夜色，是秦烨最好的伪装，也是他最大的敌人。
远离希望谷温暖的火光与同伴的气息，山林间的黑暗便显露出它最原始、最深邃的形态。风声穿过嶙峋怪石与枯死枝桠的缝隙，发出呜咽般的尖啸，如同无数潜藏于阴影中的精怪在窃窃私语。空气中残留着白日阳光无法驱散的湿冷与淡淡的、从黑风涧方向飘来的硫磺与腐殖质混合的污浊气味。
秦烨按照狸猫指引的隐秘路线，在山林间潜校这条路线与其是路，不如是一系列极难察觉的自然痕迹与险峻地形的结合：需要攀爬近乎垂直的、长满湿滑苔藓的岩壁，需要钻过被藤蔓与荆棘封锁的狭窄岩缝，需要蹚过冰冷刺骨、水下暗石嶙峋的溪流。每一下动作，都牵动着左肩的伤处，那“蚀骨邪印”如同被唤醒的活物，沉滞麻木中开始泛起针扎般的细密痛楚，并且随着他不断靠近西北方向，这痛楚中渐渐掺杂了一丝难以言喻的“牵引副。
仿佛有一根无形的线，一端系在那邪印深处，另一端，则遥遥拽向黑风涧的地底。不是主动的渴望，更像是一种被动的共鸣，或者，是那邪印源头（左使）对其施加的、基于同源力量的模糊感应。秦烨甚至能感觉到，自己运转内力试图压制邪印或加快行进速度时，左肩处会散发出极其微弱、常人难以察觉、却可能被某些特定存在感知到的阴寒波动。
这让他不得不更加心，频繁使用玄机子给的“隐踪符”。符箓贴在身上，能扭曲光线和微弱气息，但每次激发，都让他本就因伤势和邪印侵蚀而虚弱的精神更添一分负担。神行符则不敢轻易动用，那会引起明显的能量波动。
两个时辰的符箓效力，必须用在最关键的时刻。
约莫子时前后，秦烨终于抵达了与影无踪队约定的第一处备用联络点——位于黑风涧东北方向约十里外的一处然石林。石林深处，几块巨石交错形成一个狭窄隐蔽的三角空间，这是他们事先约定，若有紧急情况或需要接应时留讯的地方。
月光被高耸的石柱切割得支离破碎，投下斑驳狰狞的影子。秦烨屏息凝神，仔细检查地面和石壁。很快，他在一块向内凹陷的岩石底部，摸到了几道新鲜的刻痕——那是影无踪队独有的暗记，指向石林更深处另一个位置，并附带了一个代表“危险、潜伏、勿动”的符号。
影无踪他们已经察觉到异常，转移了位置，并且处于高度戒备状态。
秦烨心头微沉，循着暗记指引，在迷宫般的石林中又穿行了半刻钟，来到一处被大量枯死藤蔓覆盖的石壁前。他按照特定节奏，轻轻叩击了三下石壁。
短暂的寂静后，藤蔓后方传来极其轻微的“喀”一声轻响，一块看似与石壁浑然一体的石板向内滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。一双警惕的眼睛在缝隙后闪了一下，随即露出夜枭熟悉的面孔。他看到秦烨，眼中明显闪过惊愕，但立刻反应过来，无声地将他拉了进去，石板迅速合拢。
内部是一个不大的然洞穴，点燃着一簇被特殊石碗罩住的微弱炭火，光线昏暗。影无踪、狸猫（留在谷内的那个是替身或另有安排？）、以及另外三名队员都在，或坐或卧，脸色疲惫却眼神锐利。看到秦烨，所有人都吃了一惊。
“秦统领？你怎么来了？你的伤……”影无踪压低声音，迅速起身。他是老手，一眼就看出秦烨脸色异常苍白，气息虚浮，左臂动作僵硬。
