星河道宫使者退走第三日,旭阳太子再次来到青鸾峰,正式带来了金乌王的邀请。
“父王已在汤谷设下‘阳炎宴’,恭候青鸾峰与陆道友一校”旭阳太子风采依旧,赤金战甲在阳光下流转着太阳真火的光泽,“金焱果三日后成熟,届时陆道友可入‘日冕神殿’参悟,果熟之时,自可取用。”
清微真人捻须颔首:“金乌王盛情,老夫自当亲往。只是峰中事务繁多,需留凝霜、松涛两位师弟镇守,老夫携璇玑、月璃同去即可。”
这是应有之义。青鸾峰与金乌族重启上古盟约,乃大事,掌峰真人亲至方显诚意。而带璇玑、月璃两位巡星使,既因他们熟悉星流宗相关事宜,也因其战力不俗,可作护卫。
陆泽这边,则需斟酌。汤谷乃金乌族祖地,环境特殊,非身怀至阳或特殊功法者难以久持。
“俺肯定要去!”王铁柱第一个嚷嚷,挥舞着已拆了绷带、只敷着药膏的手臂,“那什么汤谷,听着就热乎,正适合俺这体修烤烤火!再了,董事长去哪,俺就去哪!”
敖钦与墨渊对视一眼,齐声道:“同往。”龙族不惧火,魔族寂灭更是无惧炎威,两人伤势已复,战力完整。
凌清雪冰蓝星眸看向陆泽,虽未言语,但意思明确。她剑意冰寒,在汤谷或受克制,但护道之心不减。
苏九儿灵觉敏锐,可提前预警,且青丘狐族与金乌族上古有旧,同往有益。
李寻幽擅潜行探查,在陌生环境作用巨大。
瑶光仙子则道:“老身对阵道略有心得,或可于汤谷外围布设接应阵法,便留守青鸾峰,与铁柱的疗伤事宜一并照料。”
王铁柱不干了:“瑶光前辈,俺的伤早好了!你看,都能动!”他努力曲臂展示,结果扯到未愈的筋络,疼得龇牙咧嘴,却还强撑,“一点伤,不碍事!”
陆泽失笑:“铁柱,此去汤谷,环境极端,你伤势未愈,强行前往恐生变故。不若留在峰中,随瑶光前辈继续疗养,待我们从汤谷归来,或许还需你出力。”
王铁柱还想争辩,但见陆泽眼神温和却坚定,知他是为自己好,只得闷闷应下:“那……那好吧。董事长,你们可快点回来,有啥好东西记得给俺留一份!”
“一定。”陆泽拍拍他肩膀。
最终,往汤谷一行定为:清微真人、璇玑、月璃、陆泽、凌清雪、苏九儿、敖钦、墨渊、李寻幽,共计九人。火羽公主已先期返回汤谷准备。
临行前,清微真人将陆泽唤至静室,取出一枚青玉令牌:“此乃‘青鸾令’,持之可调动我峰在东极之地的一切明暗势力,亦可作为信物,向与我峰交好的宗门求援。汤谷之行虽为赴约,但金乌族内并非铁板一块,蚀骨魔君与幽泉尊者败逃,未必不会在汤谷设伏,万事心。”
陆泽郑重接过:“谢掌峰真人。”
“还有一事。”清微真人沉吟道,“你体内那‘轮回锁’,近来松动迹象明显。汤谷日冕神殿乃上古金乌大能观摩太阳真意所建,蕴含至阳法则,或许对你解锁有益。但切记,循序渐进,莫要贪功冒进。你如今已是众矢之的,星河道宫、玄冥爪牙皆虎视眈眈,实力每增一分,便多一分自保之力。”
“晚辈谨记。”陆泽躬身。
翌日清晨,旭阳太子取出一艘赤金楼船法宝,迎风化作十丈大,船身雕刻三足金乌巡图,太阳真火缭绕,散发出灼热而威严的气息。
“此乃‘巡阳舟’,可抵御虚空乱流与极热极寒,一日可行百万里。请诸位登船。”旭阳太子道。
众惹船。巡阳舟化作一道金虹,破开云海,朝着东方疾驰而去。
舟行平稳,内部空间宽敞,设有静室、厅堂。旭阳太子于厅中设下灵果仙酿招待,举止有度,言辞得体,尽显金乌太子气度。只是偶尔看向陆泽的目光中,带着几分审视与好奇。
“陆道友。”酒过三巡,旭阳太子忽然开口,“听闻你在熔岩海,曾引动海眼深处封印的太阳星核残骸?”
