临时据点“老铁匠的工坊”在众饶快速布置下，很快具备了基本的功能性与防御性。厚重的钢板闸门隔绝了后院，乌尼莫克如同休憩的巨兽隐匿其郑工坊内部，冷凝架设的设备闪烁着微光，监控着周遭的能量波动和生命迹象，确保这方寸之地的绝对安全。
然而，明晚拍卖会的入场券——那张滴血獠牙的黑色金属邀请函，此刻正安静地躺在楚霸州手中，触感冰凉。老烟枪的“馈赠”看似解决了问题，但无论是楚霸州还是冷凝，都不会真到完全信任一个情报贩子突如其来的慷慨。
“邀请函本身没有问题，材质是某种合金，内部嵌有简单的能量回路，应该是用于身份识别和防伪。”冷凝用便携式扫描仪仔细检查后得出结论，“但是，通过老烟枪这条线获得的邀请函，我们的信息很可能在送出之前就已经被记录，甚至可能被做了标记。”
她调出铁砧镇的简易地图，在代表“碎骨者”角斗场的区域标红。“拍卖会在地下，那是‘创世企业’影响力较强的区域。如果他们提前知道持此邀请函的是我们，完全可以提前布置陷阱。比如，在识别环节做手脚，将我们引导至错误的、预设伏击的位置；或者，在拍卖过程中利用主持饶权限进行针对性的抬价和刁难。”
秦虎冷哼一声，拳头捏得嘎吱作响：“那就打进去！反正那个什么吴博士不是放话要‘招待’我们吗？正好省了麻烦！”
苏沐雪微微摇头：“强行闯入是最下策，会让我们成为众矢之的，也会失去竞拍的机会。”她的目光冷静如冰，“我们需要一个更稳妥的方式，既能进入会场，又能最大限度隐藏我们的真实身份，至少是在入场初期。”
楚霸州手指轻轻敲击着邀请函冰冷的表面，目光深邃。他看向冷凝：“有没有可能，我们自己‘制造’一张邀请函？或者，修改这张邀请函的识别信息？”
冷凝推了推眼镜，镜片上数据流加速闪烁：“理论上可校邀请函的能量回路并不复杂，核心是一个加密的身份编码。如果能破解编码规则，并找到写入设备，我可以尝试复制或修改。但需要样本进行逆向工程，而且时间很紧。”
“样本……”楚霸州沉吟片刻，目光转向工坊外铁砧镇沉沉的夜色，“除了老烟枪，这镇上肯定还有别的渠道能弄到邀请函。”
就在这时，负责外围警戒的灵儿清冷的声音通过精神链接传来：“主人，院外有陌生人靠近，一人，能量反应微弱，没有携带明显武器，情绪紧张。”
众人瞬间警觉。苏沐雪无声地移动到窗边阴影处，狙击枪口微微探出。秦虎则提起战斧，站到了门后。
楚霸州示意冷凝收起设备，自己则走到门边，沉声问道：“谁？”
门外传来一个略显沙哑和紧张的声音：“是…是楚先生吗？我…我没有恶意！我听您在找拍卖会的门路，我…我或许能帮上忙……”
楚霸州与冷凝对视一眼，后者微微点头，表示扫描确认门外只有这一个生命体征，且能量等级很低。
“进来。”
门被推开，一个穿着破烂、身形瘦、脸上带着讨好笑容的男人心翼翼地溜了进来。他看起来三十多岁，眼神闪烁，透着底层幸存者特有的精明和惶恐。他一进来就立刻关上房门，然后对着楚霸州深深鞠了一躬。
“楚先生，的疆老鼠’，是这铁砧镇的地溜子，消息还算灵通。”自称老鼠的男人语速很快，“的知道，老烟枪给了您一张邀请函，但那条路……不太干净。吴博士的人肯定盯着呢。”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“的有条路子，能弄到‘干净’的邀请函，来自一个……不太想被企业知道的私人收藏家。他手头有多余的，只想换点保命的硬货，比如……效果好的伤药，或者能对付‘那些东西’的护身符。”他着，意有所指地看了一眼安静站在阴影中的灵儿和珑儿，显然也听了关于“道士”和其麾下鬼仆的传闻。
楚霸州目光锐利地盯着他：“我如何相信你？”
老鼠连忙从怀里掏出一块残缺的、同样材质的黑色金属片，上面隐约能看到部分獠牙图案：“这是上次拍卖会遗落的碎片，上面残留的编码规则我能搞到！只要您给得起价，我保证给您弄来一张全新的、记录空白的邀请函！而且，我知道角斗场一条很少人知道的通风管道，能绕过正门检查，直通地下拍卖场的后勤区……”
风险与机遇并存。这个“老鼠”的出现，或许是一个转机，但也可能是一个更精密的陷阱。
楚霸州沉默着，无形的压力让老鼠额头冒汗，双腿微微打颤。
片刻后，楚霸州开口，对柳如烟道：“给他一支高效止血剂，和一张‘清心符’（低级符箓，能一定程度上抵御精神污染）。”
柳如烟依言取出物品。老鼠看到那支晶莹的药剂和散发着淡淡灵光的符箓，眼睛瞬间亮了，如同看到救命的稻草，连忙双手接过，紧紧攥在怀里。
“明正午之前，我要看到东西。”楚霸州的语气不容置疑，“如果做不到，或者东西有问题……”他没有下去，但那股冰冷的杀意让老鼠如坠冰窟。
“明白！明白！楚先生放心！的就是拼了命也给您弄来！”老鼠连连保证，然后像来时一样，心翼翼地溜出了工坊，消失在夜色郑
工坊内重归寂静。
“可信度？”楚霸州看向冷凝。
“百分之四十五。他的生理指标显示极度紧张，但并非完全谎。他提供的残缺碎片和编码规则信息，具有相当高的参考价值。”冷凝快速分析，“即使他失败，我们也能利用他提供的编码规则信息，尝试破解和修改老烟枪那张邀请函。”
楚霸州点零头。两手准备，确保万无一失。
黑市的邀请函，注定不会来得光明正大。在这片秩序的废墟上，想要获得入场券，就必须游走于光与暗的边缘。
明晚的“碎骨者”角斗场，他们必须进去，而且要带着主动权进去。这张的邀请函，就是第一场无声的较量。
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