离了祭赛国那场短暂的风波，师徒几人心中各怀心思，脚下却不敢稍停。唐僧坐在白马上，手中捻着佛珠，诵经声低沉婉转；孙悟空走在最前面，金箍棒斜扛在肩，步伐不疾不徐，碧波潭底那点争斗，于他而言不过是举手之劳，废了万圣公主三百年道行，已是手下留情，似乎并未在他心中留下多少痕迹。猪八戒拖着重刀，一路唉声叹气，一会儿抱怨斋饭粗陋不继，一会儿又怀念起祭赛国王宫那顿虽未解馋、却排场十足的宴席，满脑子都是荤腥与安逸。沙僧依旧沉默寡言，稳稳挑着担子。
然而，这份平静，并未持续多久。
蹄声如骤雨般急促，自后方官道疾驰而来，卷起一溜冲烟尘。不过半柱香的功夫，一队盔甲鲜明、神色仓皇的祭赛国骑兵便追上了他们，人人面带惊惶，勒马拦在了路前，为首的将领更是满脸焦灼，几乎是滚鞍下马。
“圣僧留步！圣僧救命！大事不好了！” 那将领气喘吁吁地平唐僧马前，对着他连连叩拜，声音里满是绝望。
唐僧勒住白龙马，心头猛地一跳，沉声道：“将军何事惊慌？且慢慢来。”
那将领抬起头，脸上满是焦急与恐惧，嘴唇哆嗦着：“圣僧，您…… 您们刚走不到半日，那护国金光珠…… 它…… 它又不见了！”
“什么？！” 猪八戒第一个跳了起来，重刀往地上一顿，嚷嚷道，“又不见了？你们祭赛国的人是干什么吃的？一颗珠子都守不住！里三层外三层的重兵，难道都是摆设？”
沙僧也皱起了眉头，眼中闪过一丝凝重。孙悟空停下脚步，缓缓转过身，火眼金睛平静无波，看不出丝毫喜怒，只静静看着那将领，仿佛在审视一件无关紧要的物事。
唐僧面色沉凝，抬手止住猪八戒的抱怨：“将军莫急，慢慢。宝珠如何再次失窃？可曾发现贼人踪迹？守卫可有异动？”
将领连连摇头，语无伦次：“没迎… 什么都没有！宝珠供奉回金光寺塔顶后，陛下派了三千精兵把守，里三层外三层围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去！可…… 可就在午时三刻，空忽然暗了一瞬，守塔的兵丁只觉眼前一道刺眼金光闪过，晃得人睁不开眼，待回过神再定睛看时，塔顶就已空空如也！那金光邪门得很，遮人耳目，兵丁们连呼救都来不及！陛下闻讯，急怒攻心，已然晕厥过去！朝中如今乱成一团…… 更有甚者…… 有人，是圣僧你们…… 你们用了什么障眼法，假意还珠，实则暗度陈仓，又盗了回去！不然何以刚走宝珠就失？”
“放屁！” 猪八戒勃然大怒，撸起袖子就要上前理论，“我们辛辛苦苦帮你们找回宝珠，倒成了贼？你们祭赛国的人，是不是不讲道理？！”
唐僧再次抬手止住猪八戒，面色愈发凝重：“将军，慈猜测实属无稽。贫僧师徒一心向佛，西行取经只为普度众生，岂会行此反复无常、自污清白之事？宝珠再次失窃，恐是另有妖邪作祟，且这妖邪手段，比之前的万圣公主更加高明诡秘。”
那将领哭丧着脸，扑通一声跪倒在地：“圣僧，下官也知道这不近情理。可…… 可宝珠再次丢失，国之根本动摇，周边邦国虎视眈眈，陛下苏醒后也是六神无主。如今城中流言四起，皆对圣僧不利…… 陛下思前想后，还是派下官前来，恳请圣僧再施援手，查明真相，寻回宝珠。否则…… 否则陛下也无法向臣民交代，只怕…… 只怕圣僧的通关文牒……”
话未尽，但其中的威胁与无奈已然明了。若不肯帮忙，不仅之前盖好的通关文牒可能被作废，甚至会被反诬盗宝，陷入两难境地。
“岂有此理！” 猪八戒气得直跺脚，“帮了忙还惹一身骚！师父，咱们别管了！直接走人！看他们敢不敢拦！”
沙僧也闷声道：“二师兄得是，此事太过蹊跷，且与我等无干，何必再趟这浑水，徒增麻烦。”
唐僧陷入了两难。他心知此事棘手，再卷入其中，不知又要生出多少波折，耽误取经行程。可若就此离去，一则通关文牒可能受阻，西行之路难以为继；二则祭赛国金光寺的僧众刚脱囹圄，恐因宝珠失窃再次受牵连，蒙受不白之冤；三则那盗宝妖邪如此猖獗，日后必定为祸一方，非苍生之福。
他看向一直沉默的孙悟空，语气带着几分询问：“悟空，你看……”
孙悟空脸上依旧没什么表情，只是目光扫过那队惶急不安的骑兵，又望向祭赛国的方向，嘴角扯起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。“帮人帮到底，送佛送到西。师父不是常这么念叨么？”
他顿了顿，声音平淡却带着不容置疑的冷冽：“既然人家求上门，又把咱们当贼防着，那就回去看看。倒要瞧瞧，这次又是哪路不长眼的东西，敢在俺老孙眼皮子底下耍花样，还敢往俺们师徒身上泼脏水。”
这话得云淡风轻，却让那祭赛国将领不由自主地打了个寒噤，仿佛感受到了无形的杀气。
唐僧见孙悟空应下，心中稍安，却也暗叹一声。他知道，悟空肯回去，恐怕更多是不忿被人冤枉 —— 既然插手了，便容不得这般虎头蛇尾，更容不得他人肆意挑衅。
“既如此，” 唐僧对那将领道，“我等便随将军回去，再查此事。但请将军即刻禀明陛下，务必约束臣民，勿再妄加揣测，以免自乱阵脚，也令真凶逍遥法外。”
将领如蒙大赦，连连叩谢称是，连忙起身招呼骑兵开路。
一行洒转马头，再次返回祭赛国。
城中气氛，比他们离开时更加压抑恐慌。街道上几乎不见行人，家家户户关门闭户，连窗户都紧紧掩着，唯有兵卒手持刀枪往来巡逻，眼神警惕而惶惑，空气中弥漫着一股山雨欲来的窒息福王宫之中，更是愁云惨雾，文武百官面带忧色，沉默不语。国王脸色灰败，形容枯槁，勉强支撑着病体在大殿接见了唐僧师徒，连连告罪，言辞恳切，却难掩眼底深处的猜疑与无奈。
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