谢承业接过信，展开。
几位族老也凑过来观看。
谢承业看到信的内容后，脸色越来越沉。
几位族老的呼吸也渐渐粗重起来，眼中涌起难以置信的惊怒。
信上，白纸黑字，清清楚楚。
谢远舶指示张守如何伪造证据诬陷谢远舟，又是如何在半路拦住谢远舟运送粮食等等。
字里行间，充满了以势压饶得意。
这已经不单单是兄弟阋墙，这是勾结胥吏，构陷忠良，阻挠救灾，其心可诛！
“畜生，畜生啊！”一位白发苍苍的族老气得浑身发抖。
他指着谢远舶，声音颤抖，“谢远舶，你……你读了这么多年圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
“为了私怨，为了巴结权贵，你竟敢做出这等丧尽良、祸害乡里之事！你可知，若远舟被诬陷成功，那些等粮救命的乡亲会如何？你……你简直是我谢氏一族的耻辱！”
谢承业将信重重拍在桌上，胸膛剧烈起伏，看向谢远舶的目光已是一片冰寒：“谢远舶，你还有何话？”
铁证如山，字字确凿。
谢远舶面如死灰，最后的狡辩和侥幸被这封信击得粉碎。
他双腿一软，瘫倒在地，浑身抖如筛糠。
乔雪梅发出一声短促的惊叫，捂住了嘴，眼中满是绝望。
谢长树更是眼前发黑，踉跄着扶住墙壁，仿佛一瞬间老了十岁。
周氏闭上眼，泪水无声滑落，是痛到极致的麻木。
“我……我……”谢远舶张了张嘴，却发不出完整的声音。
在众人愤怒的目光注视下，他所有伪装的斯文和傲气，都被彻底剥去，只剩下最丑陋不堪的真相。
谢承业环视众人，深吸一口气，声音沉重而决绝：“谢远舶，身为谢氏子弟，不思修身齐家，反勾结外人，诬陷手足，阻挠救灾。”
“更于灾年引狼入室，盗窃宗祠公粮，险些酿成大祸。数罪并罚，其行径已严重败坏族规，玷污门风！”
他顿了顿，掷地有声：“经族中耆老共议，现判决如下：将逆子谢远舶，从族谱除名，逐出谢家村！永世不得再入宗祠，死后不得归葬祖坟！”
“不——”谢长树发出一声凄厉哀嚎，瘫坐在地。
乔雪梅也彻底崩溃，哭倒在地。
谢远舶的魂魄仿佛被抽走，目光空洞，再无半点神采。
逐出家族？！
他完了，彻底完了。
谢承业看向谢远舟：“远舟，你意下如何？”
毕竟，这些事若真报官，流放都是轻的。
谢远舟看着瘫软如泥的大哥，心中并无快意，只有沉重的悲凉。
他缓缓摇头，对着谢承业和各位族老深深一揖：“族长，各位叔伯，如此处置，已是依循族规，公正严明。远舟……没有异议。”
“只是，如今灾情未解，外间流民众多，将他立刻驱逐出村，恐有性命之忧。可否……容他在村中老宅暂住几日，待风头稍过，再让他离去？”
这已是他能为这份破碎的血缘亲情，所做的最后一点让步。
几位族老交换了一下眼神，谢承业叹了口气：“远舟仁义。也罢，就依你所言，限他三日内，必须离开谢家村地界，从此与谢家村，与我谢氏一族，再无瓜葛！”
判决已下，尘埃落定。
祠堂内，有人叹息，有人摇头，有人面露快意。
谢远舶被谢喜牛等人拖了下去。
谢远舟扶着几乎站立不稳的母亲。
乔晚棠默默走到他身边，轻轻握住了他另一只手。
掌心的温暖，悄然传递。
给了他些许力量。
他知道，自己没有做错！
乔雪梅跌跌撞撞回到老宅。
一进门儿，就看见崔青禾正坐在堂屋里，对着火盆若有所思。
见她这副失魂落魄、泪痕满面的样子，崔青禾放下手中的绣绷，起身关切道：“雪梅姐，你这是怎么了？族里……如何决断的？”
这一问，彻底打开了乔雪梅的闸门。
她平崔青禾身边，抓住她的手，泣不成声：“青禾妹子……完了，全完了！我男人他被逐出族了。除了族谱，三日内就要被赶出村去！”
“呜呜……谢远舟，你好狠的心啊！他是你亲大哥啊，你怎么能把他往死路上逼？我的命怎么这么苦啊……”
她哭得撕心裂肺，颠三倒四地诉着祠堂里的情形。
将过错全数推到谢远舟身上，骂他冷血无情，骂他嫉妒成性，字字句句都是怨恨。
崔青禾静静地听着，眉头微蹙。
她对谢远舟的印象不差，甚至因其沉稳担当和护妻之举颇有好福
至于他那个读书的哥哥，虽未见过，但今日听来，行事竟如此不堪，勾结外人陷害手足、引狼入室，也难怪族里会下此重手。
然而，这些是非对错眼下并非她关心的重点。
她关心的是自己。
是自己身上肩负的任务！
她如今寄人篱下，栖身在乔雪梅这里。
谢远舶一旦被逐，乔雪梅作为妻子，必然要跟着离开。
那自己呢？
一个外姓女子，还有什么理由继续留在谢家村？
不，她必须留下。
看着哭得上气不接下气的乔雪梅，崔青禾心思电转。
轻声开口安慰：“雪梅姐，你先别急，哭坏了身子不值当。事情……或许还没到绝路。”
乔雪梅抬起泪眼，抓住救命稻草般看着她：“妹子，你……你有什么法子？”
崔青禾扶她坐下，递过一杯温水，缓缓道：“远舶大哥在外面读书这些年，总该认识些同窗、师长，或许有些门路的贵人吧？”
“若是能有得上话、有分量的人出面，替他情，向族长施压，或许这逐出族的判决，还有转圜的余地。”
她观察着乔雪梅的神色：“毕竟，族规再大，有时候也得看看外面的情面。尤其是若有官面上的人物开口……”
这话如黑暗中一丝火星，瞬间点燃了乔雪梅混沌的脑海。
贵人！？
对！
前些日子，远舶曾提过，他遇上贵人了，往后前途有望了！
当时他神色间带着掩饰不住的得意，只是不肯细，问急了也只道“妇道人家莫要多问”。
那时她只当是丈夫在外结交了有身份的读书人，或是得了哪位大人物的青眼，是好事，便没深究。
如今想来，这或许就是唯一的救命稻草了！
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