李秀香先找了个打谷场晒太阳的老汉，递过一块碎银，笑着问道：“老伯，打听个事，这庄子是户部李尚书家的产业吧？我听早些年，府里送过一个孩子来这儿养，不知您可有印象？”
老汉捏着碎银，眼神闪烁，半晌才含糊道：“尚书府的事，咱们佃户哪敢多问？倒是好些年前，里长家确实养过一个姑娘，是主家托付的，具体是谁，没人敢打听。”
李秀香又找了几个佃户，要么摇头不知道，要么支支吾吾不肯多。
直到她遇见一个头发花白的老佃户，她添了银子，老人才叹了口气。
“那孩子约莫是十六七年前送来的，就一个襁褓，裹着块普通的棉布，被里长家收下养了。大家私下都猜，怕是李尚书在外头的私生女，不方便带回府里，才托付给里长。”
“那孩子的生母是谁，可有线索？”李秀香追问。
老佃户摇摇头，“哪有什么线索？主家送来时啥也没，就给零抚养费，后来孩子十岁出头，就被府里接走了，之后就没怎么听过消息。”
李秀香又问了半晌，无论是里长家的后人，还是当年见过那孩子的人，都没能出更多有用的信息。
没有信物，没有知情人，只知道是李府送来的私生女，这与李雪薇如今的身份完全吻合，却查不到半点与丽贵人相关的痕迹。
她心里暗道可惜，却也不敢久留，生怕引人怀疑。
她匆匆谢过老佃户，便登上马车，连夜赶回京城。
回到未央宫，她向皇后复命，“娘娘，老奴查了，李雪薇确实是当年李府送到庄子上寄养的，据佃户，大概率是李尚书的私生女，没查到其他异常。”
苏锦秀眉头紧锁，手指攥紧了帕子，“私生女？就这么简单？”
她不信世上有这般巧合，眉眼、气韵都像极了丽贵人，怎会只是个普通私生女？
“再查！你悄悄去查查丽贵缺年身边伺候过的宫人，总能有找到有用信息的。”
“老奴遵旨。”李秀香躬身退下，心里却清楚，这桩差事怕是难有结果，当年的事若真有猫腻，皇上插手后，怎会留下痕迹？
而尚书府的芳草居内，李雪薇正翻看着林霄送来的江南料子样本，忽然打了个喷嚏。
立夏连忙上前，“姑娘，是不是着凉了？要不要添件衣裳？”
李雪薇揉了揉鼻子，笑着摇头，“没事，许是有人在念叨我。”
她心里隐隐有种预感，寿宴上皇后那探究的眼神，怕是不会就这么算了，只是没想到，对方动作这么快，都查到庄子上去了。
金吾卫的营地里，自从顾砚辞转过来，气氛彻底变了。凭着成国公府世子的身份，再加上他本身性子张扬，出手阔绰，没几日就笼络了不少人手，隐隐成了营里的“老大”。
他早就看李瑾轩不顺眼，知道这纨绔在金吾卫里仗着家里的势力，平日里好吃懒做，还总欺负底下的人。
如今他来了，无论是公事还是私事，自然要给李雪薇出出气。
“李瑾轩，今日的巡逻任务就交给你了，东城区到西城区，来回三趟，日落前必须回来交差！”顾砚辞坐在营帐里，语气带着不容置疑的强势。
李瑾轩愣了愣，脸色瞬间沉了下来，“顾砚辞，凭什么让我去？往日这些活都是底下的人干的！”
“凭什么？”顾砚辞挑眉，站起身走到他面前，居高临下地看着他，“就凭本世子现在管着这儿！你要是不愿意，也可以，直接卷铺盖走人，金吾卫可不养闲人！”
周围的同僚们都低着头，没人敢吭声。谁都知道顾砚辞的背景，没人愿意得罪他，自然也没人敢帮李瑾轩话。
李瑾轩气得浑身发抖，却无可奈何。成国公府的势力他惹不起，只能咬着牙应下，“行，我去！”
他心里憋着一股火，骑着马在东城区和西城区之间来回奔波。冬日的寒风刮在脸上，像刀子一样疼。
往日里他都是在营里喝喝茶、聊聊，哪里受过这种罪？
来回三趟跑下来，他累得骨头都快散架了，浑身沾满了尘土，狼狈不堪。
可这还不算完，接下来的几日，顾砚辞变着法子折腾他，要么让他去清理营地里的马厩，要么让他去搬运重物，净是些最累最脏的活。
同僚们也看风向行事，纷纷孤立他，没人敢跟他亲近，甚至还有人暗中给他使绊子。
李瑾轩心里的火气越积越旺，却无处发泄。顾砚辞他惹不起，只能把这笔账算到李雪薇头上，若不是这个贱人，顾砚辞怎么会处处针对自己？
户部衙署里，自从雍王顾准挂职进来，整个氛围都变得微妙起来。
谁不知道雍王是皇上的弟弟，身份尊贵，又是出了名的风流不羁，没人敢真让他干活，只给安排了个整理文书的闲职，好茶好水伺候着。
可顾准偏不领情，每日早早到衙署，主动跟着李雪峰处理公务。
李雪峰本就对顾准心存敬畏，如今见这位王爷毫无架子，还事事亲力亲为，心里顿时飘了起来，连王爷都对自己这般敬重，可见自己在朝中的分量。
一来二去，李雪峰对顾准愈发殷勤。
这日处理完一桩漕运账目，李雪峰笑着邀请，“王爷近日辛苦，不如今晚移步寒舍，让下官略备薄宴，聊表心意？”
顾准眼底闪过一丝笑意，正合他意，却故作推辞，“这般麻烦李尚书，怕是不妥吧？”
“王爷笑了，能请动王爷，是下官的荣幸！”李雪峰连忙道，心里早已盘算清楚，顾准对李雪薇的心思昭然若揭，这顿饭正好给两人创造机会，若是能促成这段姻缘，尚书府往后可就有王爷做靠山了。
顾准顺水推舟应下，“既然李尚书盛情难却，那本王就却之不恭了。”
回到尚书府，李雪峰立刻吩咐下人准备宴席，又特意让人去芳草居请李雪薇，“告诉二姑娘，今晚有贵客到访，让她收拾收拾，过来前厅作陪，不许怠慢。”
下人领命而去，立夏接到消息，连忙转告李雪薇，“姑娘，老爷让您去前厅陪客，是有贵客。”
李雪薇正在院子里喂猫，是林霄送的西域波斯猫，闻言挑眉，“贵客？什么贵客，还需要我作陪？”
“听是雍王殿下，近日在户部跟老爷一起办事，老爷请他来府里吃饭呢。”立夏道。
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