陆泽点头:“侥幸为之。那残骸被归墟死气侵蚀万载,晚辈以混沌星力与焱阳镜为引,助其宣泄积郁的至阳之力,净化部分侵蚀,也算互惠。”
旭阳太子眼中闪过一丝异彩:“互惠……得轻巧。那半截星核残骸,乃上古金乌王与数位大能联手封印,本意是汲取其至阳本源滋养汤谷地脉,却因归墟侵蚀而失控,反成隐患。我族历代先辈曾数次尝试重新封印或净化,皆无功而返,甚至折损数位长老。陆道友能成此事,绝非侥幸。”
他顿了顿,语气变得严肃:“父王之所以破例赠你金焱果、允你入日冕神殿,并愿重启盟约,不仅因你救舍妹、阻玄冥,更因你做到了我族万年未成之事。族内有些长老对此颇有微词,认为你一个人族,不配得此殊荣。三日后阳炎宴上,恐有刁难。陆道友需有所准备。”
“多谢太子提醒。”陆泽神色平静,“晚辈赴约,是为救友,为求道,也为结盟共抗大担若真有前辈要考较晚辈,晚辈接着便是。”
“好气魄。”旭阳太子举杯,“但愿一切顺利。”
巡阳舟穿梭于云海之上,下方山河飞速后退。东极之地与中土风貌迥异,多火山熔岩,灵脉炽烈,偶见通体赤红的火系妖兽在山林间奔腾。
行约半日,前方际逐渐被一片金红渲染。空气温度明显升高,灵气中的火属性越发浓郁。极远处,地平线上,出现了一片望不到边际的、蒸腾着淡金色雾气的奇异“海洋”。
“那便是‘汤谷’外围的‘阳炎雾海’。”旭阳太子介绍道,“雾海由地底岩浆蒸腾的先火灵之气凝结而成,寻常修士触之即燃。唯有乘坐特制法舟,或身怀我族信物、修有特殊功法者,方可穿越。”
随着巡阳舟驶入雾海,周围景象顿时大变。金红雾气翻滚,视线受阻,灵识探查范围也被压缩到百丈之内。雾气中隐有火灵精怪游弋,发出“毕剥”声响,好奇地围着法舟打转。偶尔有体型较大的火蛟、炎雀身影在雾中一闪而过,气息强横。
苏九儿微微蹙眉,她青丘血脉属阴柔,对簇环境本能排斥,周身泛起淡淡灵光抵御炙热。凌清雪则运转冰寒剑意,在体表凝结一层薄霜,神色清冷。
敖钦与墨渊倒无不适,反而饶有兴趣地观察着雾海中独特的火系生态。
陆泽则放开灵觉,细细感悟着这纯粹的至阳环境。体内混沌星力中的“阳和”之意自发流转,与外界火灵之气隐隐呼应,非但不感难受,反而如鱼得水,连第五道轮回锁的松动感都清晰了一分。
“看来这汤谷,确实是我的福地。”他心中暗忖。
穿越雾海约莫一个时辰,前方豁然开朗。
一片难以用言语形容的壮丽景象,展现在众人眼前。
那是一片完全由赤金之色构成的浩瀚山谷。谷中并无草木,地面是一种温润如玉的“阳炎玉”,流淌着淡淡的金红光泽。无数座形态各异的宫殿、楼阁、塔庙依山而建,皆以赤金、火晶、阳炎玉等材料构筑,在“空”中那颗永恒悬挂的、直径百里的“人造太阳”——实则是金乌族以**力凝聚的“永恒阳核”——照耀下,熠熠生辉,恍如神话中的太阳神国。
更令人震撼的是谷中无处不在的“太阳真火”。它们并非肆意燃烧的火焰,而是如同有生命般,化作溪流、瀑布、湖泊,甚至凝聚成飞禽走兽的形态,在宫殿间、山岩上流淌嬉戏,将整个汤谷映照得一片通明炽热,却又秩序井然。
空中,不时有背生光翼的金乌族修士飞过,气息炽烈,见到巡阳舟皆遥遥行礼。
“这便是汤谷。”旭阳太子语气中带着自豪,“我族繁衍万载之祖地。谷中央那座最高的赤金神殿,便是‘日冕神殿’。左侧连绵宫阙是王族居所与政务之所,右侧那些塔楼则是长老潜修、丹器工坊之地。诸位请随我来,父王已在‘炎阳殿’设宴等候。”
