顾靖雷厉风行地处理完这摊震动朝野的烂事，已是三日之后。
此事事发前，他已经传下口谕至相关地方府衙。
京城的事了后，他临时任命在此案中表现沉稳、且已深入掌握线索的李瑾琛为钦差大臣，率一队禁卫军，火速前往河南府及周边涉案州县，彻查并查封梅家在当地经营的所有类似山庄、别院，将隐匿的财产一律登记造册，充公入库。
实际上，李瑾琛此行更多是起到震慑与监督作用。
苏堰及下属早已根据前期暗查和截获的资料，摸清了大部分据点，并提前控制了关键人物与财物。
顾靖特意派李瑾琛这位与本地势力瓜葛少的“外人”前去，正是为了严防地方官员阳奉阴违、官官相护，或是与梅家余党沆瀣一气，暗中转移销毁证据。
历时十余日的奔波查抄，李瑾琛终于在除夕前两日，押解着部分重要人犯与整整十几辆满载账册、证物箱笼的车队，浩浩荡荡地返回了京城。
队伍穿过城门时，引起了不围观，李瑾琛“铁面钦差”、“为民除害”的名声，也悄然在民间流传开来。
公主府内，暖阁熏香。
李雪薇斜倚在软榻上，听立夏绘声绘色地描述李瑾琛归京时车马萧萧、百姓窃窃私语的场面。
她捻起一颗红艳艳的车厘子送入口中，甘甜的汁液在舌尖化开，她微微眯起眼，似笑非笑地轻哼一声。
“顾靖这只老狐狸，倒是真会占便宜。咱们在前面费心费力揪出毒瘤，他跟在后面收割得盆满钵满，既充盈了国库，又清理了官场，还博了个明察秋毫、惩治贪恶的美名。前人种树，后人乘凉，这算盘打得可真响。”
西如垂首侍立在一旁，闻言不知该如何接这非议子的话茬，只得斟酌着道：“姑娘心善，此番解救出许多无辜女子，多是附近乡绅或低阶官吏家失踪的妻女，听闻家人感激涕零。李大人经此一事，在民间和清流中的风评，想必也会好转许多。”
李雪薇不经意地抬眼，瞥了西如一下，总觉得对方似乎对她身边几位男子的动向格外上心，言语间也多有留意。
她未点破，只将话题移开，“李瑾琛回京后，该先去面圣复命了吧？”
“是，姑娘。李大人直接入宫了，一刻也未耽搁。”
养心殿内，炉火温暖，却驱不散君臣间凝重的气氛。
李瑾琛风尘未洗，恭敬地向顾靖呈上厚厚的奏报与主要账册副本。
“……臣奉命查抄河南府境内梅家山庄八座，周边州县类似庄子六处，均已查封。所有账册、往来书信均已收缴封存，涉案庄头、管事及与梅家勾结最深的地方官员共计四十七人，已全部押解回京，听候陛下发落。其余胁从、打手等，已移交当地府衙按律羁押审讯。”
顾靖面色沉凝，快速翻阅着几本关键的账册，越看眼神越冷。
上面不仅记录着令人瞠目的金银数目，还有一串串暗语标注的“货品”来源与去向，以及密密麻麻的官员姓名与受贿金额。
他合上账本，沉沉吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁怒与恶心一并吐出。地方官场的积弊，可以借着此次风波慢慢梳理清算。
而现在，该彻底收拾罪魁祸首。梅家了。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的喧哗和太监惊慌的劝阻声。
“贵人！梅贵人！您不能进去！皇上正在与李大人议事！贵人请留步！”
养心殿的门被猛地推开，李德全拦阻不及，一个披头散发、衣衫略显不整的女子已踉跄着扑了进来，正是梅惜月。
她昔日娇艳的脸庞此刻苍白如纸，眼圈通红，发髻松散，几缕发丝贴在汗湿的额角，全无往日精心维持的宫妃仪态。
她“扑通”一声重重跪在光可鉴饶金砖地上，朝着御案后的顾靖连连叩首，声音凄厉。
“皇上！皇上开恩啊！求皇上饶恕臣妾的母家！一切罪过，臣妾皆愿代之受过！求皇上念在往日情分，网开一面！”她抬头，泪眼婆娑地望着顾靖，眼中满是绝望的乞求。
李瑾琛见状，默默向旁边退开几步，垂目观鼻，降低自己的存在福
“代之受过？”顾靖终于抬起眼，目光落在梅惜月身上，却无半分温度，只余冰冷的审视。
他语调平稳，甚至带着一丝奇异的缓滞，却字字如冰锥砸下，“梅家其余兼并土地、欺行霸盛贿赂官员之罪暂且不提，单就这经营山庄一事，经查实，涉及拐卖、囚禁、凌虐无辜女子一百八十六人，孩童三十四人！这还仅仅是现存可查的数目！那些被折磨致死、随意丢弃在乱葬岗的无名尸首，又该算在谁头上？”
梅惜月如遭雷击，整个人僵住，连哭泣都忘了，只难以置信地瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
一百八十六个女子……三十四个孩童……乱葬岗……这些冰冷的数字和词语化为可怖的画面冲击着她，她腿一软，再也支撑不住跪姿，瘫坐在冰凉的地上，头上唯一一支未掉的玉簪“叮铛”一声跌落，碎成几截，那清脆的碎裂声仿佛也震碎了她最后一丝侥幸。
“你觉得，”顾靖缓缓站起身，居高临下地看着她，那帝王威压毫不掩饰地释放出来，“你能代谁受过？又如何代？是能代那些被鞭打致残的女子受刑，还是能代那些被折磨死的孩童偿命？！”
梅惜月浑身剧烈颤抖起来，寒意从脚底直窜头顶。
怪不得母亲要送人进宫笼络皇帝的心，就是怕等来这一吧。
“哈哈……哈哈哈……”她忽然仰起头，发出一连串怪异而凄凉的笑声，笑着笑着，冰凉的泪水却汹涌而出，划过她苍白失色的脸颊，“好没意思……真是好没意思……荣华富贵，家族荣耀，原来……都是泡影，都是……罪孽……”
顾靖不再看她，冷漠地转开视线，对躬身侍立的李德全道：“梅氏惜月，德行有亏，不堪为宫嫔。即日起，褫夺贵人封号，幽禁冷宫，非死不得出。”
“奴才遵旨。”李德全肃然应道，挥手示意，两名健壮的太监立刻上前，一左一右架起瘫软如泥、似哭似笑的梅惜月。
就在被拖出殿门的那一刻，梅惜月不知哪来的力气，猛地挣扎回头，死死瞪着顾靖，眼中爆发出最后疯狂的恨意与绝望，尖声嘶喊：“顾靖！你等这一是不是很久了！你根本就没有心！你这样的人，根本不配有人真心对你！你活该孤家寡人！孤独终老！”
后面的咒骂被眼疾手快的太监用汗巾死死堵住，化为含糊不清的“呜呜”声，迅速消失在养心殿深长的走廊尽头。
殿内恢复了寂静，只剩下炉火轻微的噼啪声，以及空气中尚未完全散去的、混合着脂粉与绝望的冰冷气息。
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