萧景渊站在大殿上，百官一个个离开。他没走。刚才那句话完后，殿里安静了很久。他看着沈知意和秦凤瑶一起走下台阶，背影很直，脚步很稳。他自己却动不了。
他想起时候母后常：“太子不用争第一，平平安安就好。”所以他一直躲，躲政事，躲朝会，躲麻烦。可今不一样。他看到那些大臣低头走开，不是怕他，是服了她们。
他不想再只是一个名字。
钟声早就响了，东宫的禄子悄悄走过来，声问：“殿下，回书房吗？”
萧景渊点头。他转身时脚步很重，像是要把每一步踩实。
东宫书房刚点上蜡烛。沈知意和秦凤瑶已经到了。一个坐在桌边整理文书，一个靠窗磨剑。听到脚步声，两人抬头，看见是他，都没话。
萧景渊走到书案前坐下，手放在桌上，开口：“我不想每次都要你们替我话。”
他顿了顿，声音低了些：“我想学。怎么批折子，怎么听奏报，怎么回应那些人。哪怕慢一点，我也想试试。”
沈知意看他一眼。她见过他懒洋洋吃点心的样子，也见过他半夜翻菜谱的样子。但这一次，他的眼神不一样。
秦凤瑶放下磨刀石，走过来问：“你真想学？不是着玩？”
“不是。”他得干脆，“我当这个皇帝，不能只靠你们撑着。”
沈知意笑了下，翻开一本册子：“那从明开始，每两个时辰，我们教你。”
“不止。”萧景渊摇头，“现在就开始。就从那份修桥的折子起。”
沈知意一愣。那份折子是工部送来的，要钱重修江南三州交界的一座桥。她本来打算明再讲。
她把折子推过去：“你，为什么修？”
“桥坏了，百姓过不了河。”萧景渊答，“走路不方便，运粮也难。修了桥，大家就方便了。”
“然后呢？”沈知意又问。
“然后……朝廷出钱就是了。”
沈知意没反驳，让禄子去拿近三年的地方工程记录。很快，三本厚厚的册子摆在桌上。
她翻开一本：“去年，两淮修桥，预算三千两，最后花了八千两。桥没修完，管事的带着钱跑了。”
又翻另一本：“前年，蜀中建渡口，材料被克扣，用的都是烂木头。汛期一来全冲垮了，死了七个人。”
萧景渊脸色变了。
“好心能办事，但办不好事。”沈知意，“你想修桥没错，可钱给谁？谁来管？出了事找谁？这些不定下来，钱就白花了。”
萧景渊低头看折子，手指慢慢划过“拨款五千两”那行字。
“那……该怎么办？”他问。
秦凤瑶接过话：“不如先修一段试试。派信得过的人盯着，材料和进度每月报一次。真能成，再扩大。”
“对。”沈知意点头，“苏家商队走过那条路，熟悉地形，可以让他们参与监理。工部派人，我们也派人。”
萧景渊想了想，在折子背面写了几行字：“准试行，由工部会同苏家商队监理，三个月报一次进度。首期拨款一千两。”
他写完抬头：“这样行吗？”
沈知意接过看了，嘴角微微扬起：“这是你第一份批红，我会交给周詹事送内阁备案。”
萧景渊松了口气，又有点紧张：“他们会笑话我写得太简单吧？”
“不会。”秦凤瑶，“他们只会，太子开始管事了。”
正着，门外传来脚步声。周显来了，手里抱着一叠旧档案。
他进来行礼，见太子正在批折子，眼里闪过一丝光亮。
“老臣听殿下今日发问，特地带些旧案来，供您参考。”
萧景渊请他坐下。周显不绕弯，直接讲起十年前一场科举舞弊案。
“当时有考生贿赂考官，事情败露后，言官接连上奏，要求严查。可内阁不动，只‘按例查’。结果查着查着，牵出户部侍郎贪污旧账，反而压下了告状的人。”
“所以……”萧景渊问，“表面是查舞弊，其实是借机整人？”
“正是。”周显点头，“一句话出来，背后可能有三把刀等着。”
萧景渊听得认真。他以前觉得朝堂就是站班、听奏、点头，现在才知道，每个字都有分量。
“如果你是当年主考官，怎么办？”秦凤瑶突然问。
萧景渊一怔：“我？”
“假设你是。”她，“你明知有人想借这事闹大，你还敢放榜吗？”
萧景渊皱眉想。他想起母后过的话——“稳住，别慌”。
“我会先锁住试卷，换阅卷人。”他，“然后放出风声，我病了，推迟三放榜。趁这时间，查清楚谁在背后搞事。”
周显眼睛一亮：“不错！拖字诀用得好，既能避开风头，又能查内鬼。”
沈知意也点头：“你已经有应对的思路了。”
那一晚，萧景渊没回寝宫。他在书房待到深夜，翻看周显带来的旧档案，一页页读那些被埋掉的案子。禄子端来一碗粥，他吃了几口就放下，继续看。
沈知意劝他休息，他：“我还清醒。”
秦凤瑶在角落打盹，醒来时发现他还伏在桌上写东西。
第二早上，阳光照进窗户。周显又来了，这次带来一份兵部旧档——关于边军布防的记录。
“殿下昨问流民调度，老臣想，您或许也该看看这个。”
萧景渊接过翻开。图上标着各营驻地、粮道、关隘。他看得仔细，手指顺着一条路线滑。
“这里有个缺口。”他指着地图一角，“如果敌军从北面绕过来，三就能打到城外。”
周显惊讶：“您看得懂布防图？”
“我爹教过。”萧景渊轻声，“他当皇帝，不懂兵，就会被人牵着走。”
沈知意和秦凤瑶对视一眼。她们第一次听他提起先帝。
“那你打算怎么办？”秦凤瑶问。
萧景渊没回答。他拿起笔，在纸上画了几条线，圈出几个据点。
“先把这几处哨岗加人。”他，“再让北营轮值守夜，每隔两个时辰传一次消息。”
他抬头看向周显：“这份图，我能留着吗？”
“当然。”周显声音有点抖，“这是您该看的东西。”
中午，禄子送来午饭。萧景渊只吃了半碗饭，又低头翻档案。沈知意坐到他旁边，声问：“累吗？”
“不累。”他，“我只是……第一次觉得，这些事，我能碰。”
下午，他主动要了一份吏部考核名单，问哪些官员可靠，哪些要心。沈知意一条条解释，他认真记下。
快到傍晚，他忽然抬头问：“以后这种事，是不是都要我自己想？”
“不是。”沈知意，“我们会陪你，但决定要你自己做。”
“我怕做错。”他声音低了。
“谁都不怕错。”秦凤瑶走过来，拍他肩膀，“怕的是不敢做。”
萧景渊沉默很久，终于点头。
黑后，三人还在书房议事。烛光照在墙上，影子拉得很长。
萧景渊翻开最后一本册子，是户部去年的收支账。他指着一处支出项问：“这笔钱，为什么多出三千两？”
沈知意凑近看，眉头微皱。
秦凤瑶站起身，走到窗边看了一眼。
萧景渊还在等答案。他的笔停在纸上，墨滴慢慢落下，在纸上晕开一个黑点。
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