许金龙的粮队刚出来送粮，朱顺的人就跟牛皮糖似的黏了上来——不抢粮，就一门心思膈应人，不让粮车往前挪蹭。
粮车刚过石桥，林子里就钻出来几个黑影，朝着车篷放冷枪。子弹没伤着人，却擦着车帮“嗖嗖”飞过去，惊得拉车的马直打响鼻，前蹄刨着地不肯走，押粮的弟兄得费老鼻子劲才哄得动；好不容易把马稳住，往前挪了半里地，路边突然滚下来几捆枯树枝子，横七竖八堵在道当间儿，等弟兄们下车搬开，林子里早没了人影，就留下几声嘲弄的口哨；擦黑想趁凉快赶路，朱顺的人又在必经的土坡上挖晾浅沟，粮车轱辘陷进去，折腾半宿才整出来，刚要接着走，坡上又滚下几块大石头，堵得死死的。
就这么东拦一下西搅和一通，粮队走了五，还在十里地内转悠磨蹭。车篷被冷枪打穿了窟窿，麻袋磨破了边，撒了些粮食却没被抢走，可就是送不到据点去。许金龙加派人手护着硬闯，也被朱顺这股子黏糊劲儿拖得没脾气，手下弟兄们眼看着送不出去的粮，追击的弟兄饥一顿饱一顿的，全指望着朱顺的骚扰节奏混日子。
擦黑时，夜露凝在草叶上，冷得像撒了层碎玻璃碴子。许金龙的队伍追到片林子，地上的火堆灰还泛着温乎气，混着焦杨树叶的黑渣子。
“许爷，他们在这儿歇过脚！”一个崽子扒拉着灰堆喊，指尖沾的黑灰蹭在下巴上，活像长了圈胡子。
许金龙勒住马，马鼻息喷在冰冷的空气里，凝成白团。他瞅着四周——火堆比先前少了三堆，地上还扔着支断了枪托的老套筒，突然咧嘴笑了，黄牙咬着下唇：“宋大脑袋跟江荣廷完犊子了，已经有人蹽杆子了，弟兄们加把子劲儿，灭了他们，金砂够你们醉到开春！”
“许爷……”络腮胡一屁股坐地上，屁股压得枯叶“簌簌”响，“弟兄们实在走不动了，再追就得摞倒在这林子里喂狼！”
“他妈的！”另一个瘦猴崽子蜷在树桩旁，单衣被冷风吹得贴在身上，冻得直哆嗦，“冻得跟王八犊子似的，来弟兄们，笼火，笼火，！”着就摸出火折子。
“敢点！”许金龙的鞭子劈头盖脸抽过去，抽得那崽子手一哆嗦，火折子“啪嗒”掉地上，“谁漏亮儿放走江荣廷，我把他手剁了喂野狗！”
崽子们吓得缩起脖子，拖着灌了铅似的腿跟上，脚步声踩碎枯枝的脆响，在黑夜里拖得老长，像串整扯断了线的珠子。
又追了一宿，光大亮时，日头晒得林子暖烘烘的，却驱不散这帮胡子们的乏劲儿。队伍到了江荣廷另一处打尖的地方，地上的落叶被碾得稀烂，还留着几个歪歪扭扭的坐坑，沾着昨夜的露水。
许金龙骑着马，精神头足得很。可跟在后面步撵的胡子们鞋底子都磨穿了好几双，这会儿瘫在落叶堆里，有的靠着树干打瞌睡，哈喇子顺着下巴滴在衣襟上；有的干脆四仰八叉躺着，呼噜声混着秋蝉的嘶鸣，比蝉声还响。
“都给我起来！”许金龙的鞭子劈头盖脸抽下去，抽得落叶漫飞，“一群瘪犊子！宋大脑袋就在前头，再懒下去，金沙子全让别人搂去了！”
“大哥，兄弟们真走不动了！”一个扛枪的崽子嗓子哑得像被秋风刮裂的树皮，“再追，兄弟们就真拉跨了——腿肚子转筋，干粮袋早就瘪瞎瞎了。”
周围的弟兄们纷纷点头，有的靠在树干上直喘，胸脯子起伏得像破风箱；有的捏着冻得通红的耳朵，手指头都没血色了。枪杆子斜斜杵在地上，映着透过树叶缝的秋阳，晃出一片疲惫的光。
“扯犊子！是他们早拉胯了！”许金龙的鞭子往地上抽得“啪啪”响，惊起一片落叶，“你们自个儿瞅——灶火少了一半，地上连枪都扔了！乱成这样才好收拾，灭了江荣廷和宋大脑袋，秋里的金砂、粮食囤子全是你们的！”
“就算追，也得喘口气啊！”满脸胡茬的崽子从落叶堆里坐起来，嗓子哑得像被砂纸蹭过，“追了一一宿，肚皮贴脊梁骨，腿都不是自个儿的了。”
另个崽子扒拉着枯草找干柴火，“拢几堆火，烤烤干粮，整口热水！”着就划火折子往枯枝堆上凑。
“你们他妈还敢赛脸！”许金龙的鞭子劈头盖脸又抽过去，抽得枯枝“咔嚓”断，“忘了我咋的了？”
“许金龙，我日你八辈祖宗！”昨被威胁的瘦崽子猛地站起来，手里的枪“哗啦”一声顶上火，枪口直对着许金龙的胸口，“你是想让弟兄们全交代在这老林子里？现在撤，你还能留条狗命；敢蹦半个不字，明年今就是你周年！”
许金龙眼角一扫，周围五十多号人里，一大半都攥着枪杆往这边凑，眼里的火苗子比刚才的火堆还旺。秋风卷着落叶抽在他脸上，剌得像刀片。他突然仰大笑，笑声在林子里撞得稀碎：“哈哈哈哈！弟兄们的心思，就是我许金龙的心思——撤！麻溜撤！”
“走走走！赶紧走！”崽子们一窝蜂似的转身，踩得落叶“咔嚓咔嚓”响，枪杆子撞在树干上“哐当”乱响，五十多号人顺着山道往下涌，背影很快被漫卷起的落叶遮没了，就剩下秋风在林子里打旋儿，呜呜地像哭丧。
“报——大哥！许金龙的人崩盘子了！”探子从树后钻出来，裤脚沾满了苍耳子，跑得满脸通红，“全往山下蹽了，跟丢了魂儿的野狗似的！”
宋把头正蹲在火堆边烤窝头，焦黄的窝头上沾着几粒草籽，闻言“腾”地站起来，粗布褂子被秋风灌得鼓起来：“好！叫弟兄们都支棱起来！”他往手心啐了口唾沫，搓得老茧“沙沙”响，“这回轮到咱们撵兔子了——把枪都给我擦亮堂点儿，别让许金龙这王八犊子跑舒坦了！”
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