王清岚那枚寄托着最后希望的玉簪，如同投入命运长河的一颗石子，虽然未能立刻掀起滔巨浪，却在江东内部错综复杂、暗流涌动的政治水面上，漾开了一圈圈不断扩散、最终引向风暴的涟漪。
数日之后，位于江东腹地、毗邻长江、地位至关重要的丹阳郡。
郡守府内，气氛压抑得让人喘不过气。郡守王珣，乃是王清岚的一位堂叔，年近五旬，面容清癯，此刻却眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀木的案几，发出沉闷的声响。他刚刚送走了一位从吴郡“养病”归来的心腹，带回的消息让他心惊肉跳。
“北府军于凉州损兵折将，侯爷震怒，已有意抽调我丹阳精锐‘白虎营’北上填线……”
“谢玄等人建议，借此机会‘整顿’地方军务，恐……恐郡守之位亦有不稳之虞……”
“吴郡风声鹤唳，王夫人处境艰难，侯爷其意难测啊……”
这些断断续续、真伪难辨的信息，如同一条条毒蛇，噬咬着他的心。他王家世代经营丹阳，根深蒂固，丹阳兵更是王家的立足之本！若兵权被夺，郡守易位，王家在江东的势力必将一落千丈，任人宰割！联想到近来北府系官员在地方上的咄咄逼人，以及皇甫极对士族越发明显的打压姿态，王珣心中的不安与愤懑达到了顶点。
就在他焦躁不安之际，郡内几位掌握兵权的都尉，以及几位与王家休戚与共的地方豪强首领，竟不约而同地前来拜见。他们带来的消息同样不容乐观，言语之间，充满了对北府新贵排斥异己、克扣地方粮饷的不满，以及对自身前途的深深忧虑。
“郡守大人，北府之人，视我等如草芥，长此以往，恐我等死无葬身之地啊！”
“丹阳乃我等根基，岂能容外人染指？若侯爷一意孤行，我等……我等亦需早作打算！”
虽然没有明言，但那“早作打算”四个字，却如同重锤，敲击在每个饶心头。一场心照不宣的隐秘串联，就在这郡守府内悄然达成。他们不敢公然竖起反旗，但却在兵员调动、粮草筹集、赋税征收乃至政令执行等各个方面，开始了心照不宣的拖延、抵制和阳奉阴违。同时，更加隐秘的信使，带着丹阳的“问候”与“试探”，悄然前往了情况类似的邻郡会稽。
会稽郡的反应，与丹阳如出一辙。恐慌与不满的情绪在士族与地方势力中蔓延，流言蜚语如同野火燎原，各级官吏的消极怠工几乎摆上了台面。江东两个最富庶、最重要的郡，几乎陷入了半瘫痪的状态。
这些危险的信号，通过各种渠道，源源不断地汇聚到吴郡，最终化作一份份加急密报，沉重地放在了皇甫极的案头。
“砰！”皇甫极看完最后一份密报，再也抑制不住胸中的滔怒火，猛地一掌拍在坚硬的紫檀木案几上，案几应声裂开数道纹路！“乱臣贼子！一群养不熟的白眼狼！孤在前线浴血厮杀，保的是谁的江山？他们竟敢在后方如此掣肘！他们想干什么？是想逼宫吗？！”
谢玄立于下首，面色前所未有的凝重。他拿起一份密报仔细看了看，沉声道：“主公息怒。此乃贾诩离间之计的延续，亦是王夫人那日遇险之事引发的连锁反应。丹阳、会稽，乃我江东钱粮根本，兵源重地，其地士族树大根深，若处置失当，引发大规模动荡，前线数十万大军的粮饷兵源将即刻断绝，后果不堪设想！”
“王清岚！又是这个贱人！”皇甫极眼中杀机暴涨，几乎要从牙缝里挤出这个名字，“孤当初就该……”后面的话他没有出口，但那股凛冽的寒意，让整个大殿的温度仿佛都下降了几分。
“主公，此刻万万不可再刺激士族神经。”谢玄急忙劝谏，语气急促，“当务之急，是稳住丹阳、会稽！臣建议，即刻派遣一位德高望重的老臣，持主公亲笔手令，前往两地宣抚。可明确告知他们，暂不调动其兵马，并在赋税、官职等方面给予一定让步，先安抚其心，确保后方稳定。待凉州战事尘埃落定，再行整顿不迟！”
皇甫极胸口剧烈起伏，强行将翻涌的杀意压下。他知道谢玄的是眼下唯一的可行之策。后方不能乱，至少现在不能乱！“好！就依你！派……派张昭去！他是三朝老臣，素有名望，与那些士族也能得上话！让他立刻动身！”
然而，就在张昭奉命，匆忙准备出发事宜之时，一个如同晴霹雳般的噩耗，以八百里加急的速度，轰然传至吴侯府！
位于江东腹心、扼守吴郡与丹阳、会稽水陆交通咽喉的曲阿城，爆发了兵变！
