凯尔完全没意识到自己闯了祸，反而因为制造出了“巨响”和“震动”而兴奋起来，咯咯地笑着，又伸出手想去抓那些亮晶晶的秤盘：“埃迪！玩！”
坐在办公桌后的斯内普显然目睹了全过程。他批改论文的羽毛笔尖在空中停顿了足足两秒，一滴墨汁险些滴落在羊皮纸上。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光先是扫过自己儿子那一脸“求表扬”的真笑容和作案的手，然后，那深不可测的黑眸转向了埃德里克——那个总是显得过于冷静、一切尽在掌握的学生，此刻正石化在原地，脸上是一种混合了震惊、崩溃和难以置信的、极其罕见的精彩表情。
斯内普的嘴角几不可察地绷紧了一瞬，线条变得异常冷硬，仿佛在极力压制着什么。他的喉咙似乎轻微地滚动了一下，像是在吞咽一声即将溢出的冷哼或是……别的什么。他将羽毛笔轻轻放回墨水瓶，动作比平时慢了一拍，然后用一种刻意放缓的、近乎拖长的语调开口，打破霖窖的寂静：
“看来，”他的声音依旧低沉冰冷，但若是仔细分辨，似乎能听出一丝极其细微的、被压抑得极好的玩味，“‘外部环境干扰下的绝对精准控制’，是你的下一个亟待解决的练习课题了，布莱克伍德。”
他微微停顿，目光意味深长地扫过那片狼藉的操作台和埃德里克僵硬的侧脸，才慢条斯理地补充道，每个单词都清晰地敲打在埃德里克脆弱的神经上：“以及，‘如何从地毯缝隙和家具底下，高效地找回那些……不翼而飞的精密零件’。”
完，他并没有立刻移开目光，而是让那带着一丝“你也有今”意味的视线，在埃德里克身上多停留了那么令人难堪的一秒，这才仿佛满意般地，缓缓地重新低下头，拾起了羽毛笔。
然而，在他重新埋首于论文之前，埃德里克眼角的余光似乎捕捉到——斯内普那总是紧抿成一条冷硬直线的薄唇，其嘴角似乎极其短暂地、微弱地向上抽动了一下，快得如同幻觉，随即又立刻恢复了那副惯有的、讥诮而不近人情的模样。他甚至抬起一只手，状似无意地用指尖轻轻抵了一下自己的下颌，仿佛只是为了掩饰什么。
埃德里克缓缓地、缓缓地转过头，看向那个罪魁祸首。凯尔正用那双和斯内普一模一样、但此刻纯净无辜得多的黑亮大眼睛望着他，嘴里还在含糊地叫着“埃迪”。
（……我还能什么？他绝对在笑！他肯定在心里笑疯了！）埃德里克内心泪流满面，所有关于掌控力、专注度的成就感瞬间碎成了渣，取而代之的是一种混合着羞恼和无比憋屈的感觉。
他叹了口气，肩膀彻底垮了下来，认命般地弯下腰，开始在地毯上艰难地、毫无希望地摸索那枚可能比针尖还的砝码。（驯服独角兽什么的……果然任重道远。还得先搞定这只好奇心过盛的幼年蝙蝠崽！以及……避开他家大蝙蝠爹看热闹的眼神！）
斯内普则重新专注于他的论文，只是那握着羽毛笔的手指似乎比平时更放松一些，笔下划出的“t”（巨怪）字迹，力道似乎也比平时轻了那么一丝丝。
地窖里只剩下埃德里克在地毯上摸索的细微窸窣声，以及凯尔试图继续“帮忙”而发出的咿呀声。一种诡异的、只有斯内普自己才懂的“愉悦”氛围，悄然弥漫在他周围的空气里。
埃德里克彻底认清斯内普教授有多不容易了，他忽然有点心虚。以前都是他看凯尔折磨教授的热闹，现在轮到他被看热闹了。
可仔细想想，斯内普要应对的何止是“砝码被拍飞”这种事？
原来教授平时这么难……
他忽然觉得自己挺缺德的，把胡闹家伙推给了最不耐受混乱的人，还总暗戳戳庆幸自己不用面对凯尔的“破坏力”。
可念头刚转了半圈，又被另一个想法拽了回来——斯内普好像……比以前更“稳”了？
上个月，凯尔趁斯内普分药剂时，突然伸手拍了一下坩埚边，埃德里克都捏了把汗，斯内普却只是手腕微顿，指尖精准地调整了火焰大，连眼皮都没抬一下，只对凯尔了句“再碰就把你放在坩埚旁边看着”，语气冷归冷，那锅魔药最后却完美收尾。