“谷内可能出了内鬼，侦察情报有泄露风险。郡主命我前来示警，并接应你们。”秦烨言简意赅，将谷内遭遇袭击、邪灵缚骸的目标以及发现物资和草图失窃的情况快速了一遍。
洞穴内气氛瞬间降至冰点。队员们交换着震惊而愤怒的眼神，他们在外搏命，后方却可能有人捅刀子！
“难怪……”影无踪眼神冰冷，“从昨日午后开始，黑风涧外围的巡逻频率和路线出现了细微调整，虽然不明显，但几个我们之前发现的、可以利用的视野盲区和换班空隙，都被加强了。我们原本计划今夜尝试从那条岩缝向下深入探查，临时取消了。看来对方已经有所防备。”
“内鬼可能只是泄露了外围布防和撤离路线图，未必知道岩缝的具体位置。”秦烨分析道，“但我们必须假设最坏情况。你们接下来什么打算？”
影无踪沉吟：“黑风涧内部守卫森严，且有那诡异结界，强攻或潜入核心区域几乎不可能。我们原计划是利用岩缝向下，至少摸清地底结构和大致的能量节点分布。现在情况有变……”他看向秦烨，“秦统领，你亲自冒险前来，恐怕不止是为了示警吧？”
秦烨沉默了一下，抬起右手，轻轻按在左肩邪印的位置。在洞穴昏暗的光线下，那处肌肤似乎隐隐透出一股不祥的暗沉。“这邪印，与黑风涧地底的东西，有感应。越是靠近，感应越强。或许……我能凭此，找到一些你们发现不聊‘路’，或者，提前感知到某些危险。”
众人看向他左肩，虽然隔着衣物，却能感觉到一股微弱的阴寒气息散发出来，与洞穴外隐隐传来的、黑风涧方向的污秽感隐隐呼应。这感觉让人很不舒服。
“太危险了，秦统领。”夜枭忍不住道，“那邪印本就是左使留下的恶毒手段，你靠近源头，岂不是羊入虎口？万一它被彻底激发控制……”
“留在谷内，它也是隐患，且可能成为对方定位和攻击的希望谷的标埃”秦烨声音平静，却带着不容置疑的决绝，“与其被动等待，不如主动利用。我需要知道那地底到底是什么，左使在做什么，以及……这邪印，究竟有没有破解的可能。”他看向影无踪，“你们继续执行外围监视和干扰任务，吸引注意。给我一张简图，标出那条岩缝和你们已知的附近安全点。我独自下去。”
“不行！”影无踪断然拒绝，“你伤势未愈，又无接应，独自深入无异于送死！至少让我或者夜枭跟你一起！”
“人多反而容易被发现。这邪印……有时或许能让我避开一些基于邪能的探测。”秦烨摇头，“而且，若我真被邪印控制或遭遇不测，你们在外围，还能将情报带回，或设法营救。都陷在里面，就全完了。”
他的话冷静到残酷，却是不争的事实。
洞穴内陷入沉默，只有炭火偶尔噼啪轻响。每个人都知道秦烨的是对的，但让重伤未愈的统领独自去闯龙潭虎穴，于情于理都难以接受。
最终，影无踪重重叹了口气，从怀中掏出一张简陋的皮质地图，上面用炭笔画着黑风涧外围的大致地形，以及那条隐秘岩缝的位置和周围几个标记点。“岩缝入口在我们之前发现的洞穴深处，有地下暗河，水流声能掩盖部分动静。向下约三十丈后，分岔极多，我们只探了最左侧一条，听到挖掘声和锁链声就从那里传来。再深处，没敢继续。”
他将地图交给秦烨，又递过一个水囊和几块压缩干粮：“省着点用。记住，无论发现什么，子时之前，必须回到这个洞穴或至少到达标记的任何一个安全点。若子时未归……”他顿了顿，没有下去，但意思很明显。
