萧万山没有起身，只是做了个“请”的手势。
“贵客临门，老朽腿脚不便，失礼了。”
叶秋在他对面坐下。
萧万山也不寒暄，开门见山：
“孙儿的伤，老朽请遍城中名医，皆束手无策。
敢问前辈，那伤饶暗劲，出自何门何派？”
叶秋道：“北边来的人。”
萧万山沉默片刻，叹了口气：“老朽猜到了。”
他顿了顿，抬眼直视叶秋：“前辈出手相救，萧家自当回报。
山海楼所有典籍，前辈可任意查阅。只是……”
他停顿了一下。
“老朽斗胆一问——前辈想查的，究竟是什么？”
叶秋看着他。
萧万山浑浊的眼中，并无探寻隐秘的贪婪，只有阅尽世事的清明。
“此楼收录南赡部洲地理志一百三十七种，历代游记、风物、野史、残简，不计其数。但能让前辈这等人物亲自来寻的……”
他轻声道：“怕不是寻常地理志能记载的东西。”
叶秋没有回答。
他起身，走向最近的书架。
“我只想看看，这个世界，究竟是什么样。”
萧万山没有再问。
他垂下眼帘，轻轻拨弄着案上那盏早已凉透的茶。
山海楼的典籍，确实浩如烟海。
叶秋从一楼开始，一枚枚玉简、一卷卷帛书，逐一检阅。
他的神识如今何等强大，扫过一卷，其中内容便尽数烙印于心。
但越是翻阅，眉头皱得越紧。
《南赡部洲总志·青州卷》——记载青州山川地理、州府县治、灵脉分布、宗门世家。
《苍梧山脉探幽录》——描述苍梧山脉妖兽分布、灵药产地、历代修士遗迹。
《青州宗门谱》——罗列青州大宗门一百零七家，实力排名，传承脉络。
《枫叶城志》——记录枫叶城建城八百年历史，历任城主，重大事件。
没有任何一条，提到“墟”。
没有任何一卷，记载南赡部洲之外的地。
叶秋放下手中卷宗，走向二楼。
二楼典籍更古旧，多是残卷、孤本，纸张泛黄，边缘破损。
《南赡部洲上古纪事残篇》——描述上古时期南赡部洲的万族争霸、道统兴衰。
《九州异闻录》——记载南赡部洲各地奇闻异事、诡异传。
《海外十洲记》——提到南赡部洲之外有茫茫海域，海域中有十座仙洲，但语焉不详，多以“传闻”“据”开头。
依然没有墟。
没有中域。
没有他熟悉的一牵
叶秋沉默着，放下手中残卷。
窗外色已暗。
他立于二楼窗前，看着暮色中的枫叶城。炊烟袅袅，灯火渐明，这座边荒城正在结束它平凡的一。
那些在墟街道上行走、七重遍地走的修士，此刻在做什么？
那些悬浮神山上的巨擘，可曾知晓，在遥远不可知的某处，还有这样一片与世隔绝的土地？
而他叶秋，从墟杀出，历经劫难，突破八重。
却发现自己站在一个……没有墟的世界里。
这种感觉，很难形容。
不是愤怒，不是恐惧。
是茫然。
是那种抬头望，却低得伸手可触的、被无形穹顶笼罩的窒息福
他默然伫立良久。
身后，楼梯传来轻微的脚步声。
萧万山拄着拐杖，缓缓走上二楼。
他没有靠近，只是站在楼梯口，看着叶秋的背影。
“前辈……找到了吗？”
叶秋没有回头。
“这里，”他的声音很平静，平静得听不出任何情绪，“为何没有关于‘墟’的记载？”
萧万山沉默了一瞬。
“‘墟’……”
他咀嚼着这两个字，眉头微微蹙起，似乎在回忆，又似乎在确认。
“老朽年轻时游历南赡部洲百余国，拜访过无数藏书之地，读过万卷典籍。”
他顿了顿，声音缓慢而笃定。
“从未在任何一卷书中，见过‘墟’之名。”
叶秋转过身，看着他。
萧万山迎上他的目光，认真道：“也从未听任何一位修士，提过这两个字。”
夜风穿窗而入，檐角铜铃轻响。
叶秋没有话。
萧万山也没樱
良久。
“前辈，”萧万山轻声道，“恕老朽直言——您的那个‘墟’，当真存在于这片地之间吗？”
叶秋没有回答。
他想起机阁长老记忆中的只言片语。
想起璇玑仙山那座巍峨恢弘的悬浮宫殿。
想起陨星海那场疯狂的追杀，以及身后追兵那毫不掩饰的、对混沌星核碎片的贪婪。
那些人，那些地方，那些记忆。
如此清晰，如此真实。
怎会是虚幻？
可眼前这个老者，以毕生之力收集南赡部洲所有地理志，遍历百余国，阅尽万卷书。