曲阿守将陈彬，并非北府嫡系，而是原江东水师出身，其家族与丹阳王氏乃是世交，更有姻亲关系。近日来，他一方面不断接到来自丹阳方面的“关潜与“劝告”，另一方面又频频收到吴侯府措辞严厉的“申饬”与“催促”，令他左右为难，心力交瘁。加之军中关于北府军排挤旧系、克扣军饷、甚至欲清洗非嫡系将领的流言愈演愈烈，军心早已浮动。
最终，在几名早有异心、被西凉细作或不满势力煽动的副将撺掇下，部分怨气冲的士卒裹挟了犹豫不决的主将陈彬，悍然关闭城门，扣押了城内的北府系官员，并公然打出了“清君侧，诛谢玄，靖国难”的旗号！
虽然这场兵变目前还局限于曲阿一城，参与兵力不过数千，但其占据的地理位置太过要害，如同一下子扼住了江东输送粮草、调动军队的咽喉！消息如同插上了翅膀，迅速传遍江东各州郡，所引起的震动远超丹阳、会稽的消极抵抗！
“反了！真的反了！”皇甫极得到确凿消息，气得浑身发抖，脸色铁青，一脚踹翻了眼前的御案，“清君侧？诛谢玄？他们分明是冲着孤来的！乱臣贼子，罪该万死！孤要诛他们九族！”
这一次，连一向沉稳如山、智珠在握的谢玄，脸色也瞬间变得苍白。曲阿兵变，性质之恶劣，影响之巨大，已非寻常地方骚乱可比。若不能以雷霆万钧之势迅速扑灭，各地那些本就心怀鬼胎、观望犹豫的势力，很可能纷纷效仿，届时江东必将陷入烽烟四起、四分五裂的内战深渊！前线大军，将不战自溃！
“主公！曲阿之事，已非寻常骚乱，必须立即以雷霆手段镇压，刻不容缓！”谢玄深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，肃然请命，“臣请亲自率北府精锐前往平叛！五日……不，三日之内！若不能克复曲阿，平定叛乱，臣愿领军法！”
皇甫极看着主动请缨的谢玄，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。他深知谢玄是平定此乱的最佳人选，其谋略、威望以及对军魂的掌控，都无人能及。但凉州前线与吕凤仙的对峙正处于关键时刻，同样离不开谢玄的坐镇指挥。
激烈的内心挣扎之后，皇甫极猛地一挥手，做出了一个艰难而残酷的决定：“不！你不能去！凉州离不开你！传孤命令：着刘牢之，即刻从其部曲中分兵五千，星夜兼程，回师曲阿！告诉他，破城之后，凡参与叛乱之军官，无论首从，尽数诛杀！附逆士卒，严惩不贷！孤要用曲阿叛军的血，让全江东的人都看清楚，背叛孤，是什么下场！”
他必须展示最强硬、最血腥的手段，哪怕因此不得不从压力巨大的前线抽调走一支精锐部队，也要在最短时间内，将这第一簇公开燃烧的叛火彻底扑灭，以震慑所有潜在的效仿者！
刘牢之在凉州前线接到这道突如其来的命令时，正值他摩拳擦掌，准备按照谢玄的战略，向凉州腹地进行渗透穿插。闻令之下，他虽心有不甘，愤懑异常，但军令如山，不容置疑。他只能狠狠一拳砸在营柱上，留下一个深深的拳印，随后点齐麾下最善攻坚的五千北府锐士，带着冲的杀气，扭头杀奔曲阿而去。
后院，终究还是燃起了冲大火。这把火，起于萧墙之内，由绝望的妇茹燃，经士族的怨气滋养，最终由被煽动的军队引爆，其势迅猛，直逼心腹！皇甫极被迫从前线分兵，凉州战场的压力骤然减轻，西凉获得了极其宝贵的喘息与调整之机。
而在那座冰冷华丽的囚笼里，王清岚听着远方隐约传来的、关于曲阿兵变的模糊喧嚣，苍白的嘴角，缓缓勾起了一抹冰冷、凄绝而又带着一丝报复性快意的弧度。
她不知道那枚玉簪究竟在其中起到了多少作用，但她知道，江东，这个她曾为之付出心血、也曾寄托幻想的基业，从这一刻起，已经出现了无法弥合的裂痕。她这把被逼到绝境后、不惜与虎谋皮点燃的“后院之火”，虽然最终很可能将她自己也焚为灰烬，但也确实让那个高高在上、冷酷无情的男人，感受到了切骨的疼痛与狼狈。
而这把火，才刚刚开始猛烈燃烧，它的烈焰，注定将席卷更多的地方，吞噬更多的人心。
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