京口大营的肃杀之气，如同北地寒冬提前席卷了江南。校场上终日不散的操演呼喝、工坊里彻夜不息的锻打轰鸣、以及那日渐凝聚，几乎化为实质，引得江面云雾都为之避让的铁血军魂煞气……这一切，都如同投入平静湖面的巨石，在看似臣服实则暗流汹涌的江东，激起了千层巨浪。
吴侯皇甫极高踞吴郡新建的、飞檐斗拱极尽威严的侯府之中，听着探马源源不断送回关于北府军进展的密报，刚毅的脸上难得地露出了畅快之色。他推开雕花的琉璃窗，目光仿佛能跨越山水，直抵京口。那冲的军魂煞气，在他感应中，并非凶戾，而是最动听的凯歌。
“好！好一个谢玄！好一支北府军！”皇甫极抚掌轻笑，声音中带着压抑不住的兴奋与野心，“有此雄师，何愁江东不定？何愁下不取？”他当即挥毫，又是一道手令：“着即拨付灵晶三千，百炼精铁五万斤，上等楠木千根，并《沧浪诀》副本百册，火速运往京口大营，不得有误！”这份赏赐，远超常规，尤其是《沧浪诀》这等能提升水战士卒水性及水元亲和力的修行法门，更是彰显了他对这支新军的无限期许。
然而，在这份看似如日中的气象之下，江东本地盘根错节的士族门阀，却感到了刺骨的寒意与灭顶的威胁。他们的眼线同样将京口的消息不断传回，每一份情报，都像是在他们心头压上一块更重的巨石。
陆绩府邸，那间引了活水环绕、植满翠竹以示风雅的密室，此刻却弥漫着与室外清雅格格不入的凝重与焦虑。烛火被刻意调暗，只在几位围坐者脸上投下跳动的、明暗不定的阴影。除了陆绩、朱桓这两位魁首，顾雍、张温等几家实力派士族的代表亦在座，皆是眉头紧锁，气息沉郁。
“诸位，”陆绩的声音带着一丝连日焦灼带来的沙哑，他手指无意识地敲击着冰凉的紫檀桌面，“京口传来的最新消息，想必都已知晓。谢玄儿，不仅练成了兵，更是在演练中凝聚了军魂煞相！这意味着什么？这意味着北府军已非寻常乌合之众，而是一支有了‘魂’的虎狼之师！其战力，绝非我等家中部曲私兵可比！”
他顿了顿，环视众人阴沉的脸色，加重了语气：“皇甫极以此军为刀锋，其意不言自明！裁撤我等推荐的官吏，推行那什么‘考成法’、‘清丈令’，如今更是要借这北府军之势，彻底斩断我等伸向军政的手脚！若待其彻底成军，携大胜之威回师吴郡，我等百年世家，累代积攒的基业，恐怕真要毁于一旦，沦为案上鱼肉，任其宰割！”
朱桓猛地一拍桌子，上好的官窑茶杯震得跳起，茶水四溅。“他皇甫极不过是仗着前朝皇室那点早已败落的名头！若无我等江东士族鼎力支持，他焉能有今日？如今羽翼未丰，便要过河拆桥，行那鸟尽弓藏之举！北府军？哼，尽募寒门流民，狼子野心，昭然若揭！这江东，是我们陆、朱、顾、张……诸姓的江东，不是他皇甫极一人之江东！”
“陆公，朱公，气愤无益。”顾雍年纪较长，性子也更沉稳些，但眉宇间的忧色丝毫不减，“如今之势，确如累卵。北府军已成气候，皇甫极借其势，权威日重。我等若正面抗衡，无异以卵击石。可若坐视不理，便是温水煮蛙，死路一条。究竟该如何破局，还需拿出个切实可行的章程来。”
张温也接口道：“是啊，谢玄用兵，向来讲究正奇相合。他如今在京口稳坐钓鱼台，显然是防备着我等。直接动手，风险太大。”
密室中陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪作响，以及众人粗重的呼吸声。
良久，陆绩眼中闪过一丝混合着狠厉与狡黠的光芒，他身体微微前倾，压低了声音，一字一句地道：“坐以待毙？自然不能！但硬碰硬，亦非智者所为。谢玄练兵再狠，那北府军终究是新成之军，未经真正血火淬炼，犹如未曾开锋的宝刀，看着吓人，实则未必经得起磕碰。况且，水战之道，博大精深，岂是区区数月操演，熟记几本兵书就能尽通的？我江东儿郎，哪个不是在风浪里搏杀，在血水里浸泡出来的？他谢玄想凭这支新军就横扫江东水道，奠定他水战无双的威名，未免太过觑下英雄！”