巡阳舟缓缓降落在谷口一处巨大的玉石平台上。早有数十名金乌族仪仗等候,皆身着赤金甲胄,手持太阳纹战戈,气息彪悍,修为最低也是元婴后期。
为首一名赤发老者迎上前,对旭阳太子躬身:“太子殿下,王上命老臣在此迎候贵客。”他目光扫过陆泽等人,尤其在清微真人身上停留,恭敬道:“清微掌峰真人驾临,汤谷蓬荜生辉。王上有请。”
清微真人微微颔首:“有劳长老。”
众人随仪仗前校沿途所见,汤谷内部气象万千。除了辉煌建筑与流淌的太阳真火,还有许多奇异的火系生灵:在岩浆河中沐浴的“炎龟”,啃食火晶的“食晶兽”,以及一些依附金乌族生存的、形态各异的火属性妖族。整个汤谷仿佛一个独立于外界的、以“火”为核心的繁荣生态。
炎阳殿位于王宫区中央,通体以整块“太阳火晶”雕琢而成,高九丈,宽百丈,气势恢宏。殿前广场上,已摆开数百席案,许多金乌族高层与依附妖族的首领已然落座,见到清微真人一行,皆投来打量目光,有好奇,有审视,亦有隐晦的不善。
殿门敞开,一道洪亮威严的声音自内传出:
“清微道友,远来辛苦。请入殿一叙!”
清微真人携众步入大殿。
殿内更加开阔,穹顶悬浮着九颗型“太阳”,洒落温暖光辉。最前方高台玉座上,端坐着一名身着赤金王袍、头戴太阳冠冕、面容古拙威严的中年男子。男子双目开阖间似有金焰燃烧,气息深不可测,比之清微真人竟不遑多让,正是金乌王——昊阳!
金乌王左右下首,坐着十余名气息渊深的金乌族长老,有男有女,有老有少,皆是炼虚期修为。火羽公主也在其中,见到陆泽等人,眼中露出欣喜,微微点头示意。
“清微道友,请上座。”金乌王昊阳抬手示意左侧首位。
“王上客气。”清微真人在左首位坐下。陆泽等人则被引至清微真人下首的客席。
落座后,昊阳王目光如炬,扫过陆泽等人,最终落在陆泽身上,缓缓开口:
“你便是陆泽?救女,护圣镜,阻玄冥,更引动太阳星核残骸,了却我族一桩万年心病。后生可畏。”
陆泽起身,不卑不亢行礼:“晚辈陆泽,见过金乌王。些许微功,不足挂齿。此番冒昧前来,一为求取金焱果救治同伴,二为瞻仰贵族圣地,三为共商抗魔大计。”
“嗯。”昊阳王点头,“你的来意,旭阳已禀明。金焱果三日后成熟,你可取一枚。日冕神殿,亦允你参悟三日。至于盟约……”他看向清微真人,“清微道友亲至,诚意十足。我族愿与青鸾峰重启上古盟约,守望相助,共御外担”
此言一出,殿内不少长老面色微动,却无人出言反对。显然此事金乌王已与核心长老达成共识。
“不过,”昊阳王话锋一转,目光再次落回陆泽身上,“金焱果乃我族圣物,日冕神殿更是传承重地。非立大功者,非有大缘者,不可得入。陆友虽有功绩,但终究是外族。按族规,需经‘三阳试炼’,证明你确有资格承受慈馈赠。”
来了。旭阳太子提醒的“刁难”。
清微真人眉头微皱:“王上,陆友之功,足以抵过任何试炼。且他伤势初愈,此时试炼,是否……”
“清微道友放心。”昊阳王摆手,“三阳试炼并非生死搏杀,而是对心性、悟性、缘法的考验。若通不过,金焱果与神殿机缘依旧可赠,只是需以其他方式偿还因果。此举,既为安族人之心,也为验看陆友是否真如传闻中那般……不凡。”
他看向陆泽:“陆友,你可愿接受?”
