“那你爹呢？”庞义皱了皱眉。
“他们让爹回吉林城筹赎金，赎金到了才放我......”姑娘咬着嘴唇，声音更低了。
庞义“哦”了一声，摸了摸下巴：“原来如此。姑娘你命还算大，碰上我们了。刘宝子！”
刘宝子正靠在门框上抽烟，闻言直起身：“咋了？“
“咱们帮人帮到底，你把姑娘送到吉林城去，让她跟她爹汇合。“庞义拍了拍他的肩膀，“路上当心点，别再出岔子。“
刘宝子脸一垮，刚想嘟囔，却被姑娘怯生生的道谢打断了：“多谢恩人......请问恩人尊姓大名？家在何处？女子来日一定登门拜谢。“
“在下庞义。“庞义摆了摆手，转身往外走，“区区事，何足挂齿。走淋兄们，清点东西去！“一群团勇跟着他鱼贯而出，留下刘宝子和那姑娘在屋里，他翻了个白眼，不情不愿地：“走吧，我送你去。“
快亮时，庞义让茹燃了土纺寨子——火光冲而起，把半边山都映红了。团勇们扛着新缴获的二十多杆快枪、两箱银圆，马队牵着三十匹壮实的战马，驮着没拆封的子弹箱和粮食，押着十几个没跑掉的土匪往回走。那土匪被捆在队伍最后，看着火光里倒塌的窝棚，嘴里喃喃着：“完了，全完了……”
那些战马匹匹精神，鞍子都没磨旧；快枪更扎眼，油光锃亮的枪身上，新漆还牢牢黏在枪托上，连带着几箱子弹，用油纸裹得严实，好多都没开封，透着股新出炉的劲儿。
上个月任我行花了老鼻子力气弄来这些家当，在寨子里吹嘘了好几，有这些快枪子弹压阵，周边十里八乡都得绕着他走。
任我行费尽心机攒下的这点家底，枪和子弹还没捂热，连场硬仗都没打，就这么稀里糊涂归了民团。
下山的路陡得像被斧子劈过，碎石子在马蹄下“咯吱“作响。刘宝子牵着两匹马，缰绳勒得手心发烫。马背上的姑娘裹紧了青布袄，鬓角的碎发被山风吹得贴在脸上，一路没怎么话，只有偶尔马蹄打滑时，她才会轻轻“呀“一声，抓紧马鬃的手泛白。
没走出十里地，前头官道上忽然晃出个瘦影。穿件洗得发灰的长衫，袖口磨出了毛边，老头正踮着脚往这边瞅，脖子伸得像只老鹅。见了他们，那身影猛地一颤，随即“哎哟“一声扑过来，步子踉跄着，差点被路边的石头绊倒。
“佳怡！我的佳怡！”老头抓住姑娘的手，指节因为用力而蜷曲，手背上的青筋像老树根缠在一块儿，声音抖得不成调，“你没事啊……吓死爹了……”他另一只手在姑娘胳膊上摸来摸去，像是要确认她有没有少块肉，眼角的皱纹里滚出泪来，砸在姑娘手背上，烫得她也红了眼眶。
这人正是吴德盛。老头抹了把脸，转身先往刘宝子跟前凑，作揖作得腰都快弯到地上：“这位好汉，大恩不言谢！城里‘聚福楼’的肘子炖得烂，务必赏脸喝两盅，让我表表心意！”着就手忙脚乱摸出个油布包，层层打开，里头是用红线捆着的几十块银圆，亮晶晶闪眼，他往刘宝子怀里塞：“这点心意您务必收下！买两壶酒暖暖身子，不然我这心里实在不安生！”
刘宝子按住他的手腕，把银圆推回去，笑了：“大爷您这就见外了。咱民团本就是护着百姓的，哪能要您的钱？”他朝吴佳怡身下的白马扬了扬下巴，那马正温顺地甩着尾巴，一身白毛被晨光镀得发亮，“这马，性子稳当，脚程又快，骑着它能早半到家，比走路舒坦多了。”
吴德盛愣住了，嘴唇动了动，眼泪又下来了，拽着刘宝子的胳膊直哆嗦：“这……这怎么好意思……”
“快别客气了。”刘宝子解开马缰塞给他，翻身上自己的马，“赶紧走吧，太阳升高了路就晒了。”罢马鞭子“啪”地甩了个响，头也不回地往鸡冠子山方向跑，马蹄扬起的黄烟裹着他的吆喝：“走了——”
吴德盛抱着马缰，望着刘宝子的马影快融进晨雾里，急得往前踉跄两步，扯着嗓子喊：“好汉！您贵姓？住哪啊？总得让俺父女俩记着这份情！”
风里飘来刘宝子的声音，带着马蹄声的颠簸，越来越远：“碾子沟……刘宝子！”
最后几个字被风吹得散了，黄烟里的马影只剩个黑点。吴德盛站在原地，手心里全是汗，把“碾子沟刘宝子”这六个字在舌尖滚了又滚，对马背上的女儿：“佳怡，咱得记死了，碾子沟，刘宝子。”
吴佳怡低头看着白马的鬃毛，晨光透过鬃毛的缝隙落在手背上，暖融融的。她轻轻“嗯”了一声。白马像是等得急了，轻轻刨了刨蹄子。吴德盛攥紧缰绳，往吉林城的方向迈了步。
刚转过一道山弯，就见自家队伍正顺着陡峭的山路往下挪。队伍像条长蛇，马蹄踏碎晨露，溅起的碎石子“哗啦”滚下坡去。庞义骑在头马背上，那匹黑马胸脯起伏，鼻孔里喷着白气。他手里的缰绳松松绕着，另一只手按在马侧的快枪上，枪套的金属扣被晨光映得发亮，裤脚沾着的泥点子随着马身颠簸晃悠。
刘宝子催马从后面赶上来，马镫磕在石头上“当啷”响，他勒住缰绳，马蹄子刨着土，笑着冲前头喊：“庞义，你个犊子！让我去送。”
庞义抬眼瞅他，嘴角勾出笑纹：“兄弟回来得够快啊。我这不是给你留着机会嘛——那姑娘，柳叶眉杏核眼，一笑俩酒窝，你子还没成家，这缘分打着灯笼都难找，不谢我？“
“谢你个鬼！“刘宝子往他旁边一坐，从怀里掏出个硬邦邦的窝头，牙咬下去“咔嚓“一声，“刚下山就碰着她爹了。再了，我早跟杨家庄的杨姑娘好了，用得着你瞎操心？要我，这等俊俏姑娘，该领回去给大哥当把总夫人。“
庞义“嘿“了一声，拍着大腿笑：“还真是！大哥要是成了家，咱们也能喝杯喜酒不是？“
“得了吧，“刘宝子白他一眼，嚼着窝头含糊道，“大哥那性子，眼里只有弟兄和地盘，你见他正眼瞧过哪家姑娘？“
俩人你一句我一句地拌嘴，庞义一挥手：“快走吧，大哥指定在家备了好酒！“
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