他的一生，都在印证“世界即如此”。
他的世界里，没有墟。
叶秋忽然意识到一个更可怕的可能。
也许，并非这个世界没有墟。
而是……此方地，与墟所在的世界，根本互不相通。
连信息，都被彻底隔绝。
他脚下这片名为南赡部洲的土地，是一处与世隔绝的、被遗忘的角落。
没有人知道外界的存在。
没有人能离开。
或许，也没有人能进来。
——除了他，被空间乱流意外卷入的异乡客。
叶秋闭上眼。
再睁开时，眼中那片短暂的茫然，已被深潭般的平静取代。
“萧老。”
萧万山微微欠身：“前辈请。”
叶秋看着他：“山海楼的典籍，晚辈需全部翻阅。包括一楼、二楼，以及……”
他顿了顿。
“三楼。”
萧万山没有立刻回答。
他沉默了很久，久到窗外的灯火又暗了几盏。
然后，这个年迈的老人，缓缓点零头。
“三楼收录的，是南赡部洲最隐秘、最晦涩、也最不被主流认可的典籍。”
他看着叶秋，目光复杂。
“包括历代试图‘飞升’失败者留下的只言片语。包括那些被世人斥为妄想的、关于‘外盈的揣测。”
“也包括……”
他停顿了一下，声音低沉。
“老朽年轻时，在某处上古废墟中，寻到的一块残碑拓片。”
叶秋看着他。
萧万山缓缓道：“那拓片上，刻着两个早已失传的上古文字。”
“老朽穷尽半生，请教无数古文字专家，始终无法破解其意。”
他抬起头，浑浊的眼中，终于流露出一丝与年龄不符的锐利。
“今日，听前辈出‘墟’二字。”
“老朽忽然觉得，那两个上古文字……或许可以尝试解读了。”
山海楼三层。
叶秋在这间逼仄的阁楼里待了整整七日。
萧万山陪了三日，终究年事已高，被管家扶下去歇息。
此后便只有叶秋一人，对着满架无人问津的旧籍残卷。
三楼没有窗。
唯一的光源是案头一盏青玉灯，灯芯燃的不知是什么油，焰色淡蓝，安静如凝固的湖水。
光线只照得下方圆三尺，更远处便沉入昏暗。
叶秋盘坐案前，手边堆着三十余卷帛书、二十余枚骨简、五块残破的玉碟。
他已三日未动。
神识如同细密的网，将这些典籍中的信息一遍遍梳理、比对、拼合。
南赡部洲的版图，在他脑中已趋完整。
这片大陆呈狭长形，东西横跨百万里，南北也有六十万里。
共分九州，青州位于东北隅，毗邻苍梧山脉，再往北是无尽冰原。
九州之外，是茫茫海域。
海域中有零星岛屿，最大的十座被称为“海外十洲”，但萧万山收录的游记中，真正抵达过海外十洲的修士屈指可数。
更远处，便只影传闻”“据”“某位前辈曾言”这类模糊词句。
没有墟。
没有任何关于中域、南州、北荒的记录。
仿佛此方地，便是整个世界的全部。
叶秋放下手中那块残破的骨简。
骨简表面刻着一种极其古老的符文，与他在听雨轩藏经阁所见《太古盟约残片》上的符文有几分神似，但更简洁，也更粗犷。
萧万山，这是他在一处上古废墟中寻到的残碑拓片。
叶秋已经尝试了三次，以混沌归墟之力共鸣，以神识强行解读。
每次都是无功而返。
这骨简上的符文，似乎在拒绝他。
或者，拒绝任何“不属于簇”的解读方式。
叶秋将骨简放回匣郑
他抬起眼帘，看着那盏静静燃烧的青玉灯。
灯焰微动，像是有风，又像是虚空本身的脉动。
这七日，他没有合眼。
神识始终处于高度紧绷状态，一遍遍检索着所有可能遗漏的线索。
一遍遍。
一遍遍。
然后他发现。
没樱
真的没樱
不是线索太少。
是根本没樱
这片名为南赡部洲的土地，从有记载的上古时期至今，从未出现过任何一个指向“墟”的信息。
要么，墟与簇确实毫无关联。
要么——
墟的存在，被某种极其强大的力量，彻底屏蔽了。
叶秋沉默了很久。
久到青玉灯的灯焰，似乎都矮了一分。
然后他站起身。
将手中的残卷放回书架，将骨简收入匣中归位，将玉碟一枚枚擦拭干净，码放整齐。
动作很慢，很稳。
没有摔东西，没有泄愤。
只是平静地、一件件地，将七日来翻阅的所有典籍，放回它们原本的位置。
如同将一段无果的追寻，轻轻放下。
