长江的支流如同大树的脉络，在江南水乡的平原上蜿蜒伸展。越是接近木兰谷，秋水的呼吸便不由自主地轻缓下来，心跳却微微加速。千年了，山川或有变迁，但那源自血脉深处的呼唤，却清晰如昨。
云头降低，熟悉的景致渐渐清晰。木兰山依旧青翠，山间的木兰树（辛夷）想来又将开花，如云似霞。山脚下，溪流环绕处，那个的村庄静卧在午后的暖阳里。村口那棵老柿树，比她记忆中更加粗壮虬结，枝叶亭亭如盖。树下，几间白墙黛瓦的屋舍依旧，竹篱有些残旧，却收拾得干净。一切都显得宁静，甚至有些……寂寥。
篱笆院内，一位老人坐在一张旧竹凳上。他须发皆白，身形佝偻，穿着一件洗得发白的青布长衫，手里握着一卷书，眼睛却似望着虚空，有些浑浊。一根磨得光滑的竹拐杖靠在凳边。一只黄白相间的花猫蜷在他脚边打盹，阳光透过柿树叶，在他身上洒下斑驳的光影。
刹那间，秋水眼中蓄积了千年的泪水，几乎要夺眶而出。她示意徒儿们悄然落在村外路上，自己一步一步，向着那篱笆院走去。脚步声惊动了花猫，它警觉地抬起头，“喵”了一声。老人似乎被猫叫惊醒，摸索着去拿拐杖，却不慎将拐杖碰倒在地。
秋水快步上前，拾起拐杖，双手微微颤抖地递了过去。她看着父亲脸上深刻的皱纹，比记忆中风霜侵蚀的痕迹更深，那双曾经炯炯有神、督促她读书的眼睛，如今蒙上了一层白翳，已近乎失明。
“爹……”声音出口，竟有些哽咽沙哑。
王楼穷浑身剧震，握拐杖的手猛地收紧，青筋凸起。他抬起头，尽管看不见，却将脸准确地对准了秋水的方向，嘴唇哆嗦着：“是……是秋儿？是秋儿的声音？秋儿，是你回来了吗？”他伸出枯瘦的手，在空中急切地摸索。
“是女儿，爹，是不孝女秋水回来了。”秋水再也忍不住，上前紧紧握住父亲颤抖的双手，泪水滑落脸颊，滴在父亲的手背上。
王楼穷反手紧紧抓住女儿的手，老泪纵横，沿着深深的法令纹流淌：“回来了就好，回来了就好啊！一千年……爹以为，这辈子再也见不到我的秋儿了……”他抚摸着秋水的手、臂膀、脸颊，仿佛要通过触觉来确认这不是一场梦，“让爹好好‘看看’你……乔穆仙长当年带你走时，你会很好，爹就日日等，夜夜盼……真的等到了，真的等到了……”
父女相拥而泣，千年的思念与牵挂在这一刻决堤。知韵、凛墨、飞烟站在篱笆外，看着这感人至深的一幕，也都不由自主地红了眼眶。飞烟想起自己逝去的父母，凛墨念及自己孤苦身世，知韵则感受到了一种从未有过的、关于“家”的温暖冲击。
良久，王楼穷才稍稍平复，侧耳问道：“秋儿，好像……还有别人？”
秋水连忙引见：“爹，这是女儿在途中收的三个徒弟。夏知韵，赵飞烟，凛墨。快来拜见师公。”
三人连忙上前，恭敬行礼：“徒孙拜见师公！”
王楼穷虽然目不能视，却能感受到三个年轻人身上蓬勃的朝气与恭敬的态度，连声“好”，脸上笑开了花：“都是好孩子，快起来，快起来。秋儿有徒弟了，好，好啊！都别站着了，快进屋！”
屋依旧简陋，却一尘不染，显是王楼穷虽老，仍尽力维持着整洁。众人进屋，凛墨主动去后院柴房抱来干柴，知韵挽起袖子熟练地刷锅生火，飞烟则去后山看看，不一会儿便用衣襟兜回来不少新鲜竹笋、蘑菇，甚至还提了一只肥美的竹鸡。
王楼穷听着屋里屋外忙碌的声响，闻着渐渐升起的炊烟与饭菜香，脸上洋溢着满足而幸福的光彩，不断地对秋水：“好徒弟，都是好孩子啊……”
秋水扶着父亲坐在院中柿树下，细细讲述着千年来的经历：玉峰山的修行，师父麻姑与师姐梁燕，封神大典，一路南行的见闻，收徒的经过……自然，略去了那些降妖除魔的险恶细节。王楼穷听得津津有味，时而惊叹，时而唏嘘，时而骄傲地点头。
夜幕降临，简陋的木桌上摆满了菜肴：清炒野笋、鲜菇竹荪汤、红烧竹鸡、院子里摘的青菜，还有飞烟不知从哪弄来的一块腊肉炒了蒜苗。饭菜虽不奢华，却香气扑鼻，充满了家的味道。师徒四人加上王楼穷围坐一堂，烛光摇曳，其乐融融。
王楼穷吃得不多，却一直挂着笑容，不停地给三个徒孙夹菜。他问知韵家乡，问凛墨识字，问飞烟家中还有何人，言语间满是长辈的慈爱。三个自幼缺失亲情温暖的孩子，在这位盲眼却心明的老人面前，感受到了久违的、毫无保留的关爱，都敞开心扉，有问必答，席间充满了温馨的笑语。
饭后，秋水亲自烧了热水，伺候父亲洗漱安顿。王楼穷握着女儿的手，喃喃道：“秋儿，爹老了，眼睛也看不见了，但心里亮堂。看到你现在这么好，还有了传人，爹这辈子，再也没有遗憾了。你娘在之灵，也该安心了。只是……你终究是神仙了，爹这凡俗之地，留不住你吧？”
秋水强忍酸楚，柔声道：“爹，女儿这次回来，有一年的时间。这一年，女儿哪儿也不去，就在家陪着您。以后……女儿也会常回来看您。”
王楼穷欣慰地点头，不再多言，慢慢沉入梦乡，嘴角犹带笑意。
秋水为父亲掖好被角，轻轻退出房间。三个徒弟已将碗筷收拾干净，正坐在院中石凳上，望着满繁星。看到秋水出来，都站起身。
“师父。”知韵声问，“师公他……一直一个人吗？”
秋水望着星空，轻声道：“嗯。自我走后，他便一人守着这老屋，守着回忆。或许，就是在等我回来。”她转身看着三个徒弟，“这里，就是为师的家。你们在此，也要像在家一样。这一年，我们除了陪伴我爹，也要在这木兰山附近走走，看看这人间烟火，亦是一种修校”
是夜，秋水躺在自己少女时代的旧床上，枕衾间仿佛还有旧日阳光的味道。听着窗外熟悉的虫鸣，父亲房中平稳的呼吸声，徒弟们房中偶尔传来的低语，一种前所未有的安宁与充实包裹着她。千山万水，千年修行，终究，家才是归处。
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