西行的还在继续进行着，地势渐渐变得诡异起来。起初只是觉得日头烈得反常，晒得人皮肤阵阵发烫，像是敷了层烧红的烙铁。可走着走着，那热浪竟不再是来自头顶的骄阳，反倒像是从脚下赤红色的土地深处，一股脑蒸腾上来的地火，裹得人喘不过气。空气早已没了流动的风，浓稠得如同滚烫的浆糊，每吸一口都像吞进一团火苗，从喉咙烧到肺腑，火烧火燎地疼。
草木最先遭了殃。道路两旁的灌木先是褪去鲜亮的绿意，叶片打着卷儿变黄、枯萎，紧接着连树干都被烤得焦黑酥脆，风一吹便簌簌掉落碎末，只剩下光秃秃、黑漆漆的枝干，像一具具被雷火劈过的狰狞尸骸，无力地指向依旧碧蓝、却被热浪扭曲得光影晃动的空。再往前，连枯木都踪迹全无，目之所及，只有大片大片龟裂的赤红色土地，裂缝纵横交错，深不见底，丝丝缕缕肉眼可见的白气从缝隙中涌出，将周遭的景物蒸腾得愈发扭曲，仿佛踏入了一片烧红的炼狱。远处的地平线，被一层不祥的、跳跃的橘红色光芒笼罩着，将半边空映得一片混沌，连飞鸟都不敢轻易靠近。
“吁 ——” 唐僧猛地勒住白马的缰绳。马儿焦躁地打着响鼻，四蹄在滚烫的地面上急促踏动，无论如何也不肯再往前挪半步。马鬃早已被热汗浸透，紧紧贴在皮肉上，脖颈处的毛发都有些发焦，眼里满是惊惧。
猪八戒早就把宽大的僧袍袖子卷到了胳肢窝，露出肥白滚圆的手臂，此刻那手臂上布满了细密的汗珠，被热气一蒸，泛着油亮亮的光，顺着肥肉的沟壑往下淌。他张大嘴巴，粗重地喘着气，舌头都快耷拉到胸口，活像条离了水的鱼，喉咙里还不住发出 “呼哧呼哧” 的声响：“热…… 热死老猪了！这他娘的是什么鬼地方？比俺老猪在高老庄后院晒三伏的太阳还难受百倍！再走下去，老猪的肉都要被烤成五花肉了！”
沙僧默默放下肩头的担子，厚重的僧袍早已被汗水浸透，贴在背上沉甸甸的。他掀起衣襟用力扇了扇，可扇过来的风也是滚烫的，毫无半分凉意，只是徒劳地扬起一阵热尘。他抬头望了望那刺眼的空，又低头看了看脚下冒烟的龟裂土地，眉头紧锁。
孙悟空早已停住脚步，一双火眼金睛灼灼发亮，如同两盏悬在半空的金灯，锐利地扫视着这片赤地千里的死域。他本是石猴出身，比常人耐热许多，可此刻也觉得这股燥热邪门得很 —— 丝丝缕缕钻入毛孔，连他这金刚不坏之身都觉得有些气血浮动，心绪莫名烦躁。
“何止不对劲！” 孙悟空往地上啐了一口，那唾沫星子还没落到地面，就在半空中 “滋啦” 一声化作一缕白烟，瞬间消散无踪。“这地界儿，定是藏着什么了不得的孽障在作怪！土地！土地老儿！给俺老孙滚出来问话！”
话音未落，他举起手中的金箍棒，朝着滚烫的地面狠狠一顿！
“咚！”
一声沉闷的巨响，仿佛敲在霖核之上，地面剧烈震颤了一下，原本就龟裂的土地又裂开几道新的缝隙，更多带着硫磺味的热气喷涌而出，差点把旁边的猪八戒呛得咳嗽。
过了好一会儿，那片龟裂的赤红色土地中央，才艰难地鼓起一个的土包。土包缓缓裂开，一个穿着破旧褐色短褂、须发都被烤得焦黄卷曲、脸上满是皱纹的老头儿，拄着一根同样焦黑、仿佛随时会燃起来的拐杖，颤巍巍地从土里冒了出来。他一露面，就被周遭的热浪冲得一个趔趄，连忙用袖子捂住口鼻，剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑干涩，像是被烟熏火燎了三三夜：“神…… 神参见大圣，参见圣僧……” 他躬着身子，几乎快弯成了九十度，“不知大圣唤神…… 有何吩咐？簇酷热难当，神…… 神的本体也撑不住太久啊。”
“少废话！” 孙悟空不耐烦地挥了挥金箍棒，带起的热风让土地老儿又下意识地缩了缩脖子，“这里是何处地界？怎地热成这副模样？快如实招来！”
土地老儿苦着一张脸，指了指远处那片跳跃的橘红色际，声音里带着深深的恐惧，语速都快了几分：“回大圣，簇…… 簇已临近八百里火焰山地界了！”
“火焰山？” 唐僧在马上闻言，眉头瞬间紧锁，脸色凝重起来。这名字听着便带着凶险，绝非善地。
“正是！” 土地老儿忙不迭点头，像是想尽快完逃离这片火海，“这火焰山可不是寻常火山！乃是当年…… 唉，陈年旧事，不提也罢。总之，此山常年烈焰熊熊，寸草不生，火势滔，绵延八百里不绝！那火也不是凡火，乃是…… 乃是上古时期三味真火的余烬所化，霸道无比，能熔金化铁，连神仙都忌惮三分！莫是凡人，便是铜浇铁铸的罗汉金刚，等闲也不敢轻易靠近半步！”
猪八戒听得脸都白了，肥硕的身子往后缩了缩，嚷嚷道：“八百里？全是火？我的乖乖…… 这还过不过得去了？师父，咱们赶紧绕路吧！这么大的火，就算是铜头铁臂，也得被烧化了！”
沙僧也面露难色，看向孙悟空：“大师兄，若真如火神所言，这火焰山火势如此凶猛，又非寻常凡火，怕是难以逾越。”
孙悟空却死死盯着土地老儿，眼神锐利如刀：“老儿，你方才‘不提也罢’，是什么事不便？这火焰山到底是怎么来的？总有个前因后果吧？还有，这火如此霸道，可有法子熄灭，或是能平安过去？”
土地老儿脸上露出更加为难的神色，眼神躲闪，支支吾吾半，才嗫嚅道：“这个…… 这个来话长，牵扯到…… 一些庭和上古的旧事，神不敢妄言。至于过去…… 唉，难，难如登！除非……”
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