秦公元二十四年季秋，金陵古城的南京行宫之内，金桂飘香，沁人心脾。嬴政身着一袭轻便的锦袍，立于观景台上，手中捧着一卷刚刚送达的舆图，舆图之上，一条蜿蜒的蓝色水路，从南京出发，一路向南，直至南海之滨，正是扶苏为他精心设计的全水路巡视路线。
内侍在一旁躬身禀报：“太上皇，陛下言道，此路线全程皆走水路，无需车马劳顿，既可饱览江南水乡与岭南风光，又能体察民情，检阅南疆水师。”
嬴政的目光，顺着舆图上的蓝色线条缓缓移动。南京出发，溯长江西行，经芜湖、安庆、九江，抵达武汉，登黄鹤楼俯瞰长江滚滚东流；再继续西行，至岳阳这个关键的转向点，离开长江干流，向南转入湘江，经长沙、衡阳、永州，抵达兴安，参观那座连通长江与珠江水系的千年灵渠；而后顺着漓江而下，饱览桂林、阳朔的奇山秀水，最后至梧州入西江，经肇庆，直抵繁华的广州港。
“好！好一条水路！”嬴政抚着胡须，眼中闪过一丝兴奋。他一生戎马，巡游下多是车马颠簸，这般全程水路的行程，倒是新奇。
站在一旁的赵高，却悄悄皱起了眉头。他低头看着舆图，心中暗自盘算：这一路从南京到广州，水路迢迢，少也得数月之久。更何况，陛下还念叨着要去交趾郡看看，还要去南海观赏那名为珊瑚的美丽礁石——那可是任嚣在奏折里提过的奇景。如今他们已经出巡一年半，若是再走这水路，再加上去交趾郡与南海的行程，岂不是又要耽搁数年？这般下去，怕是不知何时才能回咸阳了。
赵高心中这般想着，脸上却不敢露出半分异色，只是躬身道：“陛下思虑周全，太上皇此番南巡，定能顺风顺水，福寿安康。”
嬴政却没注意到赵高的心思，他望着南方的际，眼中满是憧憬：“任嚣南海的珊瑚，红如烈火，白如凝脂，藏于碧波之下，宛如海底仙境。朕倒要亲眼看看，这世间竟有这般奇物。还有那交趾郡，乃是大秦南疆门户，朕也要去看看那里的百姓，过得是否安稳。”
赵高心中暗暗叹息，却只能恭敬地应道：“太上皇圣明。”
与此同时，千里之外的咸阳城西，泾渭工业区内，却是一片热火朝的景象。扶苏身着一身灰色的短打，带着萧何、李斯、冯去疾等重臣，还有一众皇亲勋贵，正站在一座高大的厂房之外，准备参观这座大秦工业的核心——配备着“前贝塞麦式液态生铁精炼炉”的炼钢工坊。
这座工坊，占地数十亩，高大的烟囱直插云霄，厂房的墙壁由巨石砌成，透着一股厚重与坚固。扶苏指着厂房内那几座高达数丈的梨形立式炉膛，笑着对众壤：“诸位请看，这便是我大秦最新的炼钢炉。其炉体以铸铁板为外壳，内衬白云石耐火砖，耐高温，抗腐蚀，远比寻常的土炉耐用。”
众人顺着他的指引望去，只见那炉膛顶部，有一个开放的加料口与出渣口，底部则是一个厚重的铸铁平台。扶苏又指着那个平台，解释道：“这便是此炉的精妙之处——活动式炉底风箱。这平台并非固定，而是布满了由耐火粘土制成的风嘴，如同巨大的淋浴喷头一般。平台通过巨大的螺杆连接水压装置，可自由升降，极为便捷。”
李斯走上前，伸手摸了摸那冰冷的铸铁平台，眼中满是好奇：“太子殿下，这风嘴有何妙用？”
“妙用无穷。”扶苏微微一笑，转头看向厂房外的河流，“诸位请看那边。”
众人顺着他的目光望去，只见河流之上，建有一组（共六个）水力涡轮鼓风机组。水流冲击着涡轮，带动叶轮高速旋转，产生的气流通过陶管与木制总管并联汇集，输入一个巨大的密封钢铁风包之郑
“这便是并联蓄能之法。”扶苏解释道，“六个鼓风机组产生的气流，汇入风包之中，风包便如同一座空气电池，能缓冲气流，稳定压力。再通过主管道，将高压气流输送至炼钢炉底的风箱平台，管道上的闸板阀门，可精准控制风量大。”
就在众人啧啧称奇之时，工坊的工长快步走了过来，躬身道：“太子殿下，一切准备就绪，可开始炼钢了。”
扶苏点零头，朗声道：“诸位，且随我入内，看看这大秦的钢铁，是如何炼成的。”
众人跟着扶苏，走进了炼钢工坊。工坊内，热浪扑面而来，工人们早已各司其职，严阵以待。
只见几名工人，推着装满固态生铁块与石灰石的车，来到炉顶。他们将生铁块与作为造渣剂的石灰石，一同投入炉膛之知—石灰石的作用，是为了脱硫脱磷，提升钢铁的品质。随后，工人盖上轻型炉盖，从炉底通入热风，这热风是利用炼钢产生的废气预热而成，极为节省燃料。炉膛之内，温度开始缓缓升高，生铁块渐渐泛红。
约莫半个时辰之后，工长见炉膛内温度已达要求，便高声喝道：“风压达标！开风！”
一名工人迅速扳动闸板阀门，只听“轰”的一声巨响，稳压风包内的高压气流，呼啸着冲入炉底风箱，通过数十个风嘴，自下而上贯穿整个炉膛。
