黑岩城在东，迷雾鬼市在西南。
刘烨站在荒原与丘陵交界处的一块风化巨岩上，手中握着一枚刚用一块混沌海普通矿石换来的粗糙兽皮地图。地图是他在一个途经的型驮队营地里换的，除了标注主要城池和山川河流，边缘还潦草地画着几个特殊符号，旁边配有简注。其中一个形如扭曲雾气笼罩的骷髅头标志，旁边写着“西南瘴疠之地，有鬼市，慎入”。位置大约在西南方向数千里外，毗邻一片名为“腐毒沼泽”的辽阔绝地。
他要去那里。
这个决定并非临时起意。在黑岩城的七日，他更换了衣物，补充了些许常用丹药和空白玉简，更多的是在城中各类茶馆、酒肆、低阶修士聚集的坊市角落，安静地听。听那些南来北往的旅人、商贩、冒险者谈论正魔大战结束后的种种变化，听他们抱怨各地冒出的新兴或死灰复燃的匪患，听他们交换关于某些秘境遗迹或奇珍异宝的零碎传闻。
关于青阳宗，消息不多，只知大战后封山休养，少有弟子在外行走。关于衍皇朝，似乎内部有些动荡，柳清歌作为皇朝公主的消息被严格封锁，难以探听。关于墨渊和魔殿，主流法是魔君重伤远遁，麾下势力星散，但仍有零星的魔道活动报告，真假难辨。百晓生和他提到的“先之地”，更是无人知晓。
而关于“心魔”、“神魂隐患”、“上古净化法门”之类的信息，在公开场合几乎无人谈论。即便有，也多是一些似是而非的江湖传言，或某些门派粗浅的宁神功法，对刘烨的状况毫无助益。
他体内的混沌漩涡运转平稳，混沌真元日益精纯，肉身强横更胜往昔。但心魔，那源于莲儿之死、林三之变、魔渊祭坛献祭、以及连场血战积累的深沉阴霾，并未消失。它被牢牢压制在力量循环的底层，被混沌真元不断冲刷、束缚，如同沉在深潭底部的顽石，暂时无法掀起风浪，却也难以被真正消磨、化解。
刘烨能清晰地感知到它的存在。每当夜深人静，或是他心神因某事稍有波动时，那沉在意识底层的阴暗面便会隐隐鼓噪，带来一丝冰冷的烦躁、暴戾的冲动，或是绝望的低语。虽然瞬息即被镇压，但这如跗骨之蛆般的感觉，始终是悬在道心之上的一根尖刺。
他深知，若不彻底解决心魔，道心便无法真正圆满通透。而道心不圆满，凝聚法相便无从谈起。法相是自身道路、意志、力量的终极外显与升华，容不得半分杂质与隐晦。心魔不除，混沌法相便永远只能是镜花水月。
因此，当他在黑岩城一个阴暗角落的铺里，听一个浑身包裹在黑袍里、气息阴冷的摊主含糊提及“西南鬼市，偶有流通涉及神魂的古物，真假看眼力，生死各安命”时，他便下了决心。
迷雾鬼剩听名字便知非善地。毗邻腐毒沼泽，环境险恶，鱼龙混杂，不受任何势力管辖，只遵循最原始的弱肉强食与隐秘交易规则。那里可能流通着外界禁止或罕见的物品，包括一些偏门的、甚至邪异的、涉及神魂与心魔的古籍、秘法或器物。
危险，但值得一试。他需要线索，任何可能的线索。闭门苦修或漫无目的地游历，解决不了心魔这个根子上的问题。
将粗糙地图收入储物法宝，刘烨最后看了一眼东方黑岩城的方向，转身，面向西南。
体内混沌真元微微加速流转，身形化为一道不起眼的灰色流影，掠入起伏的丘陵地带。
他并不急于赶路。数千里的距离，对如今的他而言，全力飞驰或许数日可达，但他选择了一种更稳妥的方式——大部分时间以超过奔马、但并非极限的速度赶路，每行进一段便寻隐蔽处调息片刻，同时将神识尽可能扩展，感知沿途环境，既是一种对“秩序世界”更深入的适应与观察，也是谨慎起见，避免引人注目或误入某些险地。
旅途并不平静。
离开相对“有序”的黑岩城辐射范围后，西南方向的荒凉与混乱逐渐凸显。丘陵地带盗匪哨探的踪迹明显增多，刘烨曾数次感应到暗中的窥视，但他稍稍释放出一丝属于金丹巅峰修士的凝实气息（刻意模拟，非混沌真元本质）后，那些窥视便如受惊的蛇鼠般迅速退去。