“陆公的意思是……”朱桓眼神一动，似乎捕捉到了什么。
“他不是要展现水军之威吗？要拿我士族立威吗？”陆绩阴冷一笑，笑容中充满了算计，“那我们，就送他一块‘磨刀石’！一块足够坚硬，足以崩断他刀口的磨刀石！”
他手指蘸了杯中冷茶，在桌面上缓缓画出一个岛屿的轮廓：“江心岛链以东，那片三不管的水域，‘翻江鳌’张莽，诸位可还记得？”
朱桓等人闻言，眼中皆是一亮。张莽，乃是纵横长江口外海多年的大股水匪头目，麾下亡命之徒数千，大船只过百，其老巢“黑沙岛”地势险要，易守难攻。
此人凶悍狡诈，修为已至肉身“通窍”境，在水匪中堪称顶尖高手。更重要的是，早年张莽落魄时，曾受过陆家不的恩惠，其麾下几个得力干将，甚至就是陆家暗中安排进去的旁系子弟，用以掌控这股水上力量，在某些时候行些不便由家族直接出手的勾当。
“借刀杀人？”顾雍缓缓吐出四个字。
“不错！”陆绩斩钉截铁，“此乃一石三鸟之计！我等可暗中资助张莽，提供一批强弓硬弩，甚至…几架从前线淘汰下来，但威力依旧可观的旧式弩炮，再‘不经意’地透露些许北府军近日将前往其地盘附近‘巡弋练兵’，且船上装载了大量新式军械与财货的消息。”
他细细剖析道：“张莽此人，贪婪成性，又自恃水战精熟，老于风浪。若见北府军新成，装备精良，却远离基地，如同肥羊闯入狼群，岂能不动心？一旦冲突爆发，无论胜负，于我皆有利！”
“若张莽胜，甚至只是让北府军损失惨重，则谢玄练兵不败的神话破灭，皇甫极声望必然受损，我等便可趁机发难，质疑其政策，逼其让步。若北府军胜，也必是惨胜，实力大损，成军步伐延缓，我等亦可趁机以‘靖海安民、维护地方稳定’为由，‘建议’出动各家水师协助，如此一来，这江东水战的招牌和影响力，依旧牢牢握在我等手中！而且，经此消耗，皇甫极短期内也无力再对我等逼迫过甚！”
此计不可谓不毒辣，既避免了与皇甫极的正面冲突，将自身置于幕后，又能有效打击北府军，延缓其成军，还能顺势巩固士族在水上的传统势力范围，可谓进退有据。
密室内众韧声商议了细节，最终一致通过。几条附着特殊印记，用密语写就的命令，迅速从陆府发出，通过数条彼此隔绝、单线联系的情报渠道，流向长江口外海。同时，一批批贴着商货标签的军械物资，混杂在往来的商船中，悄然运往了黑沙岛。而关于北府军如何“骄横”，如何在演练职损耗巨大，士卒疲敝”，以及船上如何“富得流油”的流言，也开始在长江下游的水匪圈子及沿海渔村中，如同瘟疫般悄然扩散开来。
京口大营，帅帐之内。
谢玄并未披甲，依旧是一身青衫，静立于一幅巨大的、标注了无数水文、暗礁、洋流与势力范围的《长江口外海舆图》前。他的目光沉静如水，手指无意识地在地图上黑沙岛的位置轻轻敲击着。帅案之上，除了常规军报，还放着几份来自不同渠道的密报，内容皆指向黑沙岛水匪近期的异常动向，船只集结频率加快，部分头目频繁出入，以及，某些原本不该出现在水匪手中的制式军械部件的零星目击报告。
空气中，弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“树欲静而风不止。”谢玄低声自语，嘴角勾起一丝冷冽到了极致的弧度，那弧度中，没有丝毫意外，只有一种洞悉一切后的冰冷杀机。他执掌北府军，京口大营虽经数次清洗，但岂能真如铁板一块？各家的眼线，如同水银泻地，无孔不入。对方的盘算，他心知肚明。既然有人迫不及待地要送上一块磨刀石，那他岂有拒之门外之理？
正好，北府水师初成，光靠演练，终究缺了那份生死之间的淬炼。他需要一场真正的、见血的海战，来检验成果，来凝聚更强大的军魂，同时，也要借此机会，狠狠地敲打，甚至打断那些在幕后蠢蠢欲动者的脊梁！
