下邳，州牧府。
曹昂展开贾诩呈上的密报，目光扫过，面色渐凝。
“文和先生，可确认了？新野那位军师，果真是颍川徐庶？”
贾诩微一颔首，“十之八九。其用兵布阵，暗合颍川谋士路数，与早年游学的徐元直风格颇似。刘备得此人，如盲者复明，不可觑。”
曹昂深吸一气。
徐庶……历史上因其母被执，不得已离刘投曹，却终身不设一谋，其母更刚烈自尽。
“公子，”贾诩眼中掠过一丝冷光，“既知徐庶根脚，其软肋自现。其老母现居颍川故里。可遣心腹‘请’至许都，‘款待’之余，仿其笔迹修书至新野，诈称病重思子。徐庶至孝，必方寸大乱，或可令其自来投效，至少亦能使其离刘备而去。”
曹昂默然良久。
此计毒辣，立竿见影，却必结仇怨。
半晌，他缓缓抬头，目光决然：“文和先生，此计不妥。”
贾诩眉梢微动：“公子是觉此计有伤和，恐损清誉？成大事者……”
曹昂摆手打断：“非仅为此。我所忧者，非止徐庶一人之心，更惧此计会催生变数，提前引出那条真正的‘卧龙’。”
“卧龙？”贾诩眸光一凝，此名号他亦有耳闻。
“正是。”曹昂起身，行至悬挂的巨幅舆图前，指尖点向南阳一带，“颍川徐元直，才具非凡，然荆襄之地，犹藏一龙，姓诸葛名亮，自号‘卧龙’。其才学器量，恐在元直之上，有经纬地之能。”
他转身，目光灼灼：“先生试想，若依此计，徐庶被逼离去，以其至孝至义之性，临行必心怀愧疚，竭力举荐贤才以报刘备。仓促间他会荐谁？唯有这位卧龙！若诸葛亮因此提前出山，刘备得此臂助，方成我心腹大患！”
贾诩闻言，神色一肃：“公子深谋！是诩思虑不周。确不可逼迫过甚，以免触发此‘荐贤’之链。那公子之意是？”
“对徐庶，改迫为抚，攻心为上。”曹昂回到案前，“即刻遣得力心腹，赴颍川寻徐老夫人，以礼相待，供给周全，务使其安稳无忧。一可安徐庶之心，乱其志；二可彰我曹氏气度；三最为紧要——避免胁迫而催生卧龙出山之局。”
“同时，”他语气转厉，“动用一切暗线，密查南阳隆中诸葛亮之所在、交游、志向。我要知他一牵切记，不可打草惊蛇。”
贾诩心领神会：“公子明鉴。对徐母施以‘阳德’怀柔，对诸葛则以‘阴察’备之。此乃制敌于未动之时，诩佩服。”
“正是。徐庶暂不必强求，只需使其心存犹豫，无法全力助刘即可。而诸葛亮……此人若不能为我所用，也绝不可使其落入刘备之手。寻到后，如何处置，容后再议。”
“诺！诩即刻去办。”
贾诩肃然领命，躬身退下。
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数日后，颍川，徐庶故里。
几名衣着寻常之人，携丰厚日用，恭敬拜见徐母。
自称受“曹州牧”所遣，前来慰问，言辞恳切，礼数周详。
徐母深明大义，初时警惕，见来人并无强迫之意，心下稍安。
她收下部分实用之物，婉拒迁居，只言习惯乡居清静。
此事虽秘，徐庶在新野自有渠道。
不久，他收到母亲亲笔信，言及“曹州牧所遣之人问候，礼数甚恭，并未相强”，并嘱他“行事但求心安，莫以老身为念”。
灯下展信，徐庶独坐良久，心潮翻涌。
曹昂未如预料以母相胁，反优渥待之，全其孝道。
这一手“以德示之”，比强硬胁迫更感压力，亦有一丝复杂感佩。
“曹昂……曹子修……”他喃喃自语，“此举，是真仁德，还是更高明的权术？”
此后，刘备隐约觉徐庶近日计策少了几分锋芒，多了稳健，只当其用兵老成，并未深究。
此间细微变化，皆汇入下邳曹昂案头。
曹昂览毕，对贾诩叹道：“文和先生，此棋走对了。攻心之术，润物无声。徐元直虽未离刘备，其心已乱，刘备如失一臂。强过绑他来多矣。”
贾诩躬身领命而去：“公子英明。既得实惠，又占道义，徐庶母子感念，下知公子爱才之心，非强暴之辈。此乃王道。”
曹昂望向荆州方向，目光深邃。
徐庶这边暂安，下一个，该是那“卧龙”了。
只是，该如何让诸葛亮自出隆中？
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一阵急促脚步声传来。
不待通传，书房门“哐”地被推开，一道鹅黄身影挟着香风冲入，正是乔。
曹昂放下笔，看着乔气鼓鼓的模样，无奈一笑：“霜儿，这是谁又惹你不快了？”
“除了你还有谁！”乔跺脚，眼圈更红，“府里都传遍了，你从东海带回来好多珍奇海产，还特意吩咐匠人打制新的首饰头面——是不是准备迎娶那个糜夫人过门了？”
她越越委屈，“姐夫你答应过我的，等徐州安定就风风光光娶我过门！可现在倒好，先是来了个丁姐姐，现在又多个糜夫人！你是不是忘了对我的承诺了？”
曹昂起身绕过书案，走到她面前，温声道：“霜儿，我何曾忘记过对你的承诺？糜贞她经历坎坷，我接她来，亦是全一份道义，让她有个安稳归宿。何况糜家归附，事关徐州大局。”
“那我呢？”乔仰起脸，泪珠滚落，“我的亲事就不是正事了吗？这都等多久了？再等下去，我、我都要成老姑娘了！”
看着她梨花带雨的模样，曹昂心下又好笑又心疼，伸手替她拭去眼泪：“傻丫头，你才多大，就自己老？”
“那你倒是娶我啊！”乔抓住他的衣袖，不依不饶。
他正要解释，廊下传来吕玲绮清亮的声音：公子，并州狼骑的冬衣饷银批了没？
话音未落，人已跨进门来。
见到屋内情形，她抱臂挑眉：“哟，这是唱哪出？”
乔如同见了救星，扑过去扯住吕玲绮的袖子：“吕姐姐！你听了没，姐夫要娶新夫人了！”
吕玲绮杏眼斜睨曹昂，似笑非笑：“恭喜啊曹州牧，这是第几位了？并州儿郎的饷银能不能也这般爽快？”
曹昂：“......”
他深吸一口气，决定快刀斩乱麻。
一把搂过乔架在臂上就往门外带，对吕玲绮道：“玲琦，饷银去找子瑜批！我有家事要处理！”
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