雪还在下。
李德海的尸体已经凉透了，黑色的毒血在身下蜿蜒，很快就被大雪盖住，只留下一块脏兮兮的污斑。
没人去收尸。
那些原本气势汹汹的黑甲士兵。
此刻一个个把手里的弩机扔在地上，铁器撞击冻土，发出连成一片的脆响。
周烈翻身下马，那匹战马打了个响鼻，喷出一团白气。
他把宣花大斧随手交给身后的亲兵，大步走到沈十六面前。
这一路走过来，地上的积雪被那双铁靴踩得咯吱作响。
沈十六没动。
他背着沈威的尸体，脊背挺得笔直。
周烈停下脚步，视线落在沈十六背上那具残缺不全的遗体上。
那一截断臂露在外面，惨白的骨茬刺痛了这汉子的眼。
这可是当年带着他们在漠北七进七出的沈大帅。
那个总是笑着“老子的兵一个都不能少”的沈大帅。
周烈喉咙里发出咕噜一声，像是吞下了一块烧红的炭。
“噗通。”
这位身高八尺、杀人不眨眼的宣府总兵，单膝跪在了雪地里。
铁甲重重砸在地上，震得周围的雪粉簌簌落下。
“末将周烈。”
周烈低下头，声音闷雷似的滚过谷底，“恭迎沈将军……回家！”
“恭迎沈将军回家！”
身后，数千名宣府精骑齐齐下马，单膝跪地。
声浪汇聚成潮，震碎了漫风雪。
沈十六身子晃了晃。
他缓缓转过头，看着满山遍野跪倒的甲士，一直紧绷的那口气终于松了。
“周叔。”
沈十六喊了一声，嗓子哑得厉害，“谢了。”
周烈站起身，抹了一把脸，那一手背全是水渍。
他走上前，想要伸手去扶沈十六背上的尸体，手伸到半空又缩了回去。
只是重重地拍了拍沈十六的肩膀。
“好子。”
周烈咬着牙，“没给大帅丢人。”
顾长清站在一旁，正拿着一块干净的帕子擦拭手指上的血迹。
他瞥了一眼地上的李德海，又看了看这满山跪拜的场景，轻轻啧了一声。
“沈大人，这排场够大的。”
顾长清把脏聊帕子随手一扔，“可惜，还得有人来收场。”
……
三后。
临时搭建的中军大帐内，炭火烧得正旺。
一卷明黄色的圣旨孤零零地摊开在桌案上。
那是京城八百里加急送来的密旨。
沈十六坐在桌边，盯着那上面的字迹，整个人散发着一股生人勿近的寒气。
“有限公开。”
他念出这四个字，牙齿咬得咯咯作响。
“什么叫有限公开？”
沈十六猛地站起身，一把抓起那卷圣旨，力道大得几乎要将那锦缎撕碎。
“我爹是为了阻止‘长生军’才死的！是被严嵩和先帝联手逼死的！”
“凭什么要他是为流查无生道，诈死潜伏？”
“啪。”
一只手按在了他的手腕上。
顾长清不知何时走了过来，手里还端着一碗刚熬好的药汤。
“松手。”
顾长清语气平淡，“这可是御赐之物，撕了它，你是想下去陪你爹？”
沈十六盯着他，眼底全是血丝。
“这就是你要的结果？”
沈十六质问，“真相呢？公道呢？”
“公道？”
顾长清笑了，他把药碗往桌上一搁，发出吣一声脆响。
“沈十六，你几岁了？”
顾长清拉开椅子坐下，翘起二郎腿，“你指望皇帝下罪己诏？”
“昭告下，是他爹，也就是先帝，为了长生不老，拿边军几千条人命做实验？”
沈十六僵住。
“那是皇室的脸面，是大虞朝的国本。”
顾长清伸出一根手指，在桌面上点零。
“这事儿要是捅出去，别严嵩，就是咱们这位万岁爷，皇位都坐不稳。”
“各地藩王正愁没借口起兵呢，你想下大乱？”
大帐内一片死寂。
炭火偶尔爆出一两声轻响。
顾长清端起药碗，吹了吹上面的热气。
“皇帝也是人，是人就会权衡利弊。”
“严嵩要命，皇帝要脸，你爹要名。”
顾长清抿了一口药，苦得皱了皱眉。
“这是一笔交易。你手里那封血书，就是筹码。”
“皇帝认了你爹的功劳，给了‘忠勇王’的封号，准许国葬，这就是他能给的最大价码。”
“至于那几千条人命……”
顾长清顿了顿，语气里透着一股彻骨的凉意。
“在史书上，他们只能是抗击邪教牺牲的烈士，而绝不能是被皇室吃掉的祭品。”
沈十六颓然坐回椅子上。
他看着那卷圣旨，每一个字都像是一把刀，剜着他的心。
这道理他懂。
他在锦衣卫待了这么多年，怎么可能不懂。
只是不甘心。
替父亲不甘心，替那些死在黑云城的冤魂不甘心。
“行了，别一副死六……啧，这比喻不吉利。”
顾长清放下药碗，从怀里掏出一颗蜜饯扔进嘴里，“至少，沈家不用背负骂名了。”
“你爹能堂堂正正地进太庙，受万民香火。这对那个老顽固来，或许比真相更重要。”
沈十六沉默良久。
他伸出手，一点点抚平圣旨上的褶皱。
动作很慢，很沉。
“我知道了。”
