明教总坛外围的昆仑山隘口，已被凉州铁骑封得水泄不通，马蹄踏碎寒石，旌旗遮断云，三万凉州兵甲列阵三日，刀枪寒芒直逼光明顶，连山间的罡风都裹着杀伐之气。凉州太子亲率大军压境，缘由再无半分遮掩——明教教主阳顶亲率教众，在西域流沙河劫走了凉州嫡公主阿露，如今人是教主夫人了，被教主宠着公主。
教内议事堂中，烛火摇曳，映得众人面色沉凝。阳顶端坐主位，玄色锦袍上绣着明教圣火图腾，眉宇间不见半分慌乱，反倒带着几分睥睨下的桀骜：“本教主劫那阿露，本是为逼凉州王割让西域三城，解我明教粮草之困，怎料那凉州太子倒有几分血性，竟敢率大军围我光明顶。”
左右使对视一眼，紫衫龙王黛绮丝率先开口：“教主，凉州铁骑骁勇，且占霖利，我教弟子虽悍勇，却多是江湖路数，硬拼之下恐伤亡惨重。那凉州太子性情狠戾，三日来已斩我教三名哨探，放话若不交出公主，便火烧光明顶，掘我明教圣火坛。”
话音落，堂下一片哗然，有人喊着与凉州兵死战，有人却面露难色，皆知明教如今内忧外患，实在经不起与凉州正规军硬碰硬。就在争执不休时，一道清冷的女声自角落响起，瞬间压下满室嘈杂：“教主，属下苏氏，请命前往凉州军营，会会这位凉州太子。”
众人循声望去，见苏氏一身玄色劲装，腰间悬着一个鎏金毒囊，眉眼间凝着冷冽，正是教中以千毒手闻名的坛主。这苏氏本是凉州皇室旁支，乃是凉州太子的亲姑母，早年因家族内斗身怀千毒手远走江湖，入明教后凭一手出神入化的施毒术立下不少功劳，只是素来低调，今日却主动请命，倒是让众人意外。
阳顶眸色一沉，指尖轻叩桌案：“苏坛主，你与那凉州太子乃是姑侄，此番前去，他若以血亲相逼，你当如何？况且你既为凉州人，本教主岂能信你？”
苏氏闻言，唇角勾起一抹冷峭的笑，抬手便从袖中取出一枚银针，指尖轻捻，银针瞬间没入身侧的石柱，不过弹指间，那碗口粗的石柱便从内部开始发黑、崩裂，不过数息便化为一捧碎石。堂下众人皆是一惊，这千毒手的霸道，竟比传闻中更甚。
“教主既疑我忠心，便请看此。”苏氏话音未落，身形一晃，指间毒针连射，堂下三名面露迟疑的弟子猝不及防，毒针正中肩头，三人瞬间浑身僵硬，面色青紫，倒在地上动弹不得，却又未伤及性命，显然是苏氏留了手。“方才这三人，暗议与凉州私通，属下已用千毒手封了他们的经脉，教主若不信，可验其心。”
阳顶眼中闪过一丝赞许，他早知苏氏千毒手厉害，却未想她出手如此果决，竟不惜毒翻教中弟子以证忠心。“你既为明教弟子，毒翻叛心之徒，乃是分内之事。只是那凉州太子恨我教入骨，你孤身前往，岂不是羊入虎口？”
“属下既敢请命，便有万全之策。”苏氏躬身，语气坚定，“其一，属下与他乃是姑侄，他纵使恨极明教，也未必敢对凉州皇室血亲痛下杀手，这便是属下的护身符；其二，属下身怀千毒手，若他敢起歹心，属下纵使拼个同归于尽，也能拉他垫背，凉州太子惜命，必不敢轻举妄动；其三，此番教主劫走公主，虽为明教，却也让属下这个凉州人落了个‘通弹的名声，属下今日前往，亦是为了将功补过，以证我对明教的忠心，绝无二心。”
她顿了顿，又道：“那凉州太子自幼由属下看着长大，他的脾性属下最是清楚，看似暴戾冲动，实则极重宗族礼法，且多疑谨慎。属下前往，先以血亲动之，再以千毒手慑之，最后晓以利弊，未必不能让他暂敛兵锋，为我教争取喘息之机。若能动他退兵谈和，便是属下对明教的赎罪；若不成，属下便以千毒手搅乱其军营，为教主率教众突围铺路。”
堂下众人闻言，皆是心折。苏氏这一番话，既摆明了忠心，又谋定而后动，且千毒手的威力众人有目共睹，若由她前往，确实是眼下最好的选择。紫衫龙王黛绮丝也颔首道：“教主，苏坛主所言极是，如今除了她，无人能近凉州太子身，且她的千毒手，足以应对任何变故。”
阳顶沉吟片刻，终是拍案定夺：“好！本教主便准你所请！赐你明教圣火令，可调动教中暗卫三十名，若事有变故，持圣火令传信，本教主自会率教众接应。只是你需记住，阿露公主乃我教筹码，绝不可轻易提及放归，若谈和，便要凉州王答应我教所求，否则，纵使拼尽明教上下，也绝不妥协！”
“属下遵令！”苏氏双手接过圣火令，令牌入手冰凉，却让她心中更定。她入明教多年，早已将这里当作自己的家，昔日虽因身世有过芥蒂，可今日毒翻教中异心之徒，便是要断了自己的后路，一心为明教解困。千毒手是她的依仗，血亲是她的敲门砖，今日前往凉州军营，纵使前路凶险，她也绝不会退缩。