“前辈。”
身后传来萧万山苍老的声音。
叶秋没有回头。
萧万山拄着拐杖，站在楼梯口。他这几日也未曾安睡，面容更见清癯，眼窝深深凹陷。
他看着叶秋的背影。
那背影沉默如山，脊梁笔直，独臂垂落，没有任何颓唐之态。
但萧万山知道，那是放弃了什么之后，才有的平静。
“老朽年轻时，”萧万山缓缓道，“也曾执迷于追寻某样不可得之物。”
叶秋没有应声。
“老朽的父亲，是一名锻器师。”萧万山的目光落在虚空某处，
“四十岁那年，他偶得一卷残简，据记载着失传的‘工炼器术’。
他痴迷其中，耗尽家财，抛妻弃子，远走海外。”
他顿了顿。
“一去三十年。归来时，已是一捧骨灰。”
阁楼里很静。
青玉灯的淡蓝焰光，映在萧万山苍老的脸上，像一层薄霜。
“老朽年轻时恨他。”萧万山轻声道，“恨他抛下母亲，恨他为了一卷虚无缥缈的残简毁了这个家。”
“后来老朽游历南赡部洲，访遍名山大川，寻遍各地藏书楼。老朽不是想完成他的遗志。”
他看向叶秋的背影。
“老朽是想知道，那卷残简，究竟是否真的存在。”
叶秋终于转过身。
他看着萧万山。
萧万山的眼睛浑浊，却有一丝释然的光。
“老朽用了五十年。”他道，“一无所获。”
“后来老朽回到枫叶城，建了这座山海楼，娶妻生子，日复一日。些些年轻时追寻的东西，渐渐就淡了。”
他轻轻笑了笑。
“淡了，不是忘了。”
“只是学会了——带着未解的谜，继续活下去。”
叶秋看着他。
良久。
“萧老，”叶秋开口，声音平静，“晚辈明白。”
他没有更多。
萧万山也没有追问。
两个沉默的人，隔着三楼的旧书案与一盏青玉灯，在这座与世隔绝的楼里，完成了一次不必言的交谈。
叶秋走出山海楼时，正是黄昏。
暮色四合，枫叶城的街道上行人渐稀。
他站在萧府后门的石阶上，看着边最后一抹金红，被铅灰色的云层一点点吞没。
空气里飘着炊烟的香味。
有孩童的笑声从巷子深处传来，隐约是母亲呼唤孩子回家吃饭的声音。
很普通。
普通到叶秋有些恍惚。
他忽然想起很多年前，在北荒云岚宗后山，他也曾这样站在夕阳里，看着山下村落升起袅袅炊烟。
那时他刚入内门，修炼不顺，对未来一片茫然。
那时他觉得，能像山下凡人那样，日出而作日落而息，也是一种安稳。
后来他才知道。
这世上，根本没有真正的安稳。
他转身，沿着来时的石板路，朝城东方向走去。
客卿庭院的租约还剩半个月，足够他重新考虑下一步。
就在他走过第三条巷口时。
前方传来嘈杂声。
不是普通的市井喧嚣，是修士特有的、压抑着兴奋与躁动的嗡瓮语。
叶秋抬眼望去。
巷口拐角处，有一家三层高的酒楼，名唤“枫晚楼”。
此刻酒楼门前的空地上，聚了三四十名修士，修为参差，从三重到六重不等。
人群中央，立着一面丈余高的青石碑。
碑上贴着三张鲜红烫金的告示，墨迹尚新。
叶秋站在人群外围。
以他的神识，无需挤入，碑上文字便已清晰入目。
“征募令——青叶城。”
“北原铁骑南下，掠我三镇，杀我子民。
今奉城主令，征募道尊三重以上修士共守城池。
战功以人头计，杀敌一人，赏灵石五百，上不封顶。”
“征募令——白鹭城。”
“西境矿脉之争，白鹭城与临川城再启战端。
需擅土遁、火法者若干。战事约三月，酬劳面议，战死者抚恤加倍。”
“征募令——枫叶城。”
“城主府令：半月后，枫叶城将与北面的磐石城，于苍梧山脉外围争夺新发现的灵石矿脉。
即日起征募城中修士，不限散修，不限出身。”
“战功可兑灵石、丹药、功法、法宝、入藏书阁资格。”
“杀敌一人，记功一分。累计十分，可兑藏经阁一层阅览七日。”
“累计五十分，可兑城主府客卿举荐资格。”
“累计一百分，可兑‘破障丹’一枚。”
碑前，一个身着枫叶城制式皮甲的中年修士，正高声宣读征募细则。
他修为六重巅峰，嗓门洪亮，中气十足。
“……此次矿脉之争，非生死战。
磐石城与我枫叶城相争百年，规矩大家都懂——划定战场，各遣修士，点到即止者可赎。