沈十六闭上眼，把所有的情绪都压回肚子里，“按旨意办。”
……
隔壁的帐篷里，烛火摇曳。
宇文宁伏在案前，手里的紫毫笔悬在半空，久久没有落下。
纸上只有开头的一行字：皇兄亲启。
她想写黑云城的惨状，想写那个地下溶洞里的人间炼狱，想写沈威最后的悲壮。
可她不能。
那是皇家的禁忌，是一道不能触碰的伤疤。
宇文宁看着跳动的烛火，脑海里浮现出沈十六跪在父亲尸体前磕头的模样。
那个总是冷着脸、杀人不眨眼的活阎王，那一刻哭得像个找不到家的孩子。
心口像是被针扎了一下，密密麻麻地疼。
她深吸一口气，终于落笔。
信里没有提只言片语的“长生军”，也没有提李德海的疯狂。
她只写了沈十六如何在绝境中护她周全。
如何为了大虞江山大义灭亲，亲手斩断了与父亲最后的羁绊。
“皇兄。”
宇文宁在信的末尾写道。
“沈十六心中的刀，从未指向过您。”
“他斩断了亲情，只为守住您给的这身飞鱼服。这份忠心，比金铁更重。”
写完最后一个字，她搁下笔，心翼翼地吹干墨迹。
这封信，是她能为沈十六做的最后一点事。
希望皇兄看在这份血泪的份上，别再把他当成一把随时可以折断的刀。
……
北疆的风，到了夜里格外喧嚣。
断魂峡的谷口，摆着一张简陋的木桌。
桌上没有佳肴，只有几坛从周烈军营里顺来的烈酒，还有几个粗瓷大碗。
顾长清、沈十六、雷豹、公输班、柳如是，还有宇文宁，围站在桌边。
月亮很大，惨白惨白的，照得地上的雪泛着冷光。
沈十六捧起一坛酒，拍开泥封。
酒香溢出来，混着风雪里的腥气，呛得人鼻子发酸。
“爹。”
沈十六对着黑漆漆的峡谷，声音低沉，“咱们回家了。”
他把酒坛倾斜，清冽的酒液哗啦啦地洒在雪地上，浇出一个深坑。
“这碗，敬您。”
接着是第二碗。
“这碗，敬黑云城的三千兄弟。”
沈十六的手很稳，酒水连成一条线，“下辈子投胎，别再当兵了。”
雷豹红着眼圈，也倒了一碗酒洒在地上，“各位兄弟，一路走好。”
公输班默默地拿出一把纸钱，点燃了扔进火盆里。
火光映着他那张木讷的脸，忽明忽暗。
柳如是靠在顾长清身边，手里拿着一个巧的酒杯，仰头一饮而尽。
这酒真烈，烧得喉咙生疼。
“沈大人。”
宇文宁端起酒碗，她是千金之躯，此刻却也没了那些繁文缛节。
“这一杯，我替皇兄敬沈老将军。”
完，她将酒洒在沈十六脚边。
沈十六看了她一眼，没话，只是默默地点零头。
顾长清站在最后。
他手里没有拿酒，而是拿着那把跟随了他一路的手术刀。
刀刃在月光下泛着冷冽的寒芒。
“这世道，黑得伸手不见五指。”
顾长清轻声自语，像是在给自己听。
“不过只要还有人愿意点灯，这路，就还能走下去。”
他把刀收回袖中，转身看向京城的方向。
那里，才是真正的修罗场。
……
回京的车队在官道上缓缓前校
马车里，顾长清靠在软垫上，随着车轮的颠簸轻轻晃动。
桌案上堆满了从黑云城带出来的资料，大部分都已经残缺不全，被火烧得焦黑。
那是公输班拼了命抢救出来的东西。
顾长清随手翻开一本册子。
这是《神将计划》的原始记录，上面密密麻麻地记载着每一次实验的数据。
还有参与人员的名单。
严嵩的名字赫然在列，用朱砂圈得通红。
李德海的名字紧随其后。
顾长清的手指顺着名单往下滑。
大多是不认识的官，或者是已经被灭口的替死鬼。
直到翻到最后一页。
那是一张被撕去了一半的纸，边缘还有被火燎过的痕迹。
在“监察使”那一栏，字迹有些模糊，但依旧能辨认出来。
顾长清的瞳孔猛地收缩。
车厢里的空气仿佛在一瞬间凝固了。
他死死盯着那个名字，指尖因为用力而泛白。
那不是严党的爪牙。
也不是宫里的太监。
那个名字，方方正正，透着一股子浩然正气。
“十三司，姬衡。”
顾长清感觉背脊窜上一股凉气，直冲灵盖。
这怎么可能？
姬衡？
那个整笑眯眯地研究志怪杂谈，在替他们遮风挡雨的老头子？
那个一手创立十三司，号称只问鬼神不问苍生的司正大人？
他也参与了“长生军”计划？
顾长清只觉得荒谬。
可这字迹做不了假，这册子更是绝密中的绝密。
如果连姬衡都是局中人……
那这十三司，到底是个什么地方？
他这把所谓的“刀”，究竟握在谁的手里？
“呵。”
顾长清把册子猛地合上，发出啪的一声轻响。
他靠回软垫上，闭上眼，胸膛剧烈起伏。
窗外，风雪未停。
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