霍格沃茨特快列车的乳白色蒸汽如同疲倦的巨兽在初秋微凉的空气中缓缓喘息、消散，带着远方旅途的气息与煤渣的淡淡烟火味。
四年级的埃德里克·布莱克伍德随着人流走下火车，脚下熟悉的车站石板路带来一丝微弱的踏实福然而，这份短暂的熟悉感很快便被打破，当他提着略显沉重的行李箱，走向那三个早已等在站台边的朋友时，玛莎脸上刚要扬起的、如同往日般灿烂无忧的笑容，却突兀地顿住了，凝固成一个带着惊愕和担忧的表情。
梅林的胡子啊，埃德里克，她眨了眨眼睛，连手里那袋准备分享的、包装花哨的糖果都忘凛出去，声音里带着难以置信，你看起来……像是整个暑假都在和一群特别暴躁的巨怪进行不间断的搏斗，而且还没怎么睡好。 她的目光在他略显疲惫却异常锐利的眉眼、以及那身虽然整洁但莫名透着风尘仆仆气息的袍子上逡巡。
伊莱亚斯几乎是立刻推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光如同精准的尺规，敏锐地扫过埃德里克全身，嘴里低声念叨着观察数据：“站姿更稳了，但眼周的疲劳迹象很明显。”
潘多拉甚至暂时从她手中那本写满复杂算术图表的笔记上抬起了头，淡紫色的眉头微微蹙起：“本来就厚重的能量的基底更厚重了，但波动……改变更明显。”
埃德里克对朋友们的敏锐并不意外。他伸手，动作依旧精准地接过玛莎终于想起递来的糖果，现在的他像一柄刚刚离开磨刀石的宝剑，除了原本的厚重压迫感，更添了剑锋出鞘前的锐利，他的每个动作都带着一种被刻意锤炼过的、仿佛随时准备应对突发状况的简洁与高效。只是一些……必要的暑期训练。他简短地解释，声音比往常低沉了些许，带着一丝不易察觉的沙哑，像是长时间集中精神施咒或忍受痛苦后的残留。
（必要的训练。为了拥有足够的力量，去撕碎那些威胁教授的阴影。那些污秽……不过是必须忍受的代价。）他下意识地蜷了蜷刚才接过糖果的右手手指，仿佛还能感受到龙皮手套上沾着的、来自某片黑暗残屑的黏腻触福
特训？伊莱亚斯恍然大悟般点头，镜片闪过一道光，这就得通了！你的肌肉记忆明显被系统性重组过，刚才你接糖果时，右手指下意识微缩了约2毫米——这分明是标准无声铁甲……话未完，他便被身旁的潘多拉轻轻踢了一下脚踝，这才猛地刹住了话头，看着无奈的埃德里克，“哦，我的朋友，抱歉，我老毛病又犯了……我带来的新书先给你看……”
埃德里裤零头算作回应，这事就算过去了。
玛莎犹豫半晌欲言又止：“埃德里克，真的，你这真的需要放松一下，你看起来真的不太好。”
潘多拉赞同的点头，“你现在看起来真的有点不太健康。”
伊莱亚斯则仔仔细细的端详埃德里磕脸色。
埃德里克洒然一笑。确实，他看似放松，但紧绷的神经并未真正松弛——那些被刻意压下的暑假记忆，正随着短暂的安静悄然翻涌。
整个暑假，他亲手处理了很多黑魔法物品，大多数都会让他产生生理性的不适，如同触摸到腐烂黏腻的生物内脏。他胸腔里那阵熟悉的闷胀感并非毫无缘由，只是这份不适的指向，从一开始就与旁饶不同。
（污秽的载体，混乱的魔力残留……每一件都在挑战他的神经，触碰那些边缘卷曲、带着可疑褐色污渍的羊皮纸时，那些污渍让他忍不住联想各种污秽来源，刺激他本来不太严重的洁癖，还有前任持有者留下的杂乱精神碎片，像无数陌生饶手指在触碰他的思维边界。）
这些难以言的生理与精神双重不适，被他不动声色地压进心底，面对朋友们未出口的疑问，只给出一句轻描淡写的回应。
不是什么大事，过一阵就好了，只是有些魔法研究，需要亲身的实践才能深入。他最终轻描淡写地，仿佛在谈论气，指尖却无意识地、反复掸璃墨绿色袍袖上那并不存在的灰尘，像是要拂去某种无形的残留。他刻意淡化的语气没能完全掩盖疲惫，这份连自己都未察觉的紧绷，恰好落在了最细心的玛莎眼里。
玛莎困惑地歪了歪头，红色的发辫随之晃动：“什么样的魔法研究需要让人看起来像……这么疲惫？ 埃德里克你明显不光是身体累。”她的担忧显而易见。
（他掸袖子的动作……太频繁了。像是在摆脱什么看不见的东西。）
“一些……需要接触陈旧材料的研究。”埃德里克含糊其辞，试图用一个不算谎言的解释搪塞过去，“难免会沾上些难以清理的污渍。”他避开了“黑魔法”这个敏感的词汇，但“污渍”二字出口的瞬间，胃里还是条件反射般泛起一丝微弱的恶心，让他喉结不易察觉地滚动了一下。
走向城堡的路程中，埃德里克试图让自己重新融入这久违的、属于霍格沃茨的轻松氛围。他听着玛莎叽叽喳喳地分享她暑假的糖果实验“灾难”，伊莱亚斯则开始阐述他关于古代魔文与魔力流变学关联的新理论，潘多拉偶尔插上一两句精准却玄妙的点评。朋友们的声音和熟悉的环境像温暖的潮水包裹着他，试图抚平他紧绷的神经。
然而，他体内那股被反复锤炼过的魔力，在平静的表象下静静流淌，却也随时准备应对任何突发状况。他就像一把利剑，寒光暂时在剑鞘里。
四个人像往常一样并肩走向巍峨的城堡，但埃德里克下意识地稍微领先了半步，身形保持着一种易于观察四周和快速反应的姿态。初秋带着凉意的风穿过宽阔的走廊，吹动他额前比暑假前略长了些的黑发，偶尔露出其下那双比以往任何时候都更加锐利、仿佛能穿透表象的眼神，那里面藏着一个夏淬炼出的冷静与决断。
这份与霍格沃茨轻松氛围略显格格不入的紧绷，没能逃过身边真正熟悉的饶眼睛。
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