距李瑾琛与云翊初见已过半月，两人书信往来愈发频繁，言谈间默契十足，俨然一副相见恨晚的“知己”模样。
李瑾琛从不多言自己在公主府的境遇，却总在闲谈时，对着云翊即将成婚的喜讯流露出几分艳羡，语气带着不易察觉的怅然。
尤其那日饮茶时，他抬手斟茶，手腕间若隐若现的红痕被云翊瞧了去。
无需多言，云翊心中早已脑补出无数画面，笃定这位“公主面首”在府中过得并不顺遂，心中对他的防备又卸了几分。
这日，云翊的厮送来一封烫金请柬，邀李瑾琛三日后赴京郊逍遥庄聚，言明届时有四海才子齐聚，曲水流觞、吟诗作对，共赏山水。
李瑾琛捏着请柬，眼底闪过一丝了然，火候到了。
他当即起身前往主院，将此事禀报给李雪薇。
“你倒是聪明。”李雪薇放下手中的玉佩，眼底带着赞许，“不一句话，只凭几分姿态，就让云翊脑补出你在府中的难言之隐，比千言万语都管用。”
“此举污了公主名声，还请降罪。”李瑾琛躬身请罪，语气诚恳。
李雪薇却勾唇一笑，满不在意地摆了摆手，“好女让到名声，坏女让到一切，名声能当饭吃吗？”
李瑾琛心中微动。他在意名声吗？
之前他当然在意，“李府嫡长子”的名声是他的执念，是他安身立命的根本。
可自从遇见李雪薇，见识过更广阔的地，他才渐渐明白，所谓名声，不过是束缚饶枷锁。
只要能达成所愿，这点虚名于他而言，与浮云无异。
“名声能当饭吃吗？”
宁府的练武场尘土飞扬。
宁彭越赤着上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着汗珠，手中铁枪舞得虎虎生风，枪尖划破空气，发出刺耳的锐响。
自那日从公主府归来，他便成了这练武场的常客，白日在兵部当值，夜里便在此挥汗如雨，仿佛要将心中所有郁结都倾泻在枪尖上。
“砰”的一声，铁枪重重砸在兵器架上，震得架子嗡嗡作响。
“没想到你白活了这些年岁，倒把脑子丢了！”宁岳山拄着拐杖，站在练武场边，气得吹胡子瞪眼。
聂氏站在一旁，眼圈泛红。
儿子这几日看似正常，实则形同活死人，眼神空洞，魂不守舍，那颗心仿佛早已遗落在公主府，再也收不回来了。
她实在无计可施，又不能去公主府求证什么，这才不得不求助于公爹。
宁彭越拿起搭在一旁的布巾，随意擦了擦身上的汗，声音沉闷，“祖父，别劝了，我与她，本就有缘无份。”
他嘴上这般，心里却像被钝刀反复切割。
边境时，两人在一起的风花雪月一幕幕在脑海中回放。
他曾以为，回京后便能和她修成正果，可公主府的修罗场，让他彻底清醒，她身边从不缺身份显赫的追随者，他不过是其中之一。
如今失去兵权的他，连争的资格都显得苍白无力。
宁岳山看着他这副颓丧模样，叹了口气。
“镇国公主那样的人物，日后自然会选驸马，断无从一而终的道理，这是你早该预料到的。”他顿了顿，话锋一转，“若是你能死心，我便让你母亲给你相看合适的姑娘，早日成家，若是你还不甘心，就好好收拾自己，你看看你，胡子拉碴，满身颓痞，她身边哪有你这样的莽夫？”
“祖父想让我去争宠？”宁彭越猛地抬头，眼中闪过一丝诧异，随即是更深的自嘲。
他一个武将，如今连兵权都没了，凭什么去争？
宁岳山被他气笑，他摇摇头，一副孺子不可教也的样子。
“我老部下有个孙女，今年刚满十六，知书达理，容貌也周正。我让你母亲安排，年前便把婚事定下，也省得你整日这副行尸走肉的死样子！”
这话像一盆冷水，浇在宁彭越头上。
他猛地攥紧布巾，指节泛白。成家？
他心里装着一个人，如何能再容下旁人？
就此放手，他实在不甘。
复杂的情绪在他心中翻涌，有不甘，有绝望，有挣扎，还有一丝连他自己都未察觉的希冀。
他猛地拿起一旁的外衣，胡乱套在身上，声音带着几分仓促，“祖父，母亲，我还有事，先出府了！”
话音未落，人已大步冲出练武场，只留下宁岳山和聂氏面面相觑。
聂氏担忧地问道：“公爹，彭越他……”
“让他自己想清楚。”宁岳山望着孙子的背影，眼底闪过一丝深意，“有些路，总得自己走，有些执念，也总得自己放下，或是……争一次。”
宁彭越骑着马穿行在京城的街巷，风吹起他的衣袍，却吹不散心中的纷乱。
他不知道自己要去哪里，只知道不能就这么放弃。
或许，他还有机会，还有争一次的可能。
而公主府内，李雪薇看着李瑾琛离去的背影，指尖轻轻敲击着桌案。
逍遥庄一行，是揭开梅家阴谋的关键，她已让苏堰派人暗中跟随，只待李瑾琛以身入局后，便可以收网了。
宁彭越的马蹄踏着薄雪，不知不觉便停在了公主府朱漆大门前。
府外正热闹，西如姑姑正陪着管家，与几位来送年礼的别家管家、婆子寒暄。
西如眼角余光瞥见立在街角的身影，一身玄色常服沾着些许风尘，眉眼间满是茫然无措，正是宁彭越。
她不动声色地与管家递了个眼色，缓步走上前，敛衽行礼，“宁侍郎，今日前来，可是有要事求见公主？”
宁彭越被这声问候拉回神，怔怔地看向西如，喉结滚动了一下，话到嘴边却变了味，“公主……近日可好？”
西如颔首，语气平和，“回侍郎的话，公主近日一切安好。”
她顿了顿，目光在他脸上扫过，带着几分隐晦的提醒，“不过公主近日正筹谋一件大事，年前怕是难得太平。宁侍郎如今身担兵部要职，还是少来公主府为妙，免得被琐事牵连，影响仕途。”
这话听着客气，实则带着疏离的警示。
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