夜色渐浓，寒风呼啸。
谢远舟迟迟未归，所有人跟着担忧起来。
直到月上中，将近子时，院门外才传来凌乱的脚步声。
“娘，棠儿，我们回来了！”谢远舟声音清沉。
堂屋内众人精神一振，周氏和乔晚棠同时站了起来。
谢远舟推开虚掩的院门，一脚踏入自家院。
借着清冷月色，他一眼就看到了院子里肃立着的几个陌生身影。
谢远舟心头猛地一沉，浑身的疲惫瞬间消失殆尽。
这些人……是睿王殿下的亲卫！
出了什么事？殿下怎么亲自来了？
他顾不得肩上扛着的麇子和身后二哥，立刻将猎物往地上一放，快步走向堂屋。
屋内，谢承业正陪着萧景临话，听到动静也站了起来。
谢远舟跨进门槛，目光瞬间僵住。
他心头剧震，果然是睿王殿下！
他下意识就要撩袍跪拜。
无论如何，君臣之礼不可废。
“远舟兄！”萧景临却在他动作之前，已然起身。
快步迎了上来，一把托住了他的手臂，阻止了他下拜的趋势，声音温和而有力，“你可算回来了，让我好等！”
谢远舟在萧景临伸手虚扶时便已会意，顺势站直了身体，不再行礼。
他转头看向乔晚棠，声音带着夜归的沙哑，“棠儿，瑜儿和满可都还好？”
乔晚棠见他平安归来，眉眼间的忧色早已散去。
此刻闻言，温声道：“两个孩子都好，晓菊陪着他们，早已睡熟了。”
谢远舟紧绷的心弦这才彻底松了下来，对妻子点零头，眼底泛起温柔涟漪。
乔晚棠知道他们有要事相谈，便主动道：“娘也累了一，我先陪娘回屋歇息。林大哥，你们慢慢聊。”
族长谢承业也识趣地起身告辞：“远舟，林老爷，你们兄弟久别重逢，定有许多话，老朽就不打扰了。”
谢远舟连忙道：“承业叔，今日劳您费心了。二哥，把咱们今打的野鸡给承业叔带上一只，给婶子和孩子们添个菜。”
守在外面的谢远明应了一声，连忙去收拾。
送走了谢承业，院子里恢复了寂静。
堂屋内，灯火摇曳，只剩下谢远舟与萧景临二人。
空气似乎凝重了些。
谢远舟再次面向萧景临，深深作了一揖：“草民谢远舟，拜见睿王殿下。不知殿下驾临寒舍，有何吩咐？”
萧景临依旧伸手拦住了他行礼的动作，力道不大，却带着不容拒绝的意味。
他目光灼灼地看着谢远舟，开门见山，“远舟，不必多礼。我今日来，不是以亲王之尊，而是以昔日军中相识、今日有所求之饶身份。”
他顿了顿，目光直视谢远舟的双眼，“我希望，你能随我去上京。我……需要你的帮助。”
听闻这话，谢远舟怔了怔。
若是数月之前，谢远舟听到这样的邀请，或许会犹豫，会婉拒。
他习惯了乡野的平静，习惯了守护一方乡土和家人。
对朝堂争斗、权力倾轧本能的排斥，更不愿将家人卷入未知的风险。
但如今……
内心深处，那股不愿再被命运随意拨弄、想要掌握主动、真正守护所爱的蓬勃力量。
这一切，都让他无法再安于现状。
他没有立刻拒绝。
去上京，意味着踏入权力漩涡的中心，意味着未知的凶险和挑战。
也意味着……能获得足以抗衡不公、庇护家饶力量和地位。
片刻后，他缓缓抬起眼，目光已是一片清明坚定。
他对着萧景临再次抱拳，声音沉稳有力：“殿下知遇之恩，远舟铭感五内。若能追随殿下左右，为殿下分忧，远舟……赴汤蹈火，在所不辞！”
萧景临眼底透出惊喜，他果然没有看错人。
谢远舟不仅有能力，更有决断！
“好！好！”萧景临连道两声好。
他上前一步，用力拍了拍谢远舟的肩膀，“得远舟相助，我如虎添翼！”
然而，谢远舟话锋微转，脸上露出一丝迟疑：“只是……”
萧景临何等敏锐，立刻明白了他的顾虑，神色温和下来：“可是放心不下家中妻儿老？”
谢远舟摇摇头，语气坚定：“家父……既已分家，便各有其路。我母亲年事已高，经不起长途跋涉和京中纷扰，我会妥善安置，托可靠之人照料。”
他顿了顿，目光望向里屋的方向，那里有他的妻儿。
“但我的妻子乔氏，以及一双儿女，必须同我一起前往上京。”
“他们是我最珍视之人，我绝不能将他们独自留在这危机四伏的乡野。无论前路是荣华还是荆棘，我都要与他们共担。”
这是他最大的底线，也是他愿意踏入权力场的核心动力。
萧景临闻言，非但没有不悦，反而眼中赞赏之色更浓。
重情重义，顾念家人，这正是他看重谢远舟的品性之一。
一个连家人都能轻易舍弃的人，又如何能指望他真正忠诚？
“理应如此！”萧景临毫不犹豫地应允，立刻给出了承诺，“弟妹聪慧贤良，一双儿女亦是你心头之宝，自然该随你一同赴京。至于官职……”
他略一沉吟，目光落在谢远舟身上，带着考量与决断：“你勇武过人，处事沉稳，更难得的是有守护一方、临危不乱之能。况且你对本王还有救命之恩。”
“本王亲王府中，正缺一位能总领府卫、协理内外安全的得力之人。待回京后，本王便上奏父皇，举荐你为亲王府护卫指挥使。”
亲王府护卫指挥使！
谢远舟心头一动。
此职虽非朝中统兵大将，却是亲王心腹近臣，手握亲王府卫兵权，负责亲王及王府安危，地位紧要，非绝对信任之人不可担任。
“殿下！”谢远舟心中感佩，“护卫殿下与王府安危，责任重大，远舟必当竭尽全力，万死不辞！”
萧景临点点头，语气缓和：“本王信你。你在北疆的表现，此次护村的作为，都证明你足以担当此任。”
“至于在京中的住所和一应安排，你无需担忧，本王自会为你和家眷安置妥当，保你们无后顾之忧。”
从一介白身，到亲王府四品护卫指挥使。
睿王给出的台阶和保障，可谓诚意十足，考虑周全。
谢远舟心中激荡。
这条路，虽然充满未知与挑战，但方向明确。
他再次抱拳，声音沉稳有力：“殿下厚恩，远舟没齿难忘，定不负所托！”
“只是……此事关乎阖家前程，远舟还需与妻子商议一番，希望能征得她的同意！”
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