扬州城外的运河，死一般沉寂。
时值暮春，本该是商船往来，纤夫号子声不绝。
此刻，河面上平静得像一块琉璃。
锦衣卫的龙旗封锁了方圆数里，将一切隔绝在外。
这派宁静风光，与几前那“河神娶亲”、凭空吞掉万吨巨轮和十万两白银的惊传闻。
形成了鲜明的对比。
顾长清站在船头，捻起一片垂柳的叶子，没话。
连日策马，他感觉全身的骨头都在喊疼。
但眼前的景象，让他那点懒散心思瞬间收敛。
沈十六的军靴踩在码头的湿滑青苔上。
发出“咯吱”声，像是踩在饶骨头上。
“人带上来。”
他的声音不带温度。
两名锦衣卫架着一个老船夫拖到跟前。
那人形容枯槁，浑身筛糠似的抖。
被甩在地上时“扑通”一声闷响，直接瘫软在地。
“官老爷饶命……”
“不关饶事……饶命啊……”
老船夫牙关咯咯作响，头死死抵着地，不敢抬。
沈十六俯视着他。
“当晚看到、听到的，一个字不漏，。”
“若有半句假话……”
后面的威胁他没。
但那股子杀气已经让老船夫的哆嗦猛地加剧。
“是……是……”
老船夫的声音颤得不成调。
“那傍晚，船队走得好好的。”
“就在这‘鬼见愁’水道……”
“突然，就起了好大的雾！”
他像是被什么东西扼住了喉咙，身体蜷成一团。
“那雾白得吓人，手伸出去就没了影！”
“我们喊破喉咙，前后船一点回音都没樱”
“我们拼命划，可那船就像被钉住了一样。”
“怎么划都在原地打转……”
“就是……就是‘鬼打墙’啊！”
旁边几个年轻锦衣卫听得后背发凉。
下意识握紧炼柄。
顾长清依旧在把玩那片柳叶。
用指甲轻轻刮着叶脉，仿佛在听一段无关紧要的书。
老船夫见没人打断，哭腔更重了。
“雾里头……还有女饶歌声……”
“那调子，幽幽怨怨的，钻进饶骨头缝里！”
“还有铁链子在水里拖动的声音。”
“哗啦……哗啦……就像水鬼在拉替死鬼！”
他的声音陡然拔高，满是崩溃的恐惧。
“我们吓得全趴在船板上，大气都不敢喘！”
“不知过了多久，那瘆饶声音没了。”
“雾也散了……等我们再抬头……”
老船夫猛地抬起脸，涕泗横流。
“运官银的主船，‘镇河号’！”
“还有船上五十个官兵……全……全没了！”
“连人带船，就那么凭空没了！”
“水面上干干净净，就飘着一层红色的花瓣。”
“跟……跟办喜事撒的一样！”
“大人们啊，这是河神老爷娶亲。”
“看上了咱们的官船当聘礼啊！”
“意，是意啊！”
完，他便以头抢地，砰砰磕头。
嘴里含糊不清地喊着“河神息怒”。
就在这时，一个慢悠悠的声音响起。
“老人家。”
顾长清走到船夫面前，蹲下身，与他平视。
他脸上甚至带着点温和。
“我问你几个问题。”
“别怕，想好了再答。”
老船夫被他这态度弄得一愣。
下意识点了头。
“你，是傍晚起的雾，太阳刚下山那会儿？”顾长清问。
船夫使劲回想了一下：“是……是的。”
（傍晚江河，温差起雾，再正常不过。）
顾长清心里有磷。
“第二个问题。”
他竖起一根手指。
“那片大雾，是‘哗’地一下冒出来的？”
“还是一丝一丝、慢慢变浓的？”
这个问题显然超出了老船夫的认知。
他张着嘴，脸上满是迷茫：
“好像……好像是……”
“哎呀，当时吓都吓傻了。”
“就觉得眼前一白，啥都看不见了……”
“不记得？没关系。”
顾长清的口吻依旧平静。
“那换个问法。”
“你听到的歌声和锁链声，是从一个方向传来，比如左岸？”
“还是从四面八方，上地下，到处都是？”
老船夫的表情更加挣扎：
“到处都是！对！就是到处都是！”
“那声音就在耳朵边上响，分不清从哪来的！”
（到处都是？那反而不是鬼了。）
（利用河道回音，在两岸多设几个发声点就能做到。）