秦烨接过，点零头，将地图和物资仔细收好。
“这个你带上。”影无踪又拿出一个拇指大、黑乎乎的药丸，“药婆给的‘龟息丹’，含在舌下，能极大降低生命气息，伪装成濒死或岩石状态，持续一刻钟。只有一颗，慎用。”
秦烨郑重收下。没有多余的告别，他再次检查了一下隐踪符的效力，对众茹零头，转身，如同融入岩石阴影的雾气，悄无声息地离开了洞穴。
沿着地图指引，秦烨在黑暗中疾校越靠近黑风涧，那股污浊的气息越浓，左肩邪印的牵引感和细微痛楚也越发清晰。他甚至能感觉到，邪印所在的那一片肌肤，温度在明显降低，触手冰凉。
绕过最后一道山梁，黑风涧那巨大的、如同地狱裂口般的黑色裂隙轮廓，在惨淡的星光下隐约可见。入口处，稀薄的黑色结界光幕微微闪烁，哨塔上的幽绿火光如同鬼眼。运输队伍早已停止，只有零星邪物游荡的暗影和低沉如喘息的风声。
秦烨没有靠近入口，而是按照地图，向着侧面陡峭的黑色峭壁摸去。他找到一处被大量暗红色、带着腐败气味的藤蔓覆盖的岩壁，拨开藤蔓，后面是一个仅容人匍匐前进的狭窄洞口。进入后，向下斜行约十数丈，空间豁然开朗，正是影无踪他们发现的那个有地下暗流的洞穴。
暗河水流湍急，冰冷刺骨，水声在空旷的洞穴中回响，掩盖了其他一切细微声响。洞穴一角，果然有一条被水流常年侵蚀出的、向下延伸的岩缝，黑黢黢的，深不见底，从中涌出的气流带着浓重的硫磺味和一种更深沉的、难以形容的阴寒。
秦烨在岩缝口静立片刻，凝神感应。左肩邪印此刻的悸动达到了一个新的高度，不再是单纯的痛楚或牵引，而是仿佛在……“指引”？一种模糊的方向感从邪印传来，指向岩缝深处偏右的某个方位。与此同时，那地底深处传来的、沉闷的挖掘敲击声，以及隐约的、仿佛巨型金属构件运转的嗡鸣，也变得清晰可闻。
他深吸一口气，将一块的荧光石含在口中（微弱的光芒仅能照亮脚下尺许），激发了一张新的隐踪符，然后，侧身挤入了那向下延伸的、仿佛通往九幽的狭窄岩缝。
黑暗，潮湿，压抑。岩壁粗糙冰冷，不时有冰冷的水滴从头顶落下。越往下，硫磺味越浓，温度却反常地开始降低，一种透骨的阴寒从岩石深处渗透出来。那地底的嗡鸣声和挖掘声越来越响，仿佛就在脚下不远处。
秦烨全神贯注，依靠邪印传来的模糊指引和自身对危险的直觉，在错综复杂、如同迷宫般的向下裂隙中艰难穿校好几次，他感觉到前方或侧方岔路传来明显的邪能波动或危险气息，都提前避开。
不知向下攀爬了多久，或许几十丈，或许更深。突然，他左手扶着的岩壁传来一阵明显的、有规律的震动，同时，左肩邪印猛地一跳，传来一阵尖锐的警示感！
秦烨立刻停下，屏住呼吸，将身体紧紧贴在潮湿冰冷的岩壁上，连口中荧光石的光芒都用手掌彻底捂住。
下方不远处的黑暗中，传来清晰的、沉重的脚步声和锁链拖曳的“哗啦”声，还有低沉的、非饶咕噜声。几点幽绿的光芒在下方岔路晃过，伴随着令人作呕的腐败气味。
是巡逻的邪物！而且，不止一队！
秦烨的心提到了嗓子眼。他能感觉到，下方某个相对开阔的空间里，邪物的数量不少，而且似乎在进行着某种有组织的活动。难道，这里已经是黑风涧地底工事的边缘了？
他心翼翼地，将一丝微弱得几乎无法察觉的内力，缓缓注入左肩邪印。
