“加把劲！往前推！”庞义见时机差不多，喊着让三拨人并成一股，端着枪往前冲。朱顺那边也站起身，斜着往坡底靠；刘宝子的马队更是加快速度，绕到坡侧后，枪打得更密了。
坡上的土匪彻底乱了套。正面有枪打过来，侧面又有马队逼得近，有人想往后退，却被后面的人堵住，挤成一团。老东风看再耗下去要被围住，喊了声“跑”，自己先滚下土坡后面的林子。剩下的人跟着一窝蜂似的往后逃。
庞义没让追太深，抬手喊停。他看着土匪钻进林子，喘了口气，指挥手下检查枪和子弹：“歇三分钟，接着追——他们跑不远！”
河谷里还飘着火药味，地上丢着几支土匪没来得及带走的破枪。庞义擦了擦枪上的灰，眼里透着劲——这仗，打得明白。
“前边乒乒乓乓打的，是哪路的？”苏和泰勒着马缰，望着远处山坳里腾起的烟柱，眉头拧成个疙瘩。他身后跟着的亲兵举着望远镜，镜片反射着刺眼的阳光。
佟世功赶紧催马凑上前，哈着腰回话：“回大人，是江荣廷的民团。看这动静，像是追上老东风的主力了。”
“江荣廷的民团？”苏和泰猛地调转马头，马鞭往远处林子里一指，那里影影绰绰藏着些穿号衣的身影，“那咱们的官军呢？都缩在林子里当王八？打仗的时候不见影，倒会躲着看热闹！”
他的声音像炸雷，震得周围亲兵都缩了脖子。佟世功咽了口唾沫，赔笑道：“江荣廷这民团确实凶悍，是块打硬仗的料……”
“我用你？”苏和泰眼一瞪，马鞭差点抽到佟世功马头上，“我问的是这群饭桶！朝廷白养他们了？吃粮的时候比谁都积极，见了仗就成了软脚虾！那是哪个营的？”
佟世功顺着他指的方向看了看，脸有点发白：“是……是左营的，归吴守备管。”
苏和泰“嗤”了一声，勒着马在原地转了半圈，气的胸脯直起伏。可他心里比谁都清楚，这吉林的官军，早不是能指望的了。
剿匪难，难的何止是兵弱。
就那些派驻在外的军官，明着是朝廷命官，暗地里早跟土匪勾连得像穿一条裤子。有的把营里的步枪偷偷卖给绺子，按支算钱，分赃的时候比谁都积极；有的更绝，每次接到剿匪令，头就派人给土匪送消息，连行军路线都得一清二楚，等大部队开到，山里早就空了。
到霖方，象征性地朝上放几枪，再让兵丁扛些破锅烂碗下山，回营就报“大获全胜”，领赏银时眼睛都不眨。更可恨的是虚报消耗——明明只打了五十发子弹，账上偏写五百发，多出来的弹药，转头就卖给土匪换银子。
就这么一来二去，军官们腰包鼓了，土匪们得了消息、添了家伙，反倒越来越猖獗。只有那些老百姓，白怕土匪抢，夜里怕官军扰，门后插着柴刀，炕头藏着短铳，日子过得提心吊胆，防纺心思比防贼还重。
苏和泰望着远处民团的身影，他们穿着粗布短褂，连号衣都没有，却打得比官军凶十倍。他突然觉得嘴里发苦，狠狠一甩马鞭：“传我令，让吴守备给我滚出来！再敢躲着，老子掀了他的营盘！”
可话刚出口，他自己先泄了气——真掀了又能怎样？换个守备，未必比吴守备干净。这吉林的烂摊子，早被蛀空了。
远处的枪声渐渐稀了，山坳里的烟柱也矮了些。佟世功在一旁察言观色，声道：“大人，江荣廷这边怕是快结束了……要不，咱们过去看看？”
苏和泰没话，只是望着林子里那些缩头缩脑的官军，眼神沉得像要下雨。
江荣廷掀门帘进来时，肩上还沾着碾子沟的夜露，混着草叶的潮气。刚在灶边烤热了手，就见吴佳怡坐在炕沿，手里攥着张揉得发皱的脉案，脸颊红扑颇，像揣了团火。
“咋了这是？”他解下腰间的枪，往墙角一靠，铁家伙撞着木柱，发出闷响。
吴佳怡抬头看他，睫毛颤了颤，声音细得像棉线：“先生……有了。”
江荣廷愣在原地，灶膛里的火苗“噼啪”跳了下，映得他眼仁发亮。他往前凑了两步，脚底下差点绊倒凳腿，又猛地顿住，搓着手直瞅她的肚子，像要透过布衫看出朵花来。
“迎…有啥了？”他喉结滚了滚，声音有点发颤，明知故问。
吴佳怡被他看得不好意思，把脉案往他手里一塞，垂着头笑：“还能有啥？就是……就是咱们的娃。”
脉案上的字迹被汗浸得发潮，江荣廷捏着那纸，指腹磨过“脉滑如珠，已有两月”几个字，忽然咧开嘴笑，笑声撞在土墙上，又弹回来裹着他。他伸手想去碰吴佳怡的肚子，手到半空又缩回来，在裤缝上蹭了蹭，倒像是怕碰碎了啥宝贝。
江荣廷忽然收了笑，直勾勾盯着屋顶的梁木。会房墙皮掉了大半，炕沿磕得坑坑洼洼，墙角堆着团勇们送来的金沙，粗粝的光晃得人眼晕。他猛地一拍大腿，震得炕桌都颤了颤。
“这地方不行！”他嗓门陡然拔高，吓了吴佳怡一跳，“墙漏风，又闷，哪能养胎？明儿就搬！”
吴佳怡抬头看他，眼里带着点诧异：“往哪儿搬？”
“龙脖子沟！”江荣廷搓着手来回踱，步子迈得又急又大，“前阵子听祥子，那儿有处老宅子，带前后院，还有棵百年的老槐树，夏凉飕飕的。我这就叫人去打听，要是还空着，立马给盘下来！”
他着就往门外冲，被吴佳怡一把拉住：“哪能这么急？再……宅子要不少钱吧？”
“钱算啥？”江荣廷回头看她，眼里亮得很，“咱现在不缺这个！别一处宅子，就是再买十处，也得让你舒舒坦坦的。”他蹲下来，视线跟她平齐，声音放软了些，“你怀着娃呢，不能受委屈。那院子得有西厢房，朝阳，你晌午能晒晒太阳；后院得留块地，让老妈子种点青菜，吃着新鲜。”
吴佳怡被他得红了脸，垂着头轻轻“嗯”了声。
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