一路向西，风物渐异。初时仍是层峦叠嶂，猿啼虎啸，数日后转过一道山梁，眼前豁然开朗——一片坦荡原野铺展至际，深秋的草色枯成金褐，被风掀起层层浪纹。一条官道笔直如矢，尽头矗立着一座城池，墙垣高耸如黛，在秋日薄暮的霞光中泛着冷硬的光泽，既显肃穆，又透着股挥之不去的滞重，像蒙尘的铜镜。
“师父，前面是座大城。”孙悟空跃上路边高坡，手搭凉棚，火眼金睛穿透薄暮。
玄奘勒住马缰远眺，城池轮廓巍峨，城中炊烟袅袅，看着与寻常都城无异。但他早已信得过悟空的眼力，合十道：“既近城郭，关文总要倒换。是吉是凶，入了城便知，只是大家须得谨慎。”
行至城门下，才看清门楣石刻大字——“乌鸡国”。守卫查验关文时，见是大唐高僧，态度恭谨了几分，不仅引他们入城，还特意指点：“城西有敕建的宝林禅院，圣僧们去那里挂单最是妥当。”
乌鸡国都城倒也市井繁华，酒旗茶幡在风里招展，货郎的叫卖声、驼铃的叮当声混作一团。可细瞧便觉异样：行人都低着头赶路，脸上带着谨慎微的神色，连孩童的嬉闹都压得极轻；巡逻的兵丁步伐规整如木偶，甲叶碰撞声沉闷，少了鲜活气。整个城池像被一只无形的手攥着，热闹得发闷。
宝林禅院坐落在城西的幽静处，朱门铜环，古柏森森，殿宇飞檐上的铜铃偶有轻响，倒添了几分清净。住持是位须眉皆白的老僧，听闻大唐圣僧到来，亲自迎出山门，引着众人去了洁净禅房，又吩咐沙弥备下素斋，礼数周全。
用过斋饭，玄奘与住持在廊下闲谈，问及乌鸡国风土。老住持捻着佛珠的手顿了顿，长长叹出一口气：“敝国从前也是风调雨顺，米仓堆到顶。只是三年前，国王陛下忽然性情大变，不再临朝听政，整日闭在后宫。国中虽没出大乱子，可就像断了根的树，慢慢失了活气。坊间流言虽多，却没个准话。圣僧是远客，这些琐事不听也罢。”罢便转了话题，只劝玄奘早些安歇。
是夜，月隐星沉，禅院静得能听见松针落地声。玄奘连日劳顿，却翻来覆去难以入眠，总觉心口发闷。朦胧间，一阵阴风从窗缝钻进来，吹得案上油灯“突突”乱颤。他睁开眼，猛地坐起身——床前竟跪着一道身影！
那人头戴冲冠，身着赭黄袍，腰束蓝田玉带，足踏云纹无忧履，分明是帝王装束。可他面色惨白如纸，周身湿淋淋的，衣袍滴着水，头发黏在额角，眼眶深陷如洞，里面盛着满溢的悲苦与冤屈，看着竟比孤魂野鬼更显凄凉。
“长老……救我一救！”那身影开口，声音像浸在水里泡过，呜咽着带回音。
玄奘心头一紧，却强自镇定，沉声道：“你是何方鬼魅？为何深夜惊扰贫僧？”
那鬼魂连连叩首，青砖地面被他叩得轻响：“长老莫怕，我非邪祟，乃是这乌鸡国真国王的亡灵！三年前被妖邪所害，尸身沉在御花园八角琉璃井底，冤魂不散，不得超生。那妖邪变作我的模样，占了王位，乱了朝纲。恳请长老发慈悲，遣高徒施神通，为我伸冤，救我乌鸡国百姓！”
玄奘心中惊疑交加。自白虎岭遇白骨精、平顶山斗金角银角后，他对这类“诉冤”之事早已多了防备。可眼前鬼魂形容凄惨，连衣袍上的龙纹都因浸水而发皱，言语间的悲切绝非作假。他沉吟道：“你被害，可有凭证？那妖邪既能瞒过满朝文武，必然非同可。”
鬼魂泣不成声，指节因用力而泛白：“那妖邪道行高深，最擅变化，还夺了我的传国信物——金厢白玉圭！那是先祖传下的至宝，我从不离身，如今被他藏在寝宫暗格里，这便是凭证！至于他的本相……我被害时看得恍惚，再具体便记不清了。长老，我夜夜受井底寒泉浸泡，骨头都冻透了，更怕社稷毁在妖手，求您垂怜！”罢又要叩首，身形却愈发淡薄，像要融进夜色里。
玄奘见他得详实，慈悲心渐起，点头道：“若你所言属实，贫僧自当尽力。只是此事需从长计议，你先退去，待明我与徒弟们商议。”
鬼魂感激涕零，连拜数拜，化作一缕青烟穿窗而去。玄奘却再无睡意，拥着被褥坐至明，窗外的古柏在晨雾中渐渐显形，他的眉头却始终紧锁。
次日一早，玄奘便将夜间“感应冤情”之事告知徒弟们——他隐去了鬼魂现身的细节，只夜感异兆，似有帝王蒙冤。孙悟空一听“妖邪窃国”，顿时来了精神，金睛一闪，嘿嘿笑道：“我这城里死气沉沉！原来是妖精坐了龙庭！师父放心，这事儿交给俺老孙！”
猪八戒却耷拉着耳朵嘟囔：“又是妖怪？还变国王，听着就麻烦。师父，咱们倒了关文就走呗，谁当国王关咱们屁事……”
“二师兄！”沙悟净沉声打断他，“若真有妖邪祸国，咱们既已知晓，岂能袖手旁观？何况师父已应下相助。”
玄奘点头：“悟净得是。悟空，你先去打探虚实，切记不可打草惊蛇。”
孙悟空应了声“晓得”，身子一晃，化作一只蜜蜂，嗡嗡呜朝着王宫方向飞去。王宫侍卫森严，刀戈林立，却连他一根毫毛都拦不住。他飞进深宫，只见殿宇连绵，宫女太监往来有序，一派太平景象。直至飞到国王寝宫，才见御座上端坐着一人——头戴王冠，身穿龙袍，正低头批阅奏章。乍一看竟无半分妖气，反有几分帝王威仪。
“装得倒挺像！”孙悟空暗自冷笑，火眼金睛凝神细看。这一看便瞧出了破绽：那“国王”周身绕着一层极淡的青光，不是帝王该有的紫气，而是精怪修炼出的宝光，被他用国运巧妙遮掩；呼吸节奏更是悠长异常，绝非凡人所能。
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