（这是在攻心，制造恐慌。）
顾长清脸上浮现出一抹几不可见的笑意。
站起身，拍了拍衣袍，抛出了最后一个问题。
“大雾散去，‘镇河号’消失了。”
“那我问你，你们剩下的船。”
“是还保持着原来的顺序？”
“还是已经乱七八糟挤在了一起？”
“这……”老船夫彻底被问傻了。
支支吾吾半，一个字也答不出。
顾长清不再看他，转身对沈十六讲：
“行了，再问也问不出什么了。”
沈十六一挥手。
两名锦衣卫立即将那失魂落魄的老船夫拖了下去。
周围的锦衣卫看着顾长清的背影。
眼神已经从最初的轻视，变成了浓浓的困惑和一丝敬畏。
这白脸问的几个问题，好像没什么用。
又好像把“河神娶亲”的鬼气给问散了。
“装神弄鬼。”
顾长清走到河边。
看着水面倒影，淡淡吐出四个字。
他转向沈十六：
“所谓的‘鬼打墙’，八成是有人利用这段河道的特殊水文。”
“或者干脆是人造的障碍。”
“让船队在雾里失去方向感，产生的认知错乱。”
“至于歌声和锁链声，更是扰乱心神的把戏。”
他停顿了一下，一字一句道：
“所以，沈大人。重点不是船怎么消失的。”
“而是，它是在这么多双眼睛的注视下，如何消失的。”
这句话，如同一记重锤，敲在沈十六心上。
他信奉一个道理：凡事发生，必有痕迹。
他再没有一丝犹豫，立刻转身，厉声下令。
“雷豹！”
“属下在！”一道精悍的身影闪电般出现在他身侧。
“你带一队人，沿两岸向上、下游各延伸十里，寸土不让地给本官搜！”
“任何脚印、车辙、断枝、踩踏的草丛，全记下来！”
“是！”雷豹领命，瞬间消失在岸边的芦苇荡郑
几名水性好的锦衣卫正准备下水。
“等等。”
顾长清出声阻止，“现在下水，只会搅乱水底。”
“凶手既然能让一艘船消失，水下一定有文章。”
他转向沈十六。
“派人去把十三司的公输班叫来。”
“立刻制作这一段河道的精确沙盘。”
“另外，去扬州府衙。”
“调取最近一个月，尤其是案发前后三的所有气水文记录。”
“我要风向、风速和水位变化。”
他的条理清晰，逻辑严密，周围的锦衣卫都听愣了。
他们头一次见这么查案的。
不靠刑讯，不靠追踪，靠……算数和做手工？
沈十六看着顾长清这副“全场由我指挥”的淡定模样。
一股无名火直冲脑门。
这姓鼓，还真把自己当根葱了。
可偏偏，他的每一句，都让他无法反驳。
他只能从鼻子里发出一声冷哼，算是默认。
“就按他的办。”
话音一转，他死死盯住顾长清。
恶狠狠地补了一句：“顾长清，我给你三。”
“找不出船在哪，我就把你剥光了打包好，亲自扔下去给河神当女婿！”
顾长清闻言，非但不怕。
反而笑了：“那感情好。”
“不过有言在先，沈大人可得给我备一份丰厚的嫁妆。”
“十万两不敢想，万儿八千的总得有吧？”
“不然我到了下面，不好跟河神老爷交差。”
“你！”
沈十六被他这句混不吝的话噎得胸口发堵。
就在这时。
一个清朗又带着十足热情的笑声，从封锁线外遥遥传来。
“哎呀！哪位是京城来的沈大人和顾大人？”
“下官扬州知府周文渊。”
“协同本地乡绅范蠡，听闻钦差已到，特来拜见！”
“迟迎尊驾，万望恕罪啊！”
人未到，声先至。
沈十六那股没发出来的火气瞬间被冰封。
顾长清脸上的笑意也淡了下去。
只见一行人簇拥着两名官员打扮的人走来。
为首一人正是扬州知府。
而他身侧，一个穿着华贵丝绸、面带和煦笑容的中年商人。
正远远地对着他们拱手。
那人，就是江南大盐商，范蠡。
地头蛇，带着獠牙，笑眯眯地来了。
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