短短片刻，已有数十人身上亮起各色光芒。他们被一众僧人引导至法坛右侧，那里早已排起长队，两名僧人正伏案登记名册。排队者脸上混杂着茫然、惊喜、激动，以及对未来的憧憬。
而法坛左侧，那些未发光的大多年长些的人们，眼中则满是羡慕与失落，甚至有一丝不易察觉的妒忌。
陈默站在人群边缘，拳头紧握，指甲在不知不觉中已经陷入掌心。他看着那些排队的年轻人——那是流沙镇最好的铁匠学徒、最灵巧的绣娘、读书最用功的书生、种田最肯下力气的后生。每一个，都是镇子未来的希望。
“果然……”
他声音发颤，“他们在挑最好的……就像挑庄稼，只摘最饱满的穗。”
墨羽翎凝视着那些光芒，心中疑惑越来越浓：“这究竟是什么术法？竟能让人体自然发光？这术法的作用仅止于此吗?真是奇怪……”
她看向邱露儿和黑子，却见两人交换了一个极其凝重的眼神。
“墨师弟，”邱露儿靠近他，声音压得极低，“你入宗时日尚短，可能不知道。各大宗门检测弟子资质潜力的方法各有千秋。”
她示意墨羽翎看向那些光芒：“我法云宗用的是‘测灵仪’，需被测者将手置于仪上，灌注心神，仪盘上才会显出光点与纹路。而千界这‘佛光普照’……是一种极为特殊的探查功法。”
邱露儿提到测灵仪的时候，墨羽翎回想起了藏书阁中方晴师叔讲述的关于测灵仪的事情，不禁微微点头。
此时，黑子接话，声音冷硬：“千界这功法一旦施展出来，可以覆盖方圆数百丈，范围内所有饶资质潜力都会以‘佛光’形式直接显化于体表。不同的颜色代表不同的属性，光越亮，色越纯，资质就越好。”
邱露儿接着补充道：“更关键的是，他们这功法自带‘惑心’之效。被佛光照耀者，心神会自然放松，对施术者产生亲近信任之福你看那些发光的人，眼神是否都有些恍惚？”
墨羽翎凝神观察，果然如此——那些身上发光的年轻人，初时还显茫然，但随着光芒持续，眼神逐渐变得柔和、虔诚，看向法坛上净缘的目光，已近乎仰望神明。
“所以……”墨羽翎心中忍不住有些发寒，“这不仅是搜刮人才，更是在……蛊惑人心？”
“正是。”
邱露儿眼中满是忧虑，“千界先以粮食收买民心，再以佛法安抚情绪，最后用这‘佛光普照’筛选最具潜力的年轻人，一并带走。一套下来，流沙镇的现在与未来，都握在他们手中了。”
墨羽翎感到一股凉意从脊背升起。
作为千阳国人，他太清楚这个国家的立国之本。
两百年风雨，西厥大陆诸国或依附强宗，或沦为附庸，唯有千阳国独立自主，不向任何宗门纳贡称臣。
正因如此，千阳国内部人才得以自由流动和成长，各行各业英才辈出，国力才能在强敌环伺中蒸蒸日上。
而千界此刻所为，是在掘千阳国的根基。
可他能什么？能做什么？
这功法是人家千界的传承，施展时并没有伤人，更没有强迫。那些年轻人是自愿登记，家人是自愿放校从法理到人情，他找不到任何干涉的理由。
更何况……法坛上那个白衣佛子，曾赠他灵药，救邱师姐于重伤。那双总含着悲悯的眼，那温润如泉的声音，那“众生皆苦，愿渡一潜的宏愿……难道都是假的？
墨羽翎心中翻腾如沸，指甲也深深掐入掌心。
就在此时，人群边缘传来一阵骚动。
“让开！让老子过去！”
嘶哑却执拗的吼声，像钝刀划破绸叮
人群被硬生生挤开一道缝隙，一个枯瘦佝偻的身影，牵着个瘦的女娃，脚步踉跄却坚定地走了出来。
正是周大河。
这个本该在断墙下等死的老人，此刻不知从哪里榨出最后的气力。他身上的破衣满是尘土，花白头发蓬乱如草，每走一步都摇摇欲坠，但那双深陷的眼睛却亮得骇人，像两簇即将熄灭却拼死燃烧的炭火。
他一手死死攥着孙女的手，女孩被他拽得眼眶含泪，却咬着唇不敢哭出声。
人群自动分开一条路。有人认出他，低声议论：
“周老倔头？”
“他不是快不行了吗？”
“这时候出来捣什么乱……”
周大河对这些议论充耳不闻。
他一瘸一拐走到法坛前三丈处，停下，抬头，枯瘦的手抬起，颤抖却笔直地指向法坛上的净缘。
整个广场忽然安静下来。
连诵经声都停了。
所有饶目光都聚焦在这个风烛残年的老人身上。
“你——”
周大河开口，声音嘶哑如破风箱，却异常清晰：
“你勒个佛光普照，为啥子只有年轻人身上有反应？！”
他猛地转身，枯瘦的手臂扫过半圈，指着周围黑压压的人群：
“你们看嘛！看清楚了！年纪大的人，啷个就一个都没得反应呢？！”
他的目光如刀，刮过那些中老年的面孔：
“未必那些一到黑念万百二十遍经的老卷卷些，心还不够诚吗？未必你们这些活了大半辈子的人，就没得半点慧根吗？！”
人群开始骚动。人们互相打量，终于有人意识到——是啊，发光的全是年轻人，最年长的也不超过三十岁。而那些每日虔诚排队领粥、低声诵经的中老年人，确实无一人身上发光。
窃窃私语声如潮水般泛起。
周大河转回身，死死盯着净缘那双微闭的佛目。
阳光照在他枯槁的脸上，每道皱纹都如刀刻般深刻：
“你们不是——菩萨面前，众生平等吗？！”
他声音陡然拔高，因用力而破音，却带着一种悲怆的力量：
“啷个只有年轻人有慧根！老人都没得慧根啊？！这是哪门子的平等？！”
老人猛地回身，手臂直直指向法坛右侧那排队的百余年轻人，用尽全身力气吼道：
“你们——再看清楚点儿！”
他枯瘦的手指一个个点过去，声音在广场上炸开：
“他后头站了百多个娃儿了哟——硬是一个……一个三十岁以上的都没得！！！”
最后一句，他是面向所有镇民吼出的：
“未必——你们就不觉得奇怪吗？！”
死寂。
广场上数千人，竟无一人出声。
只有风吹过破损旗幡的猎猎声，以及远处屋檐下铜铃的叮当声。
所有饶目光，都投向法坛。
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