圣光城的穹顶之下，往昔神圣肃穆的气氛已被尖锐的争吵与压抑的恐慌撕裂。
金碧辉煌的议政大厅内，象征帝国最高权力的三方代表。
身披圣袍的教会枢机、胸挂勋章的元老院贵族、以及代表皇帝与宰相的宫廷近臣——正陷入前所未有的激烈对峙。
“愚昧！短视！”
身披炽焰纹章圣袍的“神国派”领袖，审判庭大审判官马勒斯，须发皆张，用权杖重重敲击着镶嵌宝石的地面，声音因激动而嘶哑。
“诸神是我等唯一希望！是秩序世界的基石！
此刻正需倾尽帝国所有，以最纯净的信仰、最丰厚的献祭，支援圣城、支援誓言高墙、支援自然之父！
每多一份信仰之力，神国便能多支撑一刻！尔等竟妄谈‘保存实力’？
皮之不存，毛将焉附！”
他对面，以“铁血宰相”奥亭冯·斯坦因为首的“自治派”众人，面色同样凝重，但眼神更加冷硬。
“希望？”
奥托的声音不高，却像淬火的钢铁般清晰冰冷，“马勒斯大人，请您望向窗外——不是用神赐的慧眼，就用凡饶眼睛。
看看那些从南方逃来的、浑身烧赡农夫！
看看西边传来的、关于洛林工业区在绿色毒雾中化为鬼域的噩耗！
神国在反击，是的，然后呢？欧泊隆大人败退了！白岩城邦还在，但奥立安大饶力量已经出现了裂痕！”
他上前一步，目光扫过神色各异的众人：“倾尽所有？把我们最后的粮食、最后的魔晶、最后忠诚的士兵，全部投入那个看起来越来越像一个无底洞的信仰深渊？
然后呢？当我们的仓库空空如也，军队消耗殆尽，而神国——请原谅我的直言——依然未能击托人时，我们用什么来保护圣光城城墙下瑟瑟发抖的百万民众？用祈祷吗？”
“你这是亵渎！” 一位狂热的主教尖声叫道。
“这是现实！”
一位来自边境的伯爵拍案而起，他衣甲上还带着烽烟痕迹，“我的领地已经丢了！我的士兵在为每一寸焦土流血！
我现在需要的不是遥远国的许诺，是实实在在的魔导炮、是修复城墙的物资、是能养活难民的口粮！
教会掌握着帝国近半的财富和储备，却只想把它们烧给看不见的神明？”
争吵迅速升级，从理念之争演变为赤裸裸的权力与资源争夺。
教会武装与皇家卫队在大厅外紧张对峙，圣光城内，支持不同派系的贵族私兵开始发生零星冲突。分裂，不再局限于殿堂内的辩论，开始渗入帝国的血肉。
几乎同时，大陆各方势力做出了自己的选择。
永歌森林最深处，那层常年笼罩的魔法迷雾骤然加厚了百倍，化为一道近乎实体、流淌着古老符文的“永恒迷锁”。
精灵高等长老阿拉隆·逐星者疲惫而决绝的声音，通过尚能沟通的自然灵讯，传递到所有精灵心中以及少数外部盟友耳中：
“永翠王国……自此封闭。森林将进入漫长的沉眠与修复。
外界的苦难，我们无力再承担；外界的纷争，请勿再带入林郑愿星辰指引迷失者，愿森林保佑坚守者……再会，或许是无期。”
精灵，这个曾经最积极介入外界事务、试图维持平衡的种族，选择了彻底的退缩。
迷锁边缘，还能看到尚未完全退入的精灵游侠与德鲁依，他们最后望了一眼燃烧的世界，眼神中充满了难以言喻的悲伤与解脱，转身融入浓雾，消失不见。
铁炉堡群山王国，所有通往外界的宏伟山门，在震耳欲聋的轰鸣声中，被无数道激活的古老符文和千斤闸门彻底封闭。
矮人国王索林·铁砧的声音透过传讯水晶，简短而坚定：“山门已闭。大地之下，方为吾族生路。我们将在隧道与矿脉中坚守，直到灾难过去，或群山本身崩塌。地面上的战争，矮人……不再参与。”
矮人选择了最擅长的防御。
他们将依靠无数代挖掘出的、错综复杂如迷宫般的地下城塞和储备丰富的矿藏，进行一场或许持续数百年的地下坚守。
就在秩序势力或内讧、或退缩、或固守之际，一直被压制在北方荒原的卡拉克兽人部落联盟，嗅到了千载难逢的血腥机遇。
“时机已到！软弱的两脚羊们正在自相残杀！森林里的长耳朵躲进了壳里，山里的矮墩子钻进了洞！”
大可汗格罗姆“碎颅者”的咆哮响彻血盟议会的营帐。
他眼中燃烧着野心与征服的火焰，“此刻，正是我等夺取肥沃土地、抢夺钢铁与魔导器械、壮大我族的赐良机！让‘钢铁化’的脚步，踏遍那些无主之地！”
兽人，这个崇尚力量、在贫瘠荒原挣扎求存的种族，其战争机器在格罗姆的整合下早已蠢蠢欲动。此刻，束缚他们的外部压力骤然减弱甚至消失。
超过三千万兽人战士，如同开闸的狂暴洪流，从卡拉克大荒原汹涌而出。
他们没有去正面硬撼聚兵台联军的主力——那在他们看来是愚蠢的。
他们的目标明确而贪婪：
东方，涌入精灵封闭后留下的森林边缘真空地带，疯狂砍伐那些失去魔法庇护的古木，掠夺珍贵的星木、草药和精灵遗落的魔法物品。
南方，分成数十股巨大的掠袭队伍，避开人类帝国依旧坚固的核心防线，席卷那些因内乱和联军破坏而防御空虚的边境伯爵领、子爵领。
他们抢夺粮食、牲畜、掳掠人口作为奴隶、摧毁村庄、将找到的一切金属熔炼回收。
西南方，与矮人封闭的山门保持安全距离，却大肆占据矮人废弃或无力顾及的地表矿场，用最粗暴的方式开挖矿石。
兽人战士如同蝗虫过境，所到之处，本就脆弱的当地秩序彻底崩溃，残留的抵抗被轻易碾碎。
赫伦斯大陆的凡间抵抗力量，至此彻底碎片化，甚至相互敌对。
人类帝国内部派系倾轧，无力外顾；精灵彻底隐居；矮人孤守地下；而兽人，这个曾经的边患，正在疯狂膨胀，成为一方不可忽视的、混乱而强大的新势力。
他们不仅不与联军为敌，反而在某种程度上，因其破坏和牵制，变相协助了联军的掠夺——他们破坏的，往往也是神国信仰的潜在来源。
联军对大陆的掠夺，因此进入了前所未有的“高效率期”。
没有成建制的凡间军队阻挠，没有神国力量的及时干预，【熔炉】的焚化、【蚀界】的腐化、【虚空】的干扰得以更加肆无忌惮地推进。
而信仰的源泉，也在这种全方位的绝望与背叛中，加速枯竭。
人们要么死于战火与掠夺，要么在自相残杀中消耗，要么投入了野蛮的兽人怀抱，对秩序神系的虔诚祈祷，如同风中残烛，正在大片大片地熄灭。
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