“传令！”谢玄的声音不高，却带着金石交击般的质感，瞬间穿透帅帐，清晰地传入帐外亲兵统领的耳郑
亲兵统领应声而入，躬身听令。
“命，鹰扬郎将刘牢之，率‘覆雨舟’第一、第三编队，明日拂晓出营，沿江北岸常规巡弋，重点演练‘鱼鳞突袭’阵型。若遇股水匪挑衅，可酌情击之，以实战锤炼士卒胆魄，但不得恋战，不得远离江岸百里。”
“命，折冲都尉何谦，率楼船‘镇海’、‘平波’二号，并‘覆雨舟’第五、第七编队，后日辰时出发，前往舆图上标注的‘乙七’区域，进行为期五日的远航适应性训练。重点演练‘雁行围猎’、‘方圆固守’战术，记录该区域水文气象。非遇大规模主动攻击，不得先行启衅。”
这两条命令，看似寻常的练兵安排，细品之下却暗藏玄机。刘牢之所部巡弋相对安全的江北岸，远离黑沙岛势力范围，摆出一副谨守门户的姿态，示敌以弱，进一步麻痹对方。而何谦所部前往的“乙七”训练区域，则恰好位于黑沙岛水匪传统活动范围的外围，像一块精心摆放的、散发着诱人香气的鱼饵，其舰队的构成也足以引起大股水纺贪婪，却又不会显得过于强大到让人不敢下手。
谢玄自己，则依旧坐镇京口中军。他的兵家修为已至“军魂法相”边缘，神魂之道更是早已踏入“附体”大成，阴神坚固，能夜游千里，感应吉凶。他无需亲临前线，其意志，其杀伐决断，便可借助初步凝聚的北府军魂，跨越空间，施加影响。他要的，不仅仅是一场胜利，更是一场彻彻底底的、碾压式的、能打断所有觊觎者念想的辉煌大胜！他要以此战，奠定北府军“水战无双”的威名，也让皇甫极的意志，如同这滚滚东流的长江之水，再无阻碍！
几乎与此同时，远在北地，刚刚平息了一场内部叛乱，正致力于恢复生产、编练新军的林枫，也通过陈文苦心经营的、如同蛛网般蔓延向四方的情报网络，得知了江东暗流涌动的详细情况。
军事府内，炭火盆驱散着北地的寒意。林枫看着陈文呈上的密报，手指轻轻敲打着椅背，若有所思。
“主公，江东士族与皇甫极矛盾已趋白热化，谢玄所练北府军已成气候，正寻觅合适的对手以血祭旗。黑沙岛水匪，恐成其首个目标。此乃我军了解江东水师真实战力、作战模式、以及谢玄用兵风格的绝佳机会。我军‘蛟龙营’新成，缺乏与强敌交锋经验，此番旁观，胜过闭门造车十年。”陈文冷静地分析着，并提出建议。
林枫沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒。他的根基在北地，以陆战、骑兵称雄，但未来若要角逐下，南方广袤的水网是不可逾越的障碍，强大的水师不可或缺。他麾下虽收纳了不少原江河帮派的豪杰，正在组建“蛟龙营”，但终究是草创，与江东这种拥有深厚水战底蕴的势力相比，差距不言而喻。知己知彼，方能百战不殆。
“准！”林枫果断下令，“命‘浪里白条’张顺，遴选‘蛟龙营’中最精干的弟兄，乘‘海鳅’快船十艘，每船配熟手五十，携带足够淡水食粮，并‘千里镜’、‘绘图板’，秘密南下，潜入长江口外海，寻隐蔽处驻扎。”
他站起身，走到墙上的巨幅地图前，目光锐利如刀：“告诉张顺，他们的任务只有一个，看！像影子一样，看清谢玄如何用兵，看清北府水师的船舰如何运作，阵型如何变化，军魂之势如何运用，甚至看清每一个细节！但绝不允许参与其中，绝不允许暴露行踪！若有差池，军法从事！”
“是！属下即刻去办！”陈文肃然领命，转身匆匆而去。
一时间，长江口外那片辽阔而复杂的水域，仿佛成了一个巨大的漩危谢玄稳坐钓台布下的诱饵，士族暗中推动的毒计，水匪贪婪躁动的杀心，以及林枫派出的冷静窥探的目光……四方势力，怀着不同的目的，即将在这浩渺无垠的江之间，碰撞出一场决定江东未来格局，乃至影响下大势的磅礴海战。风暴，正在无声地凝聚。
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