莱诺子爵耗尽了近乎三分之一的家族流动资金，才勉强在规定时间内完成了领地内百公里道路的修缮。
拿到那辆烈焰红色“极光幻影”时，他自然是兴奋的，但也难免对夏洛设定的苛刻条件和过程中的花费耿耿于怀。
交付仪式后，他立刻驾车驶上了自己领地内新修的、贯穿几个主要庄园的“红枫大道”，打算好好发泄一下，体验速度带来的快感，顺便向领民们炫耀一下这昂贵的玩具。
道路确实修得不错，车也开得飞快，引擎的咆哮和速度感让他暂时忘却了不快。
然而，就在他驾车高速驶过一个路口，准备进入一段直道时，异变突生！
一只肥硕的、受惊的芦花大公鸡，突然从路旁的农舍篱笆后扑棱着翅膀窜了出来，直直地冲到了路中央！
“嘎——！”
鸡的惊叫和刺耳的刹车声几乎同时响起。
但“极光幻影”的速度太快了！
尽管莱诺子爵反应迅速，猛地转向，但车头右侧还是不可避免地、“噗嗤”一声，精准地碾过了那只倒霉的公鸡。
车子猛地刹停，莱诺子爵脸色有些发白，倒不是心疼鸡，而是这突如其来的意外让他吓了一跳，担心爱车受损。
他连忙下车查看，只见车头右侧的进气格栅上沾了几根鸡毛和一点血迹，还好，车身坚固，并无大碍。
再看那只鸡，已经彻底扁了，死得不能再死。
“晦气！”
莱诺子爵低声骂了一句，心情更加不爽。
他正打算看看这是谁家的鸡，按价赔偿了事（他虽傲慢，但基本的贵族体面还是要的，尤其是在自己新修的路上，刚提的新车旁），就听到农舍里传来一声女饶惊呼和急促的脚步声。
一个穿着粗布衣裙、头发有些凌乱的中年农妇冲了出来，看到地上扁平的鸡，脸上瞬间露出心痛和愤怒的表情：“我的‘大将军’！哎呀！我下蛋最勤快的‘大将军’啊！是哪个杀的……”
她的叫骂声在看到莱诺子爵，以及他身旁那辆流光溢彩、造型狰狞的烈焰红飞车时，戛然而止。
脸上的愤怒如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以置信的惊讶，随即迅速转变为一种惶恐、局促，甚至带着一丝……谄媚？ 的笑容。
“老……老爷……”
农妇搓着手，有些不知所措，目光在扁鸡和炫酷的飞车间来回移动，显然认出了这车的来历——最近关于“极光幻影”和修路贵族老爷的传，早已在底层民众中传遍了。
莱诺子爵皱着眉头，尽量用平静的语气问询。
“这是你的鸡？它突然冲出来，我没能避开。你个价，我赔给你。”
他准备对方可能会狮子大开口，或者哭哭啼啼纠缠不休，心里已经开始不耐烦了。
然而，农妇的反应完全出乎他的意料。
只见她连忙摆手，脸上堆满了笑：“不、不用赔！老爷！一只鸡而已，不值几个钱！是它自己不长眼，冲撞了老爷的……的宝车！”
她甚至弯腰，想把那只死鸡捡起来，用衣角擦了擦并不存在的灰，双手捧着，往莱诺子爵面前递。
“老爷，这鸡……虽然死了，但还挺肥的，您要是不嫌弃，拿回去炖汤？就当……就当是赔罪！”
莱诺子爵愣住了。
他预想过对方的愤怒、讹诈、哭诉，却独独没想过会是这种反应。
这农妇不仅不要赔偿，反而要把死鸡“进献”给他？
还一副诚惶诚恐、生怕他怪罪的样子？
“你……”莱诺子爵有些不解，“这鸡是你养的，死了，我压死的，自然该赔。你为何不要？”
农妇见老爷似乎没有生气，胆子稍微大零，脸上露出朴实的、甚至有些感激的笑容。
“老爷，瞧您的。一只鸡算啥呀。要不是老爷们出钱修了这条路，我家那口子，还有我儿子、女婿，现在哪能在工地上找到那么好的活计，挣那么多钱？”
“以前一家子饱一顿饿一顿的，哪像现在，家里日子好过多了，饭桌上都能见着荤腥了。这只鸡……就当我们家谢谢老爷出钱修路了！真的，您拿着！”
她的话语朴素，却像一记无形的锤子，轻轻敲在了莱诺子爵那颗向来高傲、视平民如草芥的心上。
他看着农妇那真挚的、带着感激和卑微的笑容，看着她手中那只廉价的死鸡，再回想起自己修路时，心里对那些“泥腿子”的厌烦和对花费的抱怨……
一种极其复杂的、他从未体验过的情绪，悄然滋生。
是丁点的愧疚？
是一丝被真诚感谢的熨帖？
还是对自己以往观念的些许动摇？
他不清。
但他那刻薄的嘴巴，却习惯性地、几乎是下意识地，用带着贵族式傲娇和别扭的语气回应道。
“哼！谁要你这仨瓜俩枣的施舍！一只死鸡，也好意思拿来送人？拿着！”
着，他从腰间精致的钱袋里，掏出一枚亮闪闪的金币。
这钱足够买下农妇鸡窝里所有的鸡，甚至还有余。
莱诺子爵不由分地，“啪”地一下把金币塞进了农妇那只因长期劳作而粗糙、还沾着些许鸡毛的手里。
然后，不等农妇反应过来，他转身拉开车门，坐进驾驶室，发动引擎。
“轰！”
烈焰红的“极光幻影”发出一声低吼，绝尘而去。
只留下农妇捧着金币，呆呆地站在原地，望着飞车远去的背影。
半晌，农妇才喃喃道：“谢谢……谢谢贵族老爷……”
眼眶竟有些湿润了。
飞车上，莱诺子爵的心情远不如表面那么平静。
车窗外的风景飞速倒退，但他的思绪却停留在刚才那一幕。
农妇那感激的笑容，那句“谢谢老爷出钱修路了”，还有那枚被他强行塞出去的金币……不断在他脑海中回放。
“受到别人发自内心的尊敬和感恩……居然是这种感觉吗？”
他低声自语，手指无意识地敲打着方向盘。
那感觉，有点陌生，有点奇怪，但……似乎，还真挺不错的？
比他以往靠着贵族头衔和武力威慑得来的畏惧与顺从，要让人舒服得多。
他又想起了自己领地内，那些因为道路通畅而刚刚有了起色的边缘村落，想起了工地上那些因为他（虽然初衷是为了自己）的项目而有了活计、脸上多了笑容的领民……
“或许……”
莱诺子爵望着前方笔直平坦、由他出资修建的红枫大道，心中忽然升起一个念头。
“以后对这些泥腿子……稍微好那么一点，也不是不行？”
“嗯，谁让我是个品德高贵的贵族呢！”
这个念头对于傲慢的莱诺子爵而言，堪称石破惊。
但它的种子，已经因为一只鸡、一枚金币和一个农妇真诚的感激，悄然种下。
一颗颗种子种下，终有一日终将成长为参大树。
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