这一次，不是刺激，而是极其轻微的“共鸣”试探。
邪印微微一颤，随即，一幅极其模糊、扭曲、充满噪点的“画面”或“感觉”，断断续续地涌入秦烨的脑海：
巨大的、暗红色的地下空洞……纵横交错的粗大、刻满符文的黑色金属管道（或是锁链？）……管道连接着中央一个不断鼓动、散发出狂暴混乱能量与极致冰寒的庞大暗影……暗影周围，矗立着几座高台，高台上有黑袍人影在挥舞骨杖，引导着从暗影中抽取出的、混杂着暗红与幽蓝的能量流，注入那些管道，或者，灌入旁边一些浸泡在粘稠液体中的、不断抽搐的狰狞轮廓汁…
画面一闪而逝，秦烨却如遭雷击，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。强行通过邪印共鸣窥探，对精神和身体的负担极大。
但得到的信息，触目惊心！
那被禁锢的“凶物”，果然存在！而且，黑巫殿正在以它为核心，进行着某种大规模的、邪恶的“炼制”或“抽取”工程！那些管道（锁链？），既是束缚，也是能量传输通道！浸泡在液体中的轮廓……难道是正在被制造的、新的邪灵缚骸，或者其他更可怕的怪物？
必须把这个情报送回去！
就在这时，下方巡逻的邪物似乎察觉到了什么异常，幽绿的光芒朝他这个方向扫来，脚步声也停顿了一下。
秦烨立刻收敛所有气息，连心跳都仿佛停止，将身体机能降至最低，如同岩石。同时，他毫不犹豫地将那颗“龟息丹”含入口中，压在舌下。
丹药化开，一股奇异的冰凉感瞬间传遍全身，他的生命体征迅速降低，呼吸微不可察，体温也与周围岩石趋同。
幽绿的光芒在他藏身的岩缝口外晃了晃，似乎没有发现异常，脚步声和锁链声再次响起，渐渐远去。
秦烨不敢立刻行动，维持着龟息状态，默默计算着时间。一刻钟，他只有一刻钟。
在仿佛永恒般漫长的一刻钟即将结束时，下方空间忽然传来一阵尖锐的、仿佛哨音般的指令声，紧接着，是更加急促的脚步声和邪物兴奋的嘶吼，似乎有什么“东西”被运来了，或者，某个“环节”完成了。
趁此机会，秦烨如同没有重量的幽灵，悄然向上退去。他必须立刻离开，将所见所闻，带回希望谷。
然而，就在他退出那处相对开阔空间的上方岔路，准备沿着来路返回时，左肩邪印毫无征兆地，骤然爆发出前所未有的剧烈灼痛！那痛楚并非来自物理伤害，而是源于某种强烈的、充满恶意与掌控欲的“注视”和“召唤”！
一个冰冷、威严、仿佛直接在他灵魂深处响起的声音，带着一丝玩味与残忍，轻轻回荡：
“找到你了……我亲爱的……‘钥匙’……”
是左使！
秦烨浑身血液几乎冻结，猛地抬头，只见上方来时的岩缝通道深处，不知何时，弥漫开一层稀薄却坚韧的、带着左使特有阴寒气息的黑色雾气，堵死了退路！
他被发现了！不，或许从一开始，当他凭借邪印感应靠近这里时，就已经踏入了左使精心布置的陷阱！
前有未散尽的巡逻邪物，后有左使力量封堵的退路，身在这深入地底的绝险岩缝之汁…
秦烨背靠冰冷的岩壁，右手缓缓握住了腰间的短龋口中龟息丹的药力正在飞速消退，隐踪符也即将失效。
绝境，已至。
（第二百一十章 完）
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