西凉王庭的混乱与北地内部的暗流，并未因时间的流逝而平息，反而在贾诩无形之手的推动下愈演愈烈。韩枭依旧昏迷，西凉群龙无首，各部族首领与军中将领为了权力和生存资源，争吵不休，甚至已出现规模的武装冲突。而北地，尽管林枫以强力手腕暂时压制了内部的不同声音，但流言的毒刺与外部持续的压力，如同阴云笼罩，使得新政的推行和战后的恢复工作步履维艰。
英魂殿内，烛火通明。林枫、陈文、苏晓，以及刚刚从边境巡视归来的石蛮和一直负责内部肃清的荆无影，再次齐聚。气氛比以往任何一次会议都要凝重。
“主公，情况不容乐观。”陈文的声音带着一丝疲惫，他面前堆满了来自各方的急报，“西凉虽乱，但贾诩隐匿不出，其毒计仍在发酵。江东皇甫极陈兵边境，要求我们开放‘落星港’作为商埠，并共享弩箭制造技术，态度强硬。南疆蓝彩蝶虽未再大规模进犯，但其巫蛊战兵占据的‘赤铁矿区’毫无撤离迹象，边境疫病虽有控制，源头却始终无法根除，消耗了我们大量医药资源。”
他顿了顿，指向另一摞卷宗：“内部，流言虽经大力弹压，明面上已无人敢议，但暗地里的疑虑并未消除。之前水渠垮塌、工坊失火之事，经查，确有人为痕迹，手法老辣，非普通细作所能为，应是贾诩埋下的‘死间’所为。我们虽揪出几个，但其核心网络依旧隐蔽。更重要的是……我们的国库，快撑不住了。”
“连番大战，抚恤赏赐，军械打造，边境陈兵，加之新政投入，消耗巨大。虽然之前从落鹰峡有所缴获，但杯水车薪。若局势再如此僵持半年，北地财政恐有崩溃之危。”陈文的结论，让在场所有人都心头一沉。
石蛮忍不住骂道：“这贾诩老儿，忒也可恶！有本事真刀真枪干一场，躲在背后耍这些阴招，算什么英雄！”
苏晓轻声道：“贾诩此举，正是避我锋芒，攻我软肋。他意在拖垮我们，不战而胜。”
林枫一直沉默地听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。他目光扫过众人，最后落在一直沉默如同影子的荆无影身上：“无影，暗部追查，进展如何？”
荆无影沙哑开口：“对方极其谨慎，所用皆为单线联系，且多有伪装。目前只拔除了几条外围触手，核心人物……尚未触及。但已锁定几个可疑区域，主要集中在与旧世家关联密切的商会，以及……与江东有贸易往来的几个码头。”
线索指向了内部残余的旧势力以及外部渗透。林枫眼中寒光一闪，似乎下定了某种决心。
“不能再这样被动应对了。”林枫缓缓站起，走到巨大的北地疆域图前，“贾诩想用这些阴损手段，将我们拖死。那我们就不能顺着他的节奏走。他想要我们内忧外患，疲于奔命，我们偏要……断尾求生，集中力量，打破这个僵局！”
“断尾求生？”陈文若有所思。
“不错！”林枫手指重重地点在地图上几个位置，“第一，对外，我们要暂时示弱，舍弃部分利益，换取战略时间！”
他看向陈文：“回复江东，落星港可以开放部分区域作为商埠，但管辖权必须在我。弩箭制造技术绝不可能共享，但可以每年以‘优惠价格’出售给他们一定数量的制式弩箭。同时，秘密派遣使者，携带重礼，前往南疆，面见蓝彩蝶。告诉她，赤铁矿区，我们可以暂时‘默认’由其管控，并愿意用粮食、布匹等物资，换取其不再散布疫病、并提供部分克制寻常蛊毒的药材。我们要给江东和南疆一个错觉，一个北地因为西凉之战和内部问题，已然力竭，被迫妥协的错觉！”
此计一出，连陈文都微微动容。这是典型的以空间换时间，但付出的代价是实打实的利益和暂时的屈辱。
“主公，如此一来，岂非助长了江东、南疆的气焰？且国内军民得知，恐士气受损……”一位参与会议的老成官员忍不住担忧道。
“虚名与实利，孰轻孰重？”林枫反问，“暂时的退让，是为了积蓄力量，换来致命一击的机会！若被拖垮，一切都成空谈！此事，我意已决！”
他目光转向内部问题，更加冷冽：“第二，对内，我们要进行一次彻底的、毫不留情的‘清洗’！但这清洗，不能像之前那样漫无目标。”
他的手指点向地图上几个商贸繁荣、旧势力盘根错节的城镇，尤其是荆无影提到的那些可疑区域。“贾诩的‘暗子’不是喜欢藏在阴沟里吗？那我们就给他来个打草惊蛇，引蛇出洞！”
一个大胆而冒险的计划，在林枫心中成型。他要主动制造一个巨大的危机，一个足以让所有潜伏的敌人认为北地即将崩溃的危机，逼他们自己跳出来！
“陈文，你立刻着手，秘密准备一份……‘北地财政濒临崩溃，拟加征战时特别税，并削减军中用度’的假计划，要做得足够逼真，细节完善，然后，‘不心’让这份计划泄露出去，务必让那些藏在暗处的老鼠看到！”
“石蛮，你的城防军，明松暗紧。表面上，因为‘财政困难’，减少巡逻次数，放松对一些区域的管控。暗地里，给我调集最可靠的精锐，随时待命！”
“荆无影，你的暗部，全部动员起来！盯死所有可疑目标和区域！一旦发现异动，尤其是试图向外传递消息或串联作乱的，立刻锁定，但先不要动手，我要看看，到底能引出多少条大鱼！”
“苏晓，”林枫最后看向苏晓，“医药署做好准备，一旦动手，难免波及无辜，我需要你确保能第一时间救治伤员，稳定民心。”
一道道命令发出，带着破釜沉舟的决绝。众人意识到，林枫这是要行险一搏，用北地暂时的混乱和牺牲，来换取一个彻底肃清内部、打破外部封锁的机会！
“可是，主公，”苏晓眉宇间带着忧色，“此计太过行险，若控制不好，假崩溃可能变成真混乱……”
“所以，这就需要我们配合无间，掌控好火候。”林枫目光锐利地看着每一个人，“这是一场豪赌。赌赢了，北地海阔空；赌输了……万劫不复。诸位，可愿与我同赌这一局？”
殿内一片寂静，随即，陈文率先躬身：“臣，愿附骥尾！”
石蛮、荆无影同时踏前一步：“末将愿往！”
苏晓看着林枫坚定的眼神，最终也轻轻点头：“苏晓，责无旁贷。”
一张针对内部毒瘤和外部窥伺者的无形巨网，开始在北地悄然撒下。而作为诱饵的，是北地自身的“虚弱”与“混乱”。
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