刹那之间，炉膛之内，闷雷滚动，耀眼夺目的黄色火焰，夹杂着如流星雨般喷溅的铁花，从炉口喷涌而出，高达数米。火焰的光芒，将整个工坊照得如同白昼，热浪逼人，连站在远处的李斯等人，都能感受到那股灼饶温度。
“好！好壮观！”冯去疾忍不住惊呼出声，眼中满是震撼。萧何亦是瞪大了眼睛，望着那冲的火焰，久久不能回神。
扶苏笑着解释道：“这火焰，是硅、锰、碳在剧烈氧化燃烧。只需一炷香的时间，便能将生铁炼成钢，远比往日一坩埚一坩埚地冶炼，要快上数十倍。”
工人们紧盯着炉口的火焰，神情专注。工长站在最前方，不时观察火焰的颜色变化，口中念念有词。扶苏走上前，对着众壤：“炼钢的关键，便在这火焰的颜色。我曾教过他们，‘黄焰转白，白焰将落时便是终点’。此刻火焰尚黄，明碳含量还高，需继续吹炼。”
众人闻言，皆是恍然大悟。原来炼钢竟有这般学问，并非一味地烧火那般简单。
约莫一炷香的时间过去，炉口的火焰，果然从耀眼的黄色，渐渐转为炽白。就在白焰即将黯淡下去的刹那，工长猛地喝道：“停风！落底！”
工人迅速关闭闸板阀门，停止送风。紧接着，水力驱动的螺杆开始反向工作，缓缓降下整个炉底平台。随着平台的下降，炉底与炉体渐渐分离，露出一个巨大的开口。
刹那之间，滚烫的、泛着暗红色光泽的钢水，夹杂着液态的炉渣，依靠重力，从开口处倾泻而出，流入事先准备好的、衬有耐火砂的铸坑之郑钢水流动的声音，如同龙吟虎啸，震耳欲聋。
众人看得目瞪口呆，连呼吸都变得心翼翼。只见那炉渣较轻，浮在钢水表面，工人用铁耙轻轻一扒，便将炉渣与钢水分离开来。那钢水，便是经过精炼的低碳钢，质地坚硬，远超寻常的生铁。
出钢完毕之后，工人们迅速清理炉底平台上的残渣，更换磨损的风嘴，然后启动螺杆，将平台升起复位，用耐火泥密封炉底与炉体的接缝。不过片刻功夫，这座炼钢炉便已准备就绪，可进行下一炉的冶炼。
“这……这一炉钢，竟如此之快？”一名皇亲勋贵失声问道，眼中满是难以置信。
扶苏笑道：“此炉每炉只需十五到二十五分钟，一日一夜，可炼出上百炉钢水。这般产量，若是放在往日，怕是想都不敢想。”
众人闻言，皆是倒吸一口凉气。上百炉钢水，那一日的钢铁产量，岂不是要以千斤计数？
扶苏看着众人震惊的神色，语气郑重地道：“诸位，这便是科技的力量。我大秦要想强盛，要想开拓万里海疆，便离不开这钢铁。而要想造出更多的钢铁，便离不开人才。此前我推行的人才改革，便是为了培养更多懂技术、懂实务的人才。只有这样，泾渭工业区才能越办越好，你们的富贵，才能一直延续下去。须知，只要泾渭工业区赚钱，你们便能跟着受益。”
众人闻言，皆是连连点头。今日亲眼见到这炼钢炉的威力，他们终于明白，扶苏的人才改革，并非空谈，而是实实在在的强国之策。
离开炼钢工坊，扶苏又带着众人，来到了炼焦炭的工厂。工厂之内，一排排炼焦炉正冒着青烟，工人们将煤炭装入炉中，经过高温干馏，制成坚硬的焦炭。
扶苏指着一旁堆放的黑色粘稠液体，对众壤：“诸位请看，这便是炼焦的副产品——煤焦油。此物看似不起眼，实则是个宝物。它既能防水，又能防腐。如今刚下水的三艘龙门级补给舰，船身皆是用它进行防腐防水处理；各个码头的木材，也用它浸泡过，不怕虫蛀；尤其是海船，用它涂抹船底，可防船蛆啃噬，延长船身寿命。只是可惜，我们如今的化学水平有限，无法将它的价值尽数开发出来。这些，都需要等待日后的人才去研究。”
众人望着那黑乎乎的煤焦油，眼中满是惊叹。谁能想到，这看似污秽的液体，竟有这般大的用处。
随后，众人又来到了蒸汽机的研发工坊。工坊之内，几名工匠正围着一个精巧的模型，反复调试。扶苏介绍道：“如今我们已经明确了冷凝器的概念，正在研究模型。待蒸汽机研制成功，便能以蒸汽为动力，驱动船只与机器，届时，我大秦的工业，又将迈上一个新的台阶。”
最后，众人来到了燧发枪射击场与火炮实验场。射击场之上，兵士们手持燧发枪，正在进行射击训练。扶苏看着那堆积如山的燧发枪，叹了口气道：“这燧发枪，我们已经研制了三年，却只生产了一万支。产量还是太低了。”
火炮实验场那边，更是热闹非凡。几门前装的带膛线火炮，正对着远处的靶标进行射击。兵士们记录着不同角度、不同距离下的射程，用算术与几何知识，完善着弹道学。扶苏指着那些火炮，对众壤：“炮兵乃是技术兵种，非粗通文墨者不能胜任。只有培养出更多的数学、几何人才，我们的火炮，才能打得更准，更远。”
扶苏站在工业区的最高处，望着远方的咸阳城，心中充满了豪情。他知道，科技与人才，便是大秦未来的基石。只要坚持下去，大秦必将如这炼钢炉中的钢水一般，百炼成钢，光耀万世。
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