辆马车旁抽烟，看着手下往车上搬金砂——帆布口袋沉甸甸的，往车上摞时“咚”地响一声。
烟还没抽完，就见那队人马踉跄着冲进来，打头的子滚下马来，顾不上疼就喊：“白爷！不好了！江荣廷带马队杀回来了！黑狼哥那边……怕是没了！”
“他妈的！”白熊把烟锅往地上一磕，刚要骂黑狼没用，又听见那子急着喊：“撤吧，白爷！再不走来不及了！江荣廷的巡防营准往这赶，要是被堵在沟里，咱们连人带金都得交代在这！”
白熊瞥了眼堆在地上的金砂，牙咬得咯咯响——差一步就全到手了。一脚踹在车辕上：“去搬！能拿多少拿多少！剩下的不要了！撤！往北撤！”
手下人立刻疯了似的往车上摞口袋，另一边，会房院里的枪声早歇了大半。朱顺靠在门板后，手里的枪还攥着，耳听着院外的动静——刚才还打得凶的土匪，这会儿竟没了声响。他狐疑地扒着门缝往外瞅，就见围在院外的匪帮正陆续往沟外撤，脚步慌得很，显然是得了命令。
“朱大哥，他们撤了！”有个兵丁凑过来，眼里带着松快。朱顺却心里发沉，猛地推开院门：“别愣着！去仓库！”
一行人往存放金砂的仓库赶，刚推开门，一股尘土混着金砂的腥气扑面而来。地上散落着几个空帆布口袋，墙角原本堆得齐整的金砂堆塌了大半，剩下的零星金砂混着泥土，被踩得乱七八糟——这个月产的金砂，被拉走了大半。朱顺腿一软，顺着门框滑坐在地上，手里的枪“当啷”掉在地上，声音发颤：“完了……”
没等他缓过神，江荣廷带着人就冲进了碾子沟。
朱顺听见脚步声抬头，看见江荣廷走进仓库院，膝盖一软差点又蹲下去，忙伸手扶住门框才稳住。他盯着地上撒的金沙，半才哑着嗓子开口，声音里裹着哭腔：“荣廷……我对不住你……对不住弟兄们……”
“我守会房时，听见外头往仓库这边有动静，心就揪着。可白熊的人围得死，实在抽不开身……”他抬手抹了把脸，不知是抹汗还是抹泪，“等他们撤了，我拼了命往这边赶，可还是晚了……这月的金砂被拉走大半，是我没守住……是我没用……”
着他猛地攥紧拳头，狠狠砸了下自己的大腿：“我早该料到白熊盯着金砂呢！头道沟破了，我怎么就没多留两个人守仓库？是我糊涂！”
江荣廷站在他面前没话，等他把话得差不多了，才弯腰捡起他掉在脚边的枪，用袖口擦了擦枪身上的土，递回给他。“你带多少人守碾子沟？”江荣廷问，声音不高，却稳当。
朱顺一愣，下意识答：“二百多个……后来折了些，剩六十来个……”
“白熊攻头道沟带了多少人？”江荣廷又问。
“四百……后来又调了二百后援……”
“他分了多少人围你会房院？”
“……怕有两百多……”朱顺声音越来越低。
江荣廷这才抬手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着股稳劲：“二百多人，抗住八百多土匪，没让他们抽出身抄庞义的后路，没让他们把仓库底掏空——这叫没用？”
他往会房院的方向瞥了眼，硝烟还没散干净：“头道沟破了之后，白熊的人跟疯了似的往前涌，你能在那院里头钉住，让他没法分兵两边咬，就已经替咱们挡了大半刀子。换了谁在你位置上，带着这点人扛那么久，未必能比你做得好。”
朱顺张了张嘴，想什么，江荣廷却按住他的胳膊：“金砂丢了，是白熊人太多，不是你没用。再你没让他全拉走，剩下的还在，人也在——人在，就有法子再采回来；人心散了，才是真完了。”
他把水壶塞到朱顺手里：“别跟自个儿较劲儿了。你带着弟兄们先安顿，沟口的哨卡得赶紧支起来，这些事比懊悔管用。”
朱顺捧着水壶，壶身的温度顺着掌心往上爬。他看着江荣廷的脸，没再多“对不住”，只用力点零头，哑着嗓子应了声“哎”，转身往院外走时，脚步比刚才沉实了不少。
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