师屏画敛了敛素白裙摆，捧着牡丹快步穿过游廊，清脆声线划破廊下静谧：“齐大娘子，请留步！”
齐酌月脚步一顿，缓缓回身，眸中无波无澜。
师屏画快步上前两步，将鎏金牡丹双手奉上，语气带了几分讨巧：“这彩头，本就该属于大娘子。”
齐酌月挥了挥手，屏退身旁女使，声音清冷淡漠：“王娘子有话不妨直，不必如此周旋。”
师屏画脸上的笑意一僵，竟被她一眼看穿心思。
“王娘子很想赢吧。”齐酌月语气平静，字字却如利刃般戳中要害，“二娘给了你一个大的好机会，可你也知道长公主殿下不会点你，是以要用我的诗捆上我。这样，看客以你心胸宽大、惜才爱才，长公主殿下也不能否了一张我提过诗的画儿，你既赢了面子，又赢了里子。你已得到了你想要的一切，何必又来与我惺惺作态。”
师屏画：……
齐酌月完便要走，师屏画连忙上前拦住，脸颊涨得通红，语气带着几分窘迫：“这事确实是我不好，利用了你，但我也情非得已——魏三郎的乳母被人逼死了，我不赢，棺材都不能进府。”
酌月抬眸，清亮眸光落在她脸上：“你想让我如何？”
师屏画犹豫良久，偷偷抬眼觑了她一眼，声若蚊蚋：“……好姐姐，接下来的棋、书、琴三台，你能不能……让我几分？”
齐酌月闻言一怔，显然没料到会听见这般直白的恳求，眸中掠过一丝讶异，随即恢复平静。
师屏画亦是无奈。她本打算卖个顺水人情拉拢齐酌月，却没料到这位世家贵女心思通透如镜，她刚一开口，对方便看穿了她全部盘算。可除了放下身段恳求，她实在想不出别的法子帮魏承枫赢下这场比试。
齐酌月缓缓转开脸，语气淡然却带着不容置喙的傲气：“你有你的苦衷，我却无作假输你的道理。”
“这百花宴看似比才，实则是为晋王选妃的陷阱！”师屏画急声道，“大娘子若是夺魁，长公主殿下必定会为晋王向齐家求娶。难道大娘子真愿嫁与晋王？”
官家膝下两位皇子，秦王乃齐贵妃之子，与齐酌月是青梅竹马的表亲，门当户对；晋王赵勉不过是宫女所生，生母早逝，所能倚仗的唯有长公主的宠爱。此次长公主高调为赵勉办百花宴，放话要聘魁首为妃，汴京众人皆知第一才女是齐酌月——一旦她夺魁，长公主便有了向官家求指婚的口实，届时即便齐家不愿，也难违圣意。
“我既能夺魁，自然有全身而退之法，不劳王娘子费心。”齐酌月微微欠身，礼数周全却疏淡疏离，“劳烦王娘子替我向魏大理带句话，节哀顺变。咱们，琴台见。”
罢，她转身翩然离去，素裙拂过青石板，只留下师屏画愣在原地，只觉一个头两个大。画试能赢，全靠西洋画法的新奇与齐绯颜的“神助攻”；可棋、书、琴三门，她皆是一窍不通，尤其是琴，更是半点门道都不懂。她本打算与齐酌月“沆瀣一气”，却没料到对方油盐不进，全然不按常理出牌。
头疼之余，师屏画也不由得心生敬佩——不愧是世家贵女，这份不为外物所动的傲骨，着实令人折服。
拉拢不成，琴台比试已近在眼前。师屏画不敢耽搁，转身在园子里四处寻觅柳师师的身影。
柳师师以“神婆”之名在汴京早已有名气，再加上魏承枫事先备好的拜帖，要入公主府远比师屏画容易。两人很快在一处僻静角落碰头，师屏画拉着她快步走进琴台附近的厢房，将自己的孝服换给她，语气急切：“你替我去琴台比试。”
齐酌月不愿让，她也实在没精力从头学琴。琴台比试皆在纱帘之后，看不清容貌，正好让柳师师代她上场。
“你是行家里手，那些贵女的琴技定然不及你。”师屏画一边帮她整理衣衫，一边叮嘱。
“你寻我来，竟是为了替你比赛？！”柳师师又气又笑，眼底却无半分真怒。
“还有一事相停”师屏画补充道，“弹完琴后，你替众人算算姻缘，顺带留意有没有生辰在六月十二前后的郎君。”
柳师师挑眉，打趣道：“你倒会给我排日程，半点空闲都不留。”
“要怪便怪魏大理。”师屏画笑着帮她戴好幕离，两人本就有七分相似，此刻换上同款素衣，幕离遮面，竟有了十足十的相像。柳师师本是青楼歌姬，见惯了大场面，毫不扭捏，整理好衣衫便快步向琴台走去。
琴台报名的贵女寥寥无几。谁都知晓，齐酌月有一张“有凤来仪”古琴，据传是唐宫旧物，曾为杨贵妃所弹，音色洪亮古朴，堪称绝世珍品。与她同场比琴，无异于公开处刑——音量压不过，琴技更不及，一旦落败，定会被汴京众人指指点点一整年。
为免琴声相互干扰，长公主将参赛贵女的琴案分散在花园各处。听琴的郎君姐们可随意游走，被谁的琴声吸引，便往谁的琴案前投掷牡丹令牌。
汴京公子哥们皆觉此举风雅，纷纷起身四处游走。起初，众人尽数聚集在中央水榭——齐酌月端坐于此，宽袍大袖，姿态雍容，指尖拨弄琴弦，一曲《高山流水》古雅质朴，余韵悠长，引得周遭赞叹不绝。
就在这祥和肃穆之中，突然有个纨绔子弟高声嚷嚷着冲过来：“那边有位琴师，技艺绝了！比齐姐还要胜上几分！”
参赛贵女多有仰慕者为其拉票，可这般直言胜过齐酌月的，实属罕见。
“齐大娘子就在此处，你也敢胡言乱语？”
“警告你别乱蹭热度！靠这般流言搏出位，你家娘子也太下作了！”
“想踩着齐大娘子上位，先问问我们答不答应！”
齐酌月才名在外，不乏一群狂热仰慕者，这些人平日里三句不离“齐姑娘”，动辄以她的名义贬低其他女子，活像一群无头苍蝇。周遭本就有不少人看不惯这群饶做派，此刻见他们如此嚣张，皆心生不满。秦王率先站起身，走到那纨绔子弟面前，语气淡然：“在哪儿？带我去瞧瞧。”
那纨绔本被围攻得手足无措，忽见秦王为自己解围，眼眶顿时泛红，连忙指路：“就在湖对面的假山上！”
秦王迈步便走。他本就受女子追捧，那些看齐酌月不顺眼的贵女见状，也纷纷簇拥着跟了上去——只要齐酌月拿不到头彩，谁赢都好。
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