夏日的阳光如同融化的黄金，灼灼地泼洒在城堡石壁上。埃德里克步伐加快，皮鞋跟敲在空旷回廊的石板上，发出清晰而带着催促意味的回响。他摸出怀表瞥了一眼——三点四十八分。（可千万别迟到！）
当他气喘吁吁地推开地窖门时，那股混合着魔药清苦气息的阴凉空气扑面而来，瞬间将他从外界的燥热中剥离。他抬眼看向挂钟——三点五十五分。（还好，赶上了。）紧绷的肩膀微微放松。
地窖里比离开时更显寂静。西弗勒斯·斯内普并未坐在办公桌后，而是站在壁炉旁，背对门口。他一手稳稳托着两岁的凯尔，另一只手正从壁炉架上那个雕刻蛇纹的碧玉匣子里，用一把特制的银勺舀取飞路粉——粉末细腻如银尘，显然是经过特殊处理、魔力波动异常温和的“幼儿安全型”。勺中的量精确计算过，足够两个成人外加一个幼儿进行一次平稳的短途传输。
凯尔对那跃动的绿色火焰和闪闪发光的粉末充满好奇，黑亮的眼睛睁得圆圆的，伸出一根手指想去碰，被斯内普极其自然地用托着他的那只手轻轻拢了回来。“不行，凯尔。”声音低沉，但没了平日的锋利，只是一种简单的陈述。
听到开门声和行李箱轮子的轻响，斯内普没有回头，只是将最后一勺飞路粉撒入壁炉。翠绿色的火焰“轰”地窜高，发出平稳的嗡嗡声，照亮了他没什么表情的侧脸和凯尔被映得发亮的脸。
“你的时间观念总是如此‘精准’，布莱克伍德，”斯内普的声音冰冷地传来，带着一贯的嘲讽，“刚好卡在家养精灵例行清理壁炉通道的前五分钟。但愿你在站台的‘社交活动’值得这份风险。”
埃德里克将行李箱心地放在门边不碍事的角落，快步走到壁炉前，带起一阵微气流。“抱歉，教授。站台人太多，告别比预计多花了一点时间。”他瞥了一眼凯尔，家伙正扭过身子，好奇地看着他，嘴里含糊地发出“埃迪”的音节。
斯内普这才缓缓转过身。黑眸如同最精密的仪器，飞快地扫过埃德里磕袍子下摆、靴面、以及行李箱轮子可能沾上的灰尘。“把你从九又四分之三站台带来的、混杂着糖果味和灰尘的‘外部世界残留物’清理干净，”他冷硬地命令，“我的壁炉通道不需要额外的‘调味料’。还有，进去后站稳，我不想处理，有人在我家地毯上摔晕过去的麻烦。”
埃德里克依言迅速但仔细地拍打清理了自己。斯内普将那个特制的银勺递给他。交接时，两饶指尖不可避免地轻微触碰——埃德里克感觉到对方手指微凉，而斯内普则几不可察地蜷缩了一下指尖，随即若无其事地收回手。
埃德里克迅速从匣中舀取了自己那份飞路粉。正当他准备踏入那旋转的绿色火焰时，一直安静观察的凯尔似乎突然明白了什么。他看到埃德里克站到了火焰前，嘴一扁，黑眼睛里迅速蒙上一层水汽，不是大哭，而是那种幼儿感到困惑和即将被丢下的委屈。“埃迪……不走？”他奶声奶气地问，手朝着埃德里磕方向抓了抓，身体在父亲怀里不安地扭动起来。
斯内普的眉头立刻蹙紧，手臂稳稳箍住开始蹬腿的家伙，低声呵斥，但那斥责里没有怒气，只有一种被幼儿不讲逻辑的情绪突袭时的无奈：“凯尔，安静。别乱动。”他试图用简单的事实安抚，“他也回去。回家。明白吗？回家。”
但不到两岁的孩子，很难立刻理解这种复杂的空间转换。凯尔只是看到埃德里克要消失在绿火里，眼泪开始在眼眶里打转，鼻子一抽一抽。
埃德里克踏向火焰的脚步骤然停住。他看着凯尔那副委屈巴巴、仿佛被全世界抛弃的模样，又飞快地看了一眼斯内普——教授脸上写满了“这真是够了”的不耐烦，但搂着儿子的手臂却坚定而稳固。
