三更鼓响。
十三司门外的火把连成一片火海，将这段长街照得亮如白昼。
五城兵马司副指挥使赵刚骑在马上，手里提着缰绳，掌心全是汗。
他身后是八百名全副武装的兵卒，前面是一扇紧闭的朱红大门。
没人敢上前叫门。
门内静得可怕。
顾长清坐在大堂正中，面前的茶汤已经凉透，面上结了一层薄薄的茶衣。
他对门外的重兵恍若未闻，手里捏着一枚黑棋，指腹摩挲着棋子表面温润的纹理。
啪。
棋子落盘。
声音不大，却在大堂内激起回响。
沈十六坐在高高的门槛上，怀里抱着那把绣春刀。
他没看棋盘，也没看顾长清，只是盯着手里一块磨刀石。
噌。
噌。
一下又一下。
刀锋刮过石面，卷起细微的铁屑。
“赵刚这种货色，以前给我提鞋都不配。”
沈十六停下手里的动作，大拇指试了试刀龋
“我现在出去，把他的头拧下来挂在旗杆上，这围也就解了。”
“那是兵变。”顾长清翻过一页案宗，头也没抬。
“严嵩就在等这一刀。”
“魏征这把火烧得正好，大虞朝最忌讳外戚干政、妖人乱国。”
“我那桶冰水泼在太子头上，在他们眼里，和泼在祖宗牌位上没区别。”
沈十六手背上的青筋凸起。“那就坐在这等死？”
“等。”顾长清提起笔，在纸上落下两个字。
“等一个破局的人。”
话音未落。后院方向传来一声极其细微的震颤。
笃！
一支短箭钉在顾长清手边的窗棂上，箭尾还在剧烈颤动。
箭杆上绑着一截撕下来的丝绸，带着一股脂粉气。
雷豹从房梁倒挂下来，一把拔下短箭，拆下丝绸递给顾长清：“先生，苏媚娘那边的消息。”
顾长清展开丝绸。字迹潦草，显然写得很急。
【城外三清观，林霜月。速去，恐有变。】
丝绸背面画着一朵扭曲的白莲。
顾长清盯着“林霜月”三个字。
所有线索在这一刻闭环。
东宫夹墙里的铜管，贵女圈的祈福签文。
市井流传的长生谣，还有那碗泛着蓝光的醋。
这女人在下一盘大棋。
利用太子的恐惧，利用贵女的贪婪。甚至把魏征这种铁头御史都算计了进去。
“找到了。”顾长清把丝绸递给沈十六。
沈十六只看了一眼，猛地起身。刀锋归鞘，发出一声脆响。
“我去抓人。”
“外面那是五城兵马司，八百人。”顾长清提醒。
“八千也没用。”
沈十六走到衣架旁，扯下那件黑底滚金边的飞鱼服披风，系紧领口。
“只要我不谋反，他们就不敢动。”
“赵刚是个聪明人，他知道什么叫请神容易送神难。”
他走到大门口，双手按在门栓上。
回头。
“顾长清，你那套讲道理的法子太慢。”
“对付这种装神弄鬼的女人，直接把刀架在她脖子上最管用。”
顾长清没拦他。他从袖中摸出一个青色瓷瓶，抛了过去。
“带着。”
沈十六接住：“什么东西？毒药？”
“醒神散，加了三倍的薄荷脑和冰片。”
顾长清重新拿出一张宣纸铺平。
“那女人擅长用药，如果闻到什么甜腻的味道，立刻吸一口。”
“别到时候人没抓到，自己先跪了。”
沈十六把瓷瓶塞进怀里。
轰隆。
大门洞开。
赵刚原本正骑在马上打瞌睡，听到开门声吓得差点掉下来。
周围的士兵齐刷刷举起长矛，枪尖对准了门口那个身影。
沈十六站在台阶上，黑色的披风被夜风吹得猎猎作响。
他没拔刀。只是往前迈了一步。
“退后。”声音不高，带着一股阴冷。
最前排的几个士兵手一抖，长矛差点拿不稳。
赵刚硬着头皮勒马大喝：“沈大人！下官奉命……”
“奉谁的命？”
沈十六打断他，那双充满戾气的眼睛死死盯着赵刚。
“严嵩？还是那个不知所谓的副都御史？”
他一步步走下台阶，每走一步，包围圈就往后缩一寸。
“我乃锦衣卫指挥同知，子亲军。”
“除了圣上，谁有资格拿我？”
沈十六走到赵刚的马前，抬手拍了拍马脖子。
那匹战马像是感应到了什么，不安地打着响鼻，四蹄乱踏。
“赵大人，我想出城办点私事。”
“你是要拦我，还是要跟我去诏狱里喝杯茶？”
赵刚喉结上下滚动。
诏狱里的茶，那是人喝的吗？那是要把脑浆子都喝出来的。
“沈大人……这……”
赵刚额头的汗顺着脸颊往下流，“下官也是身不由己……”
“那就让开。”
沈十六不再看他，径直撞开挡路的士兵。八百饶包围圈，硬生生被他走出一条路。
直到那个黑色的背影消失在街角，赵刚也没敢下令放箭。
……
顾长清听着外面的动静平息，提起笔。他没有因为封锁而焦虑，甚至比平日更冷静。
既然魏征要谈“理”，那就跟他谈“理”。
既然这世道信奉“鬼神”，那就用“格致”把鬼神这层皮扒下来。
《格致辩邪疏》。
没有华丽辞藻，不引经据典。
第一段，解“东宫鬼语”。
【声，气之震也。铜管传声，犹若空谷回音。墙有夹层，声有通道，人语虽轻，聚之则啸。非鬼魅作祟，乃机关之巧。】
第二段，析“醉梦引”。
