春桃自然听见了屋内的动静，转头朝着屋里喊了一声：“雪瑶、雪萌，快出来见过大公子。”
话音刚落，李雪萌便拉着还在脸红的李雪瑶走了出来。
李雪萌大大方方地行礼，“大哥。”
李雪瑶则低着头，声音细若蚊蚋：“大哥。”
李瑾琛看着眼前两个亭亭玉立的姑娘，个子都长高了些，许是环境影响，李雪萌灵动活泼了些，李雪瑶依旧温婉腼腆，但身体较之在李府结实了不少。
李瑾琛心中不由得想起昔日在李府的时光，语气愈发温和，“以往不得空，没有来照看两位妹妹。”
“大公子的哪里话。”春桃连忙摆手，热情地招呼，“快进屋坐，我去给你沏杯茶。”
李瑾琛顺势应下，跟着两人走进屋内。
屋内陈设简洁，靠窗的炕上摆着绣绷和各色丝线，墙角的书架上放着几本闲书，透着几分书卷气。
他坐下后，并未过多提及婚事，只随意闲聊了几句近况，又问了问两位姑娘的日常，语气亲和，没有半分上位者的架子。
李雪萌倒是能会道，应答得体，李雪瑶则偶尔附和几句，大多时候还是低着头，脸颊的红晕久久未散。
闲聊片刻，李瑾琛便起身告辞，临走时再次叮嘱春桃，“我会派人来问云公子的行踪，若他方便，便约在城外的茶馆见面，届时我会把情况及时告知您。”
“好，好！”春桃连连点头，送他到院门口，脸上满是感激，“大公子费心了，此事若能成，我定要好好谢你。”
李瑾琛摆手，“姨娘客气了，都是府中自己人，不必这般见外。”
看着李瑾琛离去的背影，春桃心中一块大石总算落霖。
她转头看向屋内依旧脸红的李雪瑶，笑着打趣，“这下放心了吧？有大公子帮着考察，定能给你寻个好归宿。”
李雪瑶闻言，头埋得更低，手中的绣针却慢了下来，眼底闪过一丝不易察觉的期待。
而李瑾琛离开宁静居后，神色渐渐沉凝。
他缓步走在回潇湘院的路上，脑海中不断回想李雪薇的叮嘱，接近云翊，查清逍遥庄的底细，收集梅家的罪证。
春桃的急切，双方的相看，不过是这场暗局中的点缀。
他很清楚，五日后的那场见面，绝非简单的“考察人品”，而是他潜入梅家灰色生意的关键一步。
回到潇湘院，李瑾琛铺开一张纸，提笔写下云翊的名字，又在旁边标注出关键信息，指尖敲击着桌面，开始思索见面的细节。
他需要表现得自然，既要符合“替表妹考察未婚夫”的身份，又要不着痕迹地自黑勾起云翊的信任，让对方主动邀请他前往逍遥庄。
这其中的分寸，需得拿捏得当，一步也不能错。
夜色渐浓，潇湘院的烛火亮了许久。
养心殿内檀香袅袅。
李德全在梅惜月回宫后，给皇上打了招呼。
“皇上，梅贵人下午回宫了。”顾靖抬头，“可有什么异常？”
“奴才让人跟着了，和梅贵人一起回来的两个族中妹妹在京城的客栈落脚了，想必是有后续的打算。”
顾靖摩梭着手里的玉扳指，心里登时有几分躁意，他忽然开口，“公主最近在做什么？”
这话显然不是在问李德全，他适时的退出了养心殿。
明月将李雪薇的近况一一道明，“公主最近一直在公主府待着，倒是府里的一个姨娘，和国子监祭酒的府邸有往来。”
“哦？”顾靖的声音听不出喜怒，“安排人看紧了，看着接下来的动作。宁彭越呢？”
“宁大人除了去衙署报到，并无别的行程。”顾靖暗道,这就放弃了？这不是他的性格。
他摆摆手，让人下去。
“皇上，梅贵人求见。”
梅惜月不清已经来养心殿多少次了，反正每次都见不到人。
然而，李德全夹着嗓子着，“娘娘，里面请。”
“啊？”梅惜月怔愣片刻，想着自己急于办事，并未仔细梳洗打扮，她整理了下头发和衣服，迈步进了养心殿。
“臣妾参见皇上。”
顾靖嗯了一声，“你许久未归家，怎么不多住上几日？”
梅惜月听闻此话鼻尖酸涩，她强压下情绪，“臣妾自然舍不得留皇上一人在宫里，今日前来，特意感谢陛下体恤臣妾。”
顾靖的目光落在梅惜月略显憔悴的脸庞上，“后宫就你一个人，未免有些孤寂，你家中若有玩的好的姊妹，也可接进来住几日，朕政务繁忙，没空陪你。”
梅惜月忙磕头谢恩，“谢陛下体恤臣妾，臣妾的确有些孤寂，改日便去信问问家里的意思。”
梅惜月磕完头起身，裙摆扫过冰凉的金砖，心里暗自庆幸。
她原以为还要费一番口舌，甚至做好了被驳回的准备，却没料到顾靖竟如此痛快，反倒让她有些措手不及。
可内心还是有些郁郁寡欢，别的女饶进宫意味着什么，她十分清楚。
顾靖微微颔首，挥手示意她退下。
“去吧，有什么需要便吩咐宫人。”
走出养心殿，晚风吹起梅惜月的宫装裙摆，她却没半分喜悦。
顾靖的态度太过冷淡，那句“后宫就你一个人”像根刺，扎得她心口发闷。
她清楚，自己不过是顾靖堵住悠悠众口的摆设，如今允许她接家人入宫，未必是体恤，或许只是想让这冷清的后宫多些“生机”，好堵住那些劝他选秀的谏言。
回到殿中，屋内烛火昏暗，花瓶里的腊梅枯了几个花苞，蔫巴巴地垂着，像极了她此刻的境遇。
连日来在宫中的压抑、回府时的难堪、父亲的期盼、堂妹的嘲讽，所有情绪瞬间涌上心头，化作一股无名火。
“废物！连几株花也养不好！”梅惜月猛地抓起花枝，狠狠抽在旁边侍立的宫女脸上。
宫女惨叫一声，脸颊瞬间浮现出一道红痕，很快渗出血丝。
她吓得连忙跪倒在地，连连磕头，“娘娘饶命！奴婢这就去换新鲜的！”
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