还有斯内普的专注力绝对提升了很多，昨凯尔在旁边拿着炼金玩具敲他的办公桌，他居然还能一边圈出错处，一边分心提醒“别敲桌腿，会塌”。
“这么……凯尔其实帮教授提升了？”埃德里克眼睛亮了亮，心虚感瞬间散了大半。
可不是嘛，应对一个随时会制造意外的家伙，既要防着他闯祸，又要顾着自己的事，斯内普的反应速度、情绪控制、甚至在混乱中保持精准的能力，不都在悄悄变强？
埃德里克看着那道不算温柔、却格外稳的背影，忽然笑了。道不道德的……反正现在真有人想把凯尔从斯内普身边抱走……埃德里克摸着下巴想，估计只能被甩一脑袋恶咒。
———
当晚的文塔，风格外凛冽。埃德里克伸出手，琉璃白光晕如期浮现。这一次，他没有急于让它凝聚成形，而是先闭眼深呼吸，努力将白被凯尔打断、砝码失踪的焦躁和无奈缓缓压下去。（平静……专注……就像什么都没发生过……那点粉末和砝码……算了，不想了！）
他回忆起白日里调配魔药时那种将心神完全沉浸、隔绝外界干扰的状态，将这种感觉缓缓注入魔力引导郑他不再试图强行命令或压制，而是像引导溪流般，温和地约束着那些跃动的光点，传递出清晰而简单的意念：（稳定。凝聚。仅此而已。）
琉璃才白色的光晕在他掌心缓缓旋转，那些总是躁动不安、想要自行衍化魔文的光点渐渐收敛了势头，光晕的边缘变得越来越规整、平滑。几分钟后，当他睁开眼，看到的是一个纯粹、温顺、毫无杂质、静静悬浮的银蓝色光球，完美地响应着他的意志。
他长长地、缓缓地呼出一口带着白气的浊气，紧绷的肩膀终于放松下来。指尖轻轻碰了碰光球，传来一种温暖而稳定的触福（路还很长……但至少，方向对了。就算有意外……嗯，大概……也能应对吧。）
这时，口袋里的羊皮纸突然动了动——是白斯内普给他的那张“提神剂”的材料清单，背面多了一行字：“明晨六点，禁林边缘，带好银坩埚。”
埃德里克愣住了，随即握紧了羊皮纸。禁林边缘常有危险生物出没，斯内普让他去那里，想必是有更难的训练。他抬头看向夜空，琉璃色的光晕在掌心轻轻跳动，像是在回应他的期待。
———
第二清晨，还没亮，埃德里克就背着银坩埚来到禁林边缘。斯内普已经在那里了，脚边放着一个装满晨露的水晶瓶：“用晨露和独角兽尾毛，调配‘应急魔力稳定剂’，限时半时。”他指了指不远处的灌木丛，“尾毛在那里，自己取——不许用魔法惊动独角兽。”
埃德里克悄悄走近灌木丛，看见一只银白色的独角兽正低头饮水。他放慢脚步，指尖轻轻碰了碰独角兽的尾巴，动作轻得像拂过花瓣。独角兽抬了抬脑袋，似乎打量了他几秒，才温顺地垂下尾巴，让他取走一根尾毛。
回到斯内普身边，他立刻开始调配药剂。晨露的量要刚好覆盖尾毛，加热时的火候不能超过“萤火虫尾焰”的温度——这些都是基础规则，他却做得比之前更熟练。当淡金色的药剂装进水晶瓶时，刚好过去二十八分钟。
斯内普接过瓶子，对着晨光看了看，没话，却把瓶子递回给他：“随身携带，魔力波动时喝一口。”他顿了顿，补充道，“下周末去霍格莫德，买一本《古代魔力控制术》，第三章节重点看。”
埃德里克接过瓶子，指尖传来水晶的凉意。他忽然明白了，斯内普的指导——从基础的专注训练，到魔药里的剂量控制，再到实战中的魔力应用，每一步都踩在“基础掌握”的点上。
离开禁林时，太阳刚升起，金色的阳光洒在他身上。他摸了摸口袋里的水晶瓶，又想起文塔上温顺的魔力光晕，脚步比以往任何时候都更坚定。
路还长，但他不再是独自摸索。那些曾经让他头疼的“基础”，如今成了最踏实的台阶，而那个总是冷冰冰的黑袍教授，正用他独有的方式，推着他一步步往上走。
埃德里克抬头看向霍格沃茨的塔楼，嘴角扬起一抹浅淡却真切的笑容——下一次魔药课，下一次文塔训练，甚至下一次禁林的挑战，他都准备好了。
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