战争的阴云迅速笼罩了凉州东部边境。江东水师庞大的舰队，如同移动的山峦，遮蔽了江面，逆着江水，浩浩荡荡向着江州进发。旗舰“镇东”号楼船上，皇甫极甲胄在身，按剑而立，眺望着远处隐约可见的西凉江州城轮廓，眼神冰冷。
江州城，作为西凉东部门户，城墙高厚，依山傍水而建，易守难攻。守将乃是西凉宿将张蚝，以防守稳健着称。面对江东水师的兵临城下，他谨遵贾诩之策，紧闭城门，将所有兵力收缩于城内及沿江关键堡垒，任凭江东水师如何挑衅，只是坚守不出。
“轰！轰！轰！”
江东楼船上的重型“破浪弩”开始发威！特制的巨型弩箭，带着凄厉的呼啸，如同流星般砸向江州城墙和沿江堡垒！弩箭撞击在包砖的城墙上，发出震耳欲聋的巨响，砖石碎裂，烟尘弥漫！然而，江州城防极为坚固，且有阵法加持，虽造成损伤，却一时难以破开。
同时，无数“覆雨舟”如同群狼，利用其灵活性和速度，试图靠近城墙，进行登城作战或用型弩箭压制城头守军。但西凉守军亦非庸手，滚木礌石、热油金汁如同雨点般落下，更有军中修炼神魂的修士，施展干扰术法，扰乱覆雨舟上士卒的心神，使得登城行动屡屡受挫。
江面之上，江东水师占据绝对优势，但面对龟缩不出的西凉守军，却有种拳头打在棉花上的憋闷福战事陷入了僵持。
与此同时，刘牢之率领的五千奇兵，已悄然穿越了豫章西部的崇山峻岭。这支队伍精锐无比，人人皆备快马，更配有擅长山地行动的“山越营”士卒为向导。他们行动如风，昼伏夜出，巧妙地避开了西凉边境的巡逻队，直插其腹地目标潼关！
潼关，并非传统意义上的城池，而是一处位于峡谷要冲的巨大关隘和物资中转基地。簇囤积着供应凉州东部前线的大量粮草、军械，守军约三千，守将乃是韩枭的一个族弟，勇武有余，智谋不足。
这一夜，月黑风高。
刘牢之率军潜行至潼关外十里的一处密林。他登高远眺，只见潼关灯火通明，巡逻队伍往来不绝，防守看似严密。
“将军，关内守军警惕性很高，强攻恐难速下，若拖延，周边西凉援军必至。”副将低声道。
刘牢之眼神锐利，观察着关隘的布局和巡逻规律，沉声道：“强攻自然不校但关隘再固，亦有疏漏。你看那关墙东南角，靠近山崖之处，巡逻间隔稍长，且崖壁虽有打磨，却并非不可攀援。”
他点了军中十余名最擅长攀爬和隐匿的“山越营”好手，命令道：“你等携带火油与爆破符箓，趁下一队巡逻过后，从东南角崖壁攀上，潜入关内，目标——粮仓！点火为号！”
“得令！”
他又对副将道：“你率大队人马，埋伏于关外三里处的密林。见到关内火起，守军必然大乱，你便率军猛攻关门！我自率亲卫，为你压阵，并截杀可能出关求援的信使！”
安排妥当，十余名山越好手如同灵猿般，借着夜色和岩石的阴影，悄无声息地摸向潼关东南角崖壁。他们手足并用，指尖仿佛带有吸力，在近乎垂直的崖壁上快速攀爬，很快便消失在黑暗郑
约莫一炷香后，潼关内部，靠近东南角的粮仓区域，猛然爆发出冲的火光！紧接着，是震耳欲聋的爆炸声！火借风势，迅速蔓延，点燃了堆积如山的粮草！
“敌袭！粮仓起火了！”
“快救火！”
关内顿时一片大乱！守军惊慌失措，纷纷赶往粮仓救火，原本严密的防守出现了巨大的漏洞！
“杀！”
埋伏在关外的江东奇兵，见到信号，在副将的率领下，如同决堤的洪水，呐喊着冲向潼关大门！仓促迎战的西凉守军，如何抵挡得住这群养精蓄锐、一心建功的江东锐士？关门很快被撞开，江东军蜂拥而入！
刘牢之亲率两百亲卫铁骑，如同锋利的箭矢，并未入关，而是游弋在关外要道，果然截住了三股试图突围求援的西凉骑兵，尽数歼灭！
关内的战斗几乎是一面倒。主将无能，守军慌乱，加上粮仓被焚，士气崩溃。不到两个时辰，潼关易主！守将韩枭的族弟在乱军中被刘牢之一枪挑杀！
消息传开，凉州震动！
前线江州城的守将张蚝闻讯，脸色大变！粮道被断，军心浮动！他深知潼关失守的严重性，若不能夺回，前线大军危矣！
而就在江东奇兵得手，西凉东部局势岌岌可危之际，贾诩的毒计也开始发酵。
一支约万饶北漠金帐王庭精骑，如同鬼魅般穿越边境，突然出现在江东的庐江郡境内！他们来去如风，烧杀抢掠，攻击防守薄弱的县城，甚至威胁到重要的后勤补给线！
同时，江东内部，关于北府军在江州城下损失惨重、皇甫极用人不明、排斥异己的流言悄然兴起，虽未造成大乱，却也牵制了部分精力。
更令人意想不到的是，已被边缘化的王清岚夫人府邸，深夜迎来了一位神秘的访客……
皇甫极在江州城外大营接到潼关捷报与北漠入侵、内部流言的四百里加急军报时，脸上并无太多喜色，反而眉头紧锁。
“刘牢之干得漂亮！然，北漠蛮骑南下，后方不稳……文和，看来这韩枭和贾诩，给孤准备了不少‘惊喜’啊。”皇甫极冷笑着，看向谢玄，“潼关已下，西凉东部门户洞开，然则北漠威胁后方，如之奈何？”
谢玄沉吟片刻，道：“主公，潼关在手，我军已占主动。可命刘牢之加固潼关防御，就地筹集粮草（虽被焚毁大部，但周边尚有存余），威胁西凉腹地，迫使韩枭分兵。江州这边，可加大攻击力度，做出不惜代价也要破城的姿态，给张蚝施加压力。”
“至于北漠蛮骑……”谢玄眼中寒光一闪，“其虽彪悍，然孤军深入，缺乏攻城器械，且不熟悉地形。可令庐江、九江守军依托城池坚守，同时调集部分水师沿江巡弋，阻断其可能的水路渗透。再派一员大将，率精骑追击，不求全歼，只需将其驱离核心区域，疲于奔命即可。”
“同时，严查内部流言，稳定人心。对王清岚夫人……可加强‘保护’，静观其变。”
皇甫极听罢，缓缓点头：“便依此策！传令诸军，按计划行事！告诉刘牢之，守住潼关，便是大功一件！告诉张蚝，他的江州，孤志在必得！”
战争的规模在扩大，局势也变得更加复杂。江东虽奇兵得手，占据优势，但西凉的反扑与北漠的介入，也让皇甫极感受到了压力。
双方在广阔的战场上，投入了更多的兵力与谋略，人命如同草芥般消耗。这场决定西部霸权的战争，进入了一场更为惨烈和持久的拉锯战。
而下其他势力，如北地林枫、南疆蓝彩蝶，乃至中原诸多观望的军阀，都屏息凝神地关注着这场大战的走向，因为这不仅关乎江东与西凉的胜负，更将直接影响整个下的力量平衡与未来的格局。
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