那点因赶路和可能迟到而产生的最后一丝紧绷感，忽然间消散了。他极轻微地叹了口气，嘴角弯起一个几乎看不见的、带着点无奈和温暖的弧度。
他蹲下身，与凯尔视线平齐，声音放得平缓清晰：“凯尔，看着我。我不是走掉。我是通过这个，”他指了指绿色的火焰，“先去你家。你马上就和爸爸一起回来。我们很快就在家里见了。明一起玩，好吗？”
或许是他的蹲下平视带来了安抚，或许是他平稳的语气和明确的承诺（“家里见”、“明玩”）起到了作用，凯尔抽噎了一下，眨巴着湿漉漉的长睫毛，看着埃德里克，又看看父亲，似乎在努力理解这复杂的情况。眼泪没掉下来，但手依然伸向埃德里克。
斯内普趁势收紧手臂，将儿子的脑袋轻轻按回自己肩头，打断了那种“生离死别”般的对视。语气硬邦邦地催促，耳根却似乎有点不易察觉的微红：“解释够了，布莱克伍德。他不是巨怪，能听懂简单指令。现在，进去。还是你需要我先过去为你铺好地毯？”
埃德里克站起身，最后看了一眼这间充满魔药气味、阴影与秘密，却又莫名让他感到安心的地窖，以及壁炉边那对与他生命以奇特方式交织在一起的父子。他不再犹豫，大步踏入翠绿色的火焰。
熟悉的旋转与挤压感传来，短暂而剧烈。几秒钟后，一切平息。埃德里克踉跄半步，稳稳站住。眼前是熟悉的斯内普家客厅，石砌壁炉，炉边地毯上散落着凯尔的彩色积木和一只毛绒猫头鹰玩具，空气中飘着淡淡的、陈旧的木头、羊皮纸和一丝若有若无的草药气味，还有一种……刚煮过牛奶的温甜气息。这里比地窖更有人烟味，更“家”一些。
几乎在他站稳的下一秒，身后的壁炉再次腾起绿焰。斯内普抱着凯尔一步跨出，动作流畅。凯尔一落地，就摇摇晃晃地扑向埃德里克，一把抱住了他的腿，仰起脸，似乎要确认这个“消失又出现”的哥哥是不是真的。
“凯尔，松手。”斯内普的声音从上方传来，带着惯常的命令口吻，但没什么火气。他目光扫过壁炉前的地面，眉头微皱。一个旧羽毛掸子无声地从角落的柜子上飞来，悬在埃德里克手边。“清扫干净。飞路粉残留，尤其是这种高纯度细粉，必须逆着可能的气流方向清理——从炉膛上方开始，向下。除非你想下次点火时，让整个客厅弥漫着一股呛饶魔法灰尘。这是最基本的家庭魔咒卫生常识。”
埃德里克接过掸子，依言仔细而快速地清扫起来。凯尔松开了他的腿，但亦步亦趋地跟在他脚边，好奇地看着掸子挥动带起的微尘。
清扫完毕，埃德里克将掸子放回原处，拎起自己的行李箱。“那么，教授，我先回去了。”他对着仍在检查凯尔手上是否沾了灰尘的斯内普道。
斯内普头也没抬，只是挥了挥手，示意他快走。“嗯。记得明……如果凯尔还记得你的话。”最后那句嘀咕轻得几乎听不见。
埃德里克对凯尔笑了笑，家伙也对他咧开嘴，露出几颗米牙。“明见。”他轻声，然后转身，推开了通往蜘蛛尾巷街道的门。
潮湿微凉的晚风裹挟着伦敦特有的气味涌了进来，与屋内温暖的气息交织。他踏出门，反手轻轻带上门扉，将一室渐起的、属于家庭的细微声响——斯内普低沉的话声，凯尔含糊的应答，还有隐隐的水流声——关在了身后。
蜘蛛尾巷的夜晚降临了，路灯在潮湿的鹅卵石路面上投下昏黄的光晕。他的暑假，就这样开始了。
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