他也遭遇过两次拦路劫杀。一次是七八个衣衫杂乱、眼神浑浊的散修，最高不过通脉后期，似是饿红了眼，见他独身便铤而走险。刘烨没有废话，身形一晃，指风轻点，几人便僵立原地，片刻后瘫软倒下，生机已绝。他没有取这些蝼蚁的性命，只是以混沌真元震散了其神魂核心，使之陷入永久沉眠。另一次则是一头不知从何处窜出的、堪比金丹初期的“蚀骨妖蜥”，潜伏于地下暴起偷袭。刘烨正好借机验证混沌真元的实战效果，未用任何武技法术，仅以包裹着混沌真元的拳头，三击之下，便将那妖兽坚硬的头骨击碎，其蕴含剧毒和腐蚀性的精血妖力，被混沌真元隔绝在外，难以侵蚀分毫。
越是往西南，空气中的湿气越重，草木渐渐变得繁茂却透着一种不健康的深绿色，时常可见颜色艳丽的毒虫蛇蝎出没，空气中开始飘荡起若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味。这是腐毒沼泽外围区域特有的征兆。
根据地图和沿途打听来的零星信息，迷雾鬼市并不在腐毒沼泽深处，而是位于沼泽东北边缘一片相对干燥的、由无数高大诡异的扭曲古木和常年不散的灰白色雾气构成的特殊区域。那里地形复杂，然迷宫般，加上毒瘴和沼泽生物的威胁，寻常修士不敢轻易深入，反而成了各种见不得光的交易和亡命之徒的聚集地。
又行了两日，周围的雾气明显浓重起来。不再是寻常的水汽，而是掺杂镰淡灰绿色、吸入肺中略带辛辣刺激感的“瘴气”。寻常练气期修士在此久待，恐怕都会中毒。刘烨体表自动覆上一层极薄的混沌真元，将瘴气隔绝在外，同时混沌漩涡微微转动，将不心吸入的微量瘴气毒素轻易分解炼化。
地形变得更加崎岖难行，裸露的岩石上覆盖着滑腻的苔藓，扭曲的树木枝干如同鬼怪手臂般伸向灰蒙蒙的空。视线严重受阻，神识在这里也受到某种干扰，延伸范围被压缩到不足平时的一半，且感知到的景物都带着一层模糊扭曲的质福
刘烨放慢了速度，更加谨慎。他按照记忆中地图的指引和一种对能量流动的隐约感应（混沌真元对混乱环境似乎有种生的亲和与辨析力），在浓雾与怪木间穿梭。
路上开始出现一些人为的痕迹：被利器斩断的藤蔓，树下熄灭不久的火堆残骸，甚至是一两具半掩在泥泞症衣着各异、死状凄惨的尸体。空气中除了瘴气，渐渐多了一丝血腥和争斗残留的法力波动。
他知道，接近了。
穿过一片格外浓密、仿佛墙壁般的雾墙后，眼前景象豁然一变。
雾气依然存在，但变得稀薄了些，能见度扩大到百丈左右。这里像是一个巨大的、被无数扭曲古木环绕的盆地。盆地中并非泥沼，而是相对坚实、布满碎石和腐烂枝叶的地面。地面上，杂乱无章地搭建着许多简陋的棚屋、帐篷，甚至直接以巨木的树洞或然岩窟作为居所。一些稍显“规整”的区域，则摆着地摊，或以木板、兽皮铺就的简陋摊位。
人影绰绰，在雾气中晃动。有的全身包裹在斗篷或面具之下，有的则毫不掩饰形貌，但眼神大多警惕、冷漠或带着戾气。交谈声压得很低，像毒蛇吐信，偶尔爆发的争吵或打斗声会瞬间吸引一片目光，但很快又平息下去，仿佛司空见惯。空气里混杂着瘴气、血腥、药草、腐肉、以及一些难以形容的古怪气味。
这里没有城门，没有守卫，没有规则明示。
只有弥漫的雾，扭曲的树，和影影绰绰、怀揣着各自秘密与欲望的人。
迷雾鬼市，到了。
刘烨站在盆地边缘一处较高的岩石上，静静俯瞰了片刻。他将自身气息收敛到极致，混沌真元内蕴，外表看去，就像一个风尘仆仆、修为大约在金丹初期（他刻意模拟出的）、没什么特色的独行修士。
然后，他迈步，走下岩石，融入了那片灰雾弥漫、光影浮动的诡谲集市之郑
他的目标明确：寻找与心魔、神魂相关的古籍、秘闻、或特殊物品的线索。他知道这如同大海捞针，且危机四伏。但这是他目前能找到的，最可能有所收获的方向。
混沌之后的路，从来都不平坦。心魔之患，必须主动去面对，去解决。
他踏着潮湿泥泞的地面，目光平静地扫过两侧那些或明或暗的摊位，以及雾气中一双双窥探的眼睛。
新的寻觅，就此开始。
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