谢承业仔细观察着萧景临的神色和身后那些护卫的姿态。
见他们确实不像来找茬闹事的，反而纪律严明，对为首之人极为恭敬。
他心中稍定。
不管对方是何身份，既然客客气气地来拜访，他们也不能失了礼数。
“自然可以。”谢承业侧身让路，“远舟家就在村里，诸位请随我来。”
一行人下了马，留下两人照看马匹，萧景临带着三名贴身侍卫，跟着谢承业往村里走去。
他们的到来，引得不少村民探头探脑，议论纷纷。
但见族长亲自引路，神情正常，便也没有太过惊慌。
谢承业一边走，一边暗自思量。
这队人马的来历绝不简单，远舟何时结识了这样的人物？
是福是祸？
他得跟着去看看，万一有什么事，也好从中周旋。
很快，到了谢远舟家的院外。
乔晚棠、周氏和张氏已经得了信，等在院子里。
乔晚棠面色平静，眼神清澈。
周氏则有些紧张，张氏更是下意识地护着身边的豆芽儿。
“远舟媳妇，”谢承业先一步进院，低声快速对乔晚棠道，“这些人是远舟军中旧友，来拜访的。为首的气度不凡，你……心应对。”
乔晚棠点点头，目光越过谢承业，落在随后进院的萧景临身上。
只一眼，她便知此人绝非常人。
那份内敛的威仪和久居人上的气度，是装不出来的。
她心中警惕，面上却不显。
上前一步，福了一福，声音清越而不失礼数：“贵客远来，有失远迎。夫君进山未归，还请诸位到堂屋稍坐，喝口粗茶，歇息片刻。”
萧景临目光落在乔晚棠身上，眼中闪过一丝讶异。
这乡野之地，竟有如此清丽脱俗、气度从容的女子？
她虽身着粗布衣裙，鬓发简朴。
但那份镇定自若、不卑不亢的神态，却让人无法将她与寻常村妇等同视之。
“有劳夫人。”萧景临微微颔首，声音温和了些。
一行人进了堂屋。
屋子不大，陈设简单，但收拾得干净整洁。
周氏见萧景临非凡气度，骨子里透着惶恐。
不过本着热情待客的原则，颤抖着声音招呼几人，“你们快进来坐，进来坐，喝口热茶暖暖身子。”
着就要去搬凳子。
三名侍卫却如同钉子般站在门口，目不斜视。
对周氏的招呼毫无反应。
萧景临不欲暴露身份。
见状，回头对三容了个眼神。
三人这才齐刷刷抱拳，沉声应道：“谢谢老夫人。”
然后动作整齐地在下首位置坐下，腰背挺直，姿态依旧紧绷。
谢承业将这一切看在眼里，心中更加确定，这些人来历非凡。
乔晚棠已沏了几碗茶，分别端给萧景临、谢承业和三位侍卫。
她自己则坐在了下首陪客的位置。
萧景临端起粗瓷茶碗，并不嫌弃，轻轻啜了一口。
目光扫过屋内众人，最后落在谢承业身上，语气平和地开口：“老人家是村里主事？”
“老朽谢承业，现为谢家村族长，兼本村里正。”谢承业拱手道。
“谢里正。”萧景临点点头，“一路行来，见沿途灾情颇重，百姓困苦。不知贵村今年收成如何？蝗灾可还严重？”
他问起正事，语气带着关切，并无高高在上之福
谢承业心中稍安，叹了口气，如实回答：“不瞒贵客，今年蝗灾实在凶猛，夏粮几乎颗粒无收，秋粮也毁了大半。村里原本存粮就不多，入冬后，日子着实难熬……”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出感激之色：“多亏了远舟和他媳妇儿！远舟冒着风险，从远处寻来了救命粮，解了全村燃眉之急。”
“乔氏也贤惠能干，帮着安置村里妇孺，出谋划策，还弄出了能省力的水车，开春后灌溉田地也能轻松不少。若不是他们两口儿，我们这一村老，真不知道该如何熬过这个寒冬啊！”
萧景临听着，目光再次转向乔晚棠，眼中赞赏之色更浓。
他记得上次谢远舟在王府，提及妻子时，毫不掩饰的骄傲与柔情。
当时他还觉得一个农家女子，或许只是温婉勤快罢了。
如今亲眼所见，亲耳所闻，方知谢远舟所言非虚。
此女不仅有胆识，有智慧，更有仁心。
且面对他这般突然造访，还能如此镇定从容，谈吐得体，实属难得。
乔晚棠见萧景临看向自己，微微垂眸，语气谦逊：“承业叔过誉了。寻粮是夫君冒险所为，水车也只是偶然想法，不值一提。”
“如今世道艰难，大家更该守望相助，齐心协力，才能共度时艰。我们不过是做了该做的事。”
萧景临心中暗赞，此女不仅聪慧，更识大体。
他放下茶碗，目光灼灼地看向乔晚棠，直接问道：“听远舟提起过，夫人于农事机巧上颇有心得，研制出的水车，于灌溉大有裨益。不知可否详细一？”
其实他这次来，不止是想劝谢远舟随他到上京去。
更想亲眼看看这水车，到底是何物！
“贵客谬赞了。”乔晚棠抬起眼，迎上萧景临探究的目光，“那水车其实原理简单，不过是利用水流之力，带动轮轴转动，将低处的水提到高处。”
“妾身只是见村里人挑水灌溉辛苦，尤其是老人妇人，力有不逮，便琢磨着能否省些力气。画了些草图，与夫君和村里木匠商议着，一起试做出来的。”
“夫人可还记得图纸式样？”萧景临追问，语气中带着一丝不易察觉的急牵
若此水车真如她所，效率远超寻常人力，且造价不高，易于推广，于农事、于民生，意义重大！
乔晚棠心中了然。
谢远舟这位“军中旧友”，恐怕身份远不止于此。
她轻轻点零头：“图纸妾身尚留有草稿。贵客若感兴趣，妾身这便取来。”
萧景临见她爽快应下，心中对她评价又高了一分。
此女性情利落，不似寻常妇人那般忸怩推诿。
他略一思忖，温声开口道：“来还未向诸位介绍。在下姓林，家中行九。昔年在军中，与远舟兄弟一见如故，脾性相投。”
“他为人赤诚，不拘那些虚礼，素来以‘林大哥’相称，我亦视他如弟。今日贸然来访，弟妹便也随远舟，唤我一声林大哥即可，切勿见外。”
“原来如此。夫君在家时不常提起军中旧事。今日得见林大哥，实是幸事。既是一家人，妾身便斗胆，恭敬不如从命了。”
“弟妹不必多礼。”萧景临语气愈发温和，“那水车草图，便有劳弟妹了。”
乔晚棠这才转身，“林大哥稍坐，妾身这便取来！”
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