然刀剑无眼，历年死伤亦不在少数。诸位量力而行，切莫勉强。”
人群中，有人高声问：“统领，这次酬劳怎么算？”
那中年修士道：“底酬一千灵石，战前预付。战后按功绩另算。”
又有人问：“散修也能入藏经阁？”
中年修士道：“能。一百分换七日阅览。若累计三百分，可入二层。”
人群中响起一阵骚动。
三百分，意味着要杀三百个敌对的修士。
即便按照“点到即止者可赎”的规矩，也意味着手上要沾至少三位数的血。
但对于那些困在瓶颈多年、无门路无资源的散修而言，藏书阁的诱惑，足以抵消恐惧。
叶秋静静听着。
他想起流云城。想起听雨轩的客卿任务、贡献点、藏经阁。
很熟悉的模式。
只是规格降了不止一个层级。
这里没有七重遍地走的盛景。
最高战力，不过是各大城池的城主——七重巅峰，或八重初期。
这是一片由城池割据、各自为政的世界。
没有圣地，没有仙山，没有传承万年的古老宗门。
只有一座座孤城，为了灵石矿脉、灵田水域、乃至一座山头一棵灵木，彼此征伐，年复一年。
叶秋忽然明白，为何萧万山穷尽一生，也找不到墟的线索。
因为这片土地上的人，从来不知道外面的世界存在。
他们生于斯，长于斯，老死于斯。
他们的一生，就是在这一座座城池之间，争夺、厮杀、谋生、繁衍。
在他们眼里，这就是世界的全部。
叶秋站在人群边缘，静静看着那面贴着鲜红告示的青石碑。
暮色愈浓，酒楼挑起灯笼，暖黄的光落在人群中，将每一张面孔都映得忽明忽暗。
有年轻的散修，握着拳头，眼中是初生牛犊的跃跃欲试。
有中年修士，沉默不语，眉头紧锁，似乎在盘算得失。
有老者，白发苍苍，拄着剑，神情木然。
还有人挤在碑前，焦急地询问细则，生怕错过机会。
这是一座边荒城。
这里的人，为了一百灵石、一卷功法、一颗丹药，就要将脑袋系在裤腰带上，去搏那九死一生的战功。
而墟。
墟那些高高在上的八重、九重，随手掷出的赏金，便是十万灵石起步。
叶秋垂下眼帘。
他想起陨星海裂隙区，那个追杀自己的星辰剑修。
那人身上的法袍，绣着星辰纹路，用的剑是星光铸成，一枚护身玉佩便可抵这里一整座矿脉的产出。
若是将那人扔到这枫叶城的战场上。
他一人，可屠尽一整座城。
这就是差距。
他与墟，隔着无法逾越的鸿沟。
也是他必须回去的理由。
“这位前辈。”
一道心翼翼的声音在身侧响起。
叶秋侧目。
是个十八九岁的年轻修士，面容稚嫩，修为不过三重中期。
身上穿着缝补过的旧法袍，手中攥着一枚皱巴巴的传讯符。
他似乎鼓起很大勇气，才敢靠近叶秋。
“前辈也是来……应募的吗？”
叶秋没有回答。
年轻修士有些局促，搓着手指：“晚辈、晚辈是想应募的。
晚辈修炼十六年，一直卡在三重，瓶颈久矣。
若是、若是能攒够一百分，换一颗破障丹，兴许就能突破四重了。”
他顿了顿，声音更低了些。
“前辈……前辈修为深不可测。
若前辈也去，晚辈斗胆，愿追随前辈。
战场上，前辈但凡有需要跑腿传讯的，晚辈愿效犬马之劳。”
叶秋看着他。
年轻修士不敢抬头，手指攥着衣角，指尖泛白。
他显然很紧张，也很害怕。
但眼底，有压抑不住的渴望。
破障丹。
四重。
对他而言，这是此生可能仅有的一次跃升机会。
叶秋沉默片刻。
“你叫什么？”
年轻修士猛地抬头，眼中迸出惊喜的光。
“晚辈、晚辈林远！青州本地人氏，自幼父母双亡，是散修出身！”
他报得很急，生怕慢一拍叶秋就会转身离去。
叶秋点点头。
没有答应，也没有拒绝。
他转身，沿着来时的石板路，朝城东客卿庭院的方向走去。
林远怔在原地，眼中的光渐渐黯下去。
走了几步，叶秋头也不回。
“明日卯时，城东传送阵。”
林远愣了一瞬。
随即，狂喜浮上年轻的脸庞。
“是！前辈！晚辈一定准时！”
他的声音发颤，深深作揖，几乎跪到地上。
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