【曼陀罗花产自西域，性寒味苦。蟾酥入药，量微醒脑，量大致幻。二者合一，化灰燃之，吸入者如坠梦魇，见心中至惧。太子非中邪，乃中毒。】
顾长清写得极快，笔锋如刀。
这是他作为大虞第一仵作的骄傲，也是他对这个荒诞时代的宣战书。
写完最后一行，他把笔一扔。
“雷豹。”
“在。”
“把这个送出去。”
顾长清将墨迹未干的宣纸折好，装入信封。
“别走正门，翻墙。”
“把它放在魏征的枕头边。”
雷豹愣了一下：“先生，那是魏征啊。”
“我要是被发现，他能拿笏板拍死我。”
“找姬衡留下的暗桩。”
顾长清端起茶杯抿了一口，“这是攻心。”
“魏征这种人，恨的不是我，是妖言惑众。”
“只要让他明白真正搞鬼神之的是谁。”
“这把捅向我们的刀，就会变成我们的盾。”
……
城南，一家不起眼的棺材铺。这是苏媚娘留下的接头地点。
沈十六推开虚掩的门板。
吱呀——
令人牙酸的摩擦声。
铺子里没点灯，借着月光，能看见满屋子的寿材阴森森地排列着。
正中间那口还没上漆的薄皮棺材，盖子歪在一边。
沈十六脚下一顿。靴底传来黏腻的触福
他低头。
地上一滩暗红的血迹，还在缓缓蔓延。他几步上前，看向棺材内部。
空的。只有底板上躺着一个人。
十三司的眼线，“麻子”。
喉咙被利器割开，切口平整，一刀毙命。
他手里死死攥着一支断笔，身下的木板上用血歪歪扭扭写着几个字：
【好奇害死猫】
沈十六呼吸一滞，胸膛剧烈起伏。
这是挑衅。
对方不仅知道他们在查，还预判了他们的每一步。一阵极其轻微的摩擦声从后堂传来。
沈十六反手拔刀，整个人如同一张拉满的弓，瞬间弹射而出。
“谁！”
刀锋劈开布帘。后堂空无一人。
只有一扇开着的后窗，窗框上挂着一只死猫。猫脖子上系着根红绳，随着夜风来回晃荡。
沈十六一拳砸在门框上。
木屑纷飞。
……
寅时一刻，魏府。
魏征披着单衣，手里捧着那封不知何时出现在案头的信。信封上没署名，只画着一把解剖刀。
他看了足足半个时辰。
从最初的震怒，到中间的惊疑，再到现在的死寂。
信纸上的每一个字，都在冲击着他读了几十年的圣贤书。
铜管传声？
药物致幻？
他这一生弹劾过贪官，骂过皇帝，斗过奸佞。
但他从未想过，“鬼神”二字，竟然可以被拆解成冷冰冰的铜管和草药。
如果是真的……
魏征猛地合上信纸，手有些抖。如果不查清楚，今日朝堂上那一出。
岂不是自己成了严党铲除异己的帮凶？
“来人！”
管家提着灯笼跑进来：“老爷？”
“备轿。”
魏征把信纸塞进怀里，语气前所未有的坚决。
“不去宫里，去东宫。我要去看看那面墙。”
……
城外，三清观。
残垣断壁，神像倒塌。
唯有后院凉亭收拾得纤尘不染。亭中红泥火炉烹着雪水，茶香四溢。
一个白衣身影坐在亭中，面上戴着素白面纱。
林霜月。
她在等。
水开了。
咕嘟咕嘟的水泡翻滚声中，沈十六提着刀，一步步走上台阶。
他身上的飞鱼服被露水打湿，刀尖还滴着刚才在路上顺手宰的一条野狗的血。
“顾大人没来？”林霜月没回头，手里稳稳地斟茶。
“可惜了，这茶是明前的龙井。”
她手腕一倾。滚烫的茶水泼在地上，激起一阵白雾。
沈十六没废话，长刀出鞘半寸：“跟我回诏狱。”
“沈大人还是这么急躁。”林霜月放下茶壶，转身。她眼里没恐惧，甚至带着几分笑意。
“看看四周。”
风停了。
树林里传来密密麻麻的机括声。至少五十把强弩，正指着这座凉亭。
沈十六连眼皮都没动。
“顾长清得对。”
他松开刀柄，竟然大马金刀地在林霜月对面坐下，伸手拿起那只空茶杯。
“你这种人，最喜欢玩弄人心。”
“如果想杀我，刚才进门我就已经是个死人了。”
“费这么大劲设局请我来，总不是为了请我喝茶吧？”
林霜月眼中的笑意加深。
“沈大人果然有些胆色。”她重新倒了一杯茶，推到沈十六面前。
“那我就直了。”
“顾长清那份《格致辩邪疏》写得很精彩。想必此刻，魏征已经在去东宫的路上了。”
沈十六捏着茶杯的手猛地收紧。
这件事，只有他和顾长清、雷豹三人知道。
十三司有内鬼？
还是，顾长清的一举一动，都在这个女饶算计之中？
“别紧张。”
林霜月端起自己的茶杯，透过面纱轻轻吹开浮沫。
“我只是想告诉你们，有些真相，远比鬼神更可怕。”
“顾长清想用格致破除迷信，想救大虞。”
她放下茶杯，目光突然变得锐利，直刺沈十六。
“可如果……这大虞朝的根，本来就是烂的呢？”
“如果这祈福游戏背后真正的主人，就坐在那把龙椅上呢？”
轰隆！
边划过一道惊雷。
惨白的电光照亮了林霜月那双清冷的眼睛。
也照亮了沈十六瞬间僵硬的脸。
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