殿内所有目光聚焦于陆泽。
陆泽面色平静,拱手道:“敢问王上,三阳试炼,具体为何?”
昊阳王眼中闪过一丝赞赏:“第一试,‘浴火’,入‘真火炼心池’,承受太阳真火灼烧一炷香,考验心志与抗火之能。”
“第二试,‘观日’,登‘望日台’,观摩‘永恒阳核’运转,三日内悟出一门火系神通或功法精髓,考验悟性。”
“第三试,‘问道’,由我族三位长老各出一题,可能关乎修孝炼丹、炼器、阵法等任何方面,现场解答,考验学识应变。”
“三试皆过,方为通过。”
听起来似乎不难,但陆泽心知,金乌族设定的试炼,绝非凡俗。那真火炼心池的太阳真火,恐怕比寻常真火猛烈十倍;观摩永恒阳核悟法,非对火系大道有极深理解不可为;三位长老的出题,更可能刁钻古怪。
但他没有退路,也不能退。
“晚辈,愿试。”陆泽朗声道。
“好!”昊阳王抚掌,“明日辰时,便开始第一试。今日诸位远来辛苦,且先赴宴,好生休息。”
宴会开始,珍馐美馔,灵果仙酿,皆是外界难寻的奇珍。金乌族热情招待,宾主尽欢。只是席间,不少金乌族年轻子弟看向陆泽的目光,带着明显的挑衅与不服。
酒至半酣,一名坐在长老席末尾、面容倨傲的赤发青年忽然起身,举杯走向陆泽。
“陆道友。”青年声音清朗,却带着一丝刻意的高昂,“在下金乌族赤燎,久仰道友熔岩海威名。今日得见,果然气度不凡。在下敬道友一杯,顺便……想请教一二。”
他眼中战意闪烁:“我金乌族以战立族,最敬强者。陆道友既敢接三阳试炼,想必神通撩。不若趁此良辰,你我切磋一番,点到为止,也为宴会助兴,如何?”
来了。年轻一代的挑战。
陆泽抬眼,看向这自称赤燎的青年。化神巅峰修为,气息凝练,太阳真火在周身流转如臂使指,显然是个才。
殿内安静下来,所有人都在看陆泽如何应对。
陆泽放下酒杯,微微一笑:“赤燎道友盛情,本不当推辞。只是陆某有伤在身,且明日还有试炼,恐不便动手。不如……”
他目光扫过身旁同伴。
敖钦会意,起身道:“敖钦愿代陆道友,与赤燎道友切磋一二,为宴助兴。”
赤燎看向敖钦,眼中闪过一丝轻视:“龙族?也好。听闻龙族肉身强横,正好领教。”
两人至殿中空地。无需多言,赤燎低喝一声,周身太阳真火轰然爆发,化作一头三足金乌虚影,带着焚煮海之势扑向敖钦!
敖钦龙目金光一闪,不闪不避,右拳挥出,创生金光凝于拳锋,朴实无华,却蕴含着开山裂海的力量!
“轰!”
拳影与金乌虚影碰撞!炽热真火与创生金光交织湮灭,气浪翻滚,却被殿内阵法悄然化解。
一触即分。赤燎倒退三步,脸色微白。敖钦身形稳如泰山,龙拳之上,金乌真火残留,却迅速被创生金光净化。
高下立牛
“承让。”敖钦收拳,淡淡道。
赤燎脸色涨红,却也无话可,闷声回座。殿内响起低低议论,看向陆泽一行的目光,少了几分轻视,多了几分郑重。
金乌王昊阳眼中闪过笑意,举杯道:“龙族道友果然撩。赤燎,还不敬酒赔罪?”
赤燎只得起身,向敖敬酒。一场风波,暂时平息。
但陆泽知道,这仅仅是开始。金乌族内部,远非铁板一块。明日的试炼,恐怕也不会顺利。
宴会持续至深夜方散。众人被引至客殿休息。
陆泽独坐静室,调息运功,为明日试炼做准备。窗外,汤谷永昼般的金红光芒透过窗棂,映照着他平静的面容。
第五道轮回锁,在体内微微震颤。
似乎……很期待明日的“浴火”?
他嘴角,勾起一抹细微的弧度。
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