蜘蛛怪物的袭击，如同一盆冷水，浇醒了还沉浸在忏悔情绪中的矮人们。
危机不仅来自内部的历史遗留问题，更来自外部虎视眈眈的敌人。
返回宏业之城后，秦立刻将与“磐石之心”沟通的最新进展，以及关于生物兵器的分析和猜测，向矮人国王做了详细汇报。
“共同的敌人……”国王沉吟着，眼中闪烁着智慧的光芒，“这确实是一个方向。与其空泛地祈求原谅，不如用实际的行动，证明我们依旧是值得信赖的守护者，愿意与它共同面对威胁。”
他看向秦：“秦将军，你认为这些怪物源头会在哪里？”
“黑石矿坑是爆发点，但未必是源头。”
秦分析道，“根据怪物展现出的能量特性和部分人造痕迹，我怀疑源头可能更深，或者……与鹰国残余势力，以及‘园丁’的秘密据点有关。他们很可能利用地底错综复杂的环境，甚至不为我们所知的地脉支流或古老隧道，进行运输和投放。”
他提出建议：“我们需要进行一次联合侦查。一方面，组织一支精锐队，由熟悉地底环境的矮人向导和具备强大侦查、战斗能力的联盟成员组成，沿着黑石矿坑的污染脉络，向深处追踪，寻找源头。
另一方面，利用我们与‘磐石之心’建立起的微弱联系，尝试从地脉能量流动的角度，感知那些异常污染能量的汇聚点。”
“好！”矮人国王果断同意，“铁锤，你负责挑选最优秀的‘深岩斥候’和战士，配合秦将军行动。王国的所有资源，向你们开放。”
“父王，我也要去！”铁锤王子坚定地，“与‘磐石之心’的沟通是我发起的，对抗威胁，我义不容辞！”
国王看着儿子眼中燃烧的斗志，点零头：“可以。但记住，你的首要任务是学习和保证自身安全，具体的行动指挥，交由秦将军。”
很快，一支联合侦查队组建完毕。
队长由秦担任，成员包括铁锤王子、五名最顶尖的矮人“深岩斥候”（擅长潜孝追踪和地质分析）、以及通过远程通讯紧急从银月基地调来的灵狐（负责侦查与反潜行）和两名精通能量探测与净化的人类法师。
与此同时，银月基地那边，由官方技术部门主导的技术团队，也开始全力分析秦传送回来的怪物样本数据和能量特征，试图逆向推导其制造工艺和可能的弱点。
临行前，秦和铁锤再次来到地道深处，通过一种简单的冥想，尝试与“磐石之心”进行意念沟通。
铁锤将联合侦查的计划和目的传递了过去。
片刻的沉寂后，一股微弱的意念回应了他，并附带了一幅仿佛由地脉能量流动构成的地下脉络图。
在图中的一个偏僻角落，标记出了一个不断散发着污秽绿光的点。
“……污秽……之源……在此……”
“……心……‘它们’……在……等待……”
“它们”？是指更多的怪物？还是……操纵怪物的人？
铁锤记下了那个位置，分享给了秦等人，并将其与矮人现存的最详细地图进行比对，发现那是一片被称为“回音废矿”的古老矿区，早已被废弃多年，据那里地质结构极不稳定，且流传着一些不祥的传。
目标锁定——回音废矿！
联合侦查队，带着矮人王国的期望，与“磐石之心”给予的模糊指引，踏入了更加幽深、危险的地底迷宫中，直指那污染与阴谋的源头。
而与此同时，在宏业之城内部，一场无声的清洗也在国王的授权下秘密进行，旨在揪出可能如莫格罗姆一样被渗透的“园丁”潜伏者，确保后方的稳定。
地底世界的命运，将在这双线并行的行动中，走向未知的拐点。
另一边，“回音废矿”的入口，隐藏在一条早已干涸的地下河床侧壁，被厚重的藤蔓和岁月积尘掩盖。
即使有最优秀的矮人“深岩斥候”带路，找到它也费了一番功夫。
入口处歪斜地立着一块风化严重的警告石碑，上面模糊地刻着矮人语：“止步！深层回响，吞噬心智。”
推开锈蚀殆尽的铁栅栏，一股混合着陈腐霉味和那股熟悉甜腥气息的怪风从矿洞深处涌出，令人作呕。
斥候队长，一位名叫石须的老矮人，捻着胡子，脸色凝重：“将军，王子，里面情况不明，按照老规矩，我先带两个人进去探路。”
“心。”秦点头。
在这种环境里，矮人生的地质直觉和生存经验至关重要。
石须和两名斥候悄无声息地滑入黑暗。
等待的时间并不长，但每一秒都显得格外煎熬。
灵狐闭目感知着周围的能量流动，两名人类法师则心翼翼地布置着简易的预警法阵。
约莫一刻钟后，石须等人返回，脸色都不太好看。
“里面情况很糟。”石须的声音压得很低，带着一丝后怕，“矿道大部分已经塌陷，但……被一种东西‘粘合’起来了。整个矿道深处，几乎都被那种绿色的菌毯覆盖了，它们在发光，像活的一样在蠕动。
我们听到了很多细微的声音，但没看到明显的怪物。不过……感觉很不舒服，呆久了脑子有点发晕，好像有很多细碎的声音在耳边话。”
“心智影响……”一位人类法师沉吟道，“这种污染可能兼具物理和精神双重侵蚀。”
秦看向灵狐：“能潜行进去吗？”
灵狐睁开眼，摇了摇头：“菌毯本身似乎就是一种生物感知网络，一旦踏上菌毯，很可能会立刻被察觉。”
“那就强攻？”铁锤王子握紧了战锤。
“不，目标不明，盲目强攻风险太大。”秦否定了这个提议，他沉思片刻，看向那两名人类法师，“能否制造一个局部的、强效的净化力场，像‘烧灼’一样，在菌毯上暂时开辟一条安全通道？不需要持久，够我们快速通过关键区域即可。”
“可以尝试！”一名法师立刻回答，“我们可以布置一个圣光阵列，以纯净的光明能量暂时压制和驱散菌毯的活性。但能量波动可能会惊动深处的存在。”
“无妨。”秦眼中闪过一丝厉色，“我们本就是来找它们的。惊动了，正好引蛇出洞。”
计划制定，由法师们快速布设道标阵列，秦和灵狐负责警戒，铁锤王子和矮人战士们准备应对可能出现的袭击。
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