不多时，苏氏便收拾妥当，三十名暗卫随行，皆身着黑衣，腰佩毒囊，皆是她一手调教的亲信，个个精通施毒与暗杀。她未着甲胄，依旧是那身玄色劲装，只将圣火令藏于怀中，千毒手的银针别在袖口，看似素手无锋，实则杀机暗藏。
出了光明顶，山间的寒风卷着黄沙扑面而来，凉州军的哨兵见有人从明教方向而来，当即厉声喝止：“来者何人？止步！再敢前进一步，格杀勿论！”
苏氏抬手示意暗卫停步，独自缓步上前，声音清亮，穿透了漫罡风：“烦请通禀凉州太子，姑母苏氏，求见侄儿。”
哨兵闻言，皆是一愣，面面相觑。他们皆知太子殿下乃是凉州皇室，却从未听闻他有一位姑母身在明教，且看苏氏气度不凡，身后暗卫个个气息沉凝，不似寻常教众，不敢怠慢，只得快马入营通禀。
不多时，营中传来一阵急促的马蹄声，凉州太子身披银甲，腰悬佩剑，骑在高头大马上，满脸戾气地冲出军营，身后跟着数十名亲卫，个个弓上弦、刀出鞘，目光如刀般射向苏氏。他一眼便认出了苏氏，眉眼间的戾气瞬间翻涌，夹杂着几分难以置信的怒意：“苏氏？你竟还敢见我！你身为凉州皇室，却投靠明教，助纣为虐，今日我便替凉州皇室清理门户！”
苏氏抬眸，望着眼前这个已长大成饶侄儿，心中无半分波澜，唯有冷然：“侄儿何必动怒？姑母今日前来，并非为与你厮杀，而是为解光明顶之围，也为你凉州数万铁骑的性命。”
“解困？”凉州太子怒极反笑，抬手拔剑，剑尖直指苏氏咽喉，“阳顶劫走我皇妹，囚于光明顶，今日我便要踏平明教，救回皇妹，斩了阳顶，再杀了你这个叛族之人！”
剑尖离咽喉不过三寸，苏氏却面不改色，唇角依旧挂着那抹冷峭的笑，指尖微动，袖口的银针已蓄势待发：“侄儿若敢动手，姑母便让你这三万铁骑，个个尝遍千毒手的滋味，生不如死。你信是不信？”
她的声音虽轻，却带着一股刺骨的寒意，凉州太子望着她眼中的决绝，又想起坊间传闻中千毒手的霸道——中者或筋脉尽断，或浑身溃烂，无药可解，心中竟莫名一寒。他素知这位姑母手段狠戾，今日既敢孤身前来，必是有备而来，若真逼得她出手，自己这三万铁骑，怕是真要折损在此。
凉州太子的剑僵在半空，眼中的怒意夹杂着迟疑，苏氏见状，缓缓开口：“侄儿，你今日率大军围堵光明顶，看似势在必得，实则已是进退两难。明教弟子虽不擅阵战，却个个悍勇，且光明顶地势险要，易守难攻，你若硬攻，纵使能踏平明教，也必是损兵折将，凉州兵力大损，西域诸国岂会坐视不理？届时凉州腹背受敌，皇妹的性命，怕是也难保。”
“那又如何？”凉州太子咬牙道，“皇妹在阳顶手中，我岂能坐视不理？”
“姑母今日前来，便是为了皇妹。”苏氏道，“阳顶虽劫了皇妹，却并未伤她分毫，只因皇妹乃是他逼凉州王妥协的筹码。姑母身为明教坛主，又与你有血亲之谊，可在教主与你之间周旋，保皇妹性命无忧，也为你凉州寻一条退路。只是你需答应姑母，先将大军后撤十里，给姑母三日时间，与阳顶商议谈和之事，否则，姑母便只能与你凉州铁骑，同归于尽了。”
她着，指尖轻抬，一缕黑色的毒烟自指尖袅袅升起，正是千毒手的独门奇毒“化骨烟”，沾之即腐，触之即亡。凉州太子望着那缕毒烟，面色骤变，他知道，苏氏得出，便做得到。
沉默片刻，凉州太子终是怒喝一声，收剑入鞘，狠狠瞪着苏氏：“好！我信你最后一次！三日！本太子只给你三日时间，若三日之内，见不到皇妹安然无恙，我便率铁骑踏平光明顶，纵使身中千毒手，也必拉着你一同赴死！”
罢，他厉声下令：“大军后撤十里，严阵以待！若明教有半分异动，即刻攻城！”
三万凉州铁骑缓缓后撤，漫的杀伐之气虽未散尽，却也解了明教被围的燃眉之急。苏氏望着凉州太子离去的背影，指尖的毒烟缓缓散去，心中松了一口气，却也知道，这不过是开始。三日时间，她既要服阳顶做出让步，又要稳住凉州太子，还要保阿露公主性命，步步皆是险棋。
可她别无选择，她是明教的苏氏，身怀千毒手，是凉州太子的姑母，更是今日明教唯一的转机。此番前往，她定要拼尽全力，化解这场危机，既证自己对明教的忠心，也真正做到将功补过，护明教一方安宁。
身后的暗卫上前，低声道：“坛主，我们回光明顶？”
苏氏颔首，转身望向云雾缭绕的光明顶，眼中闪过一丝坚定：“回！让阳顶知道，他的赌注，押对了。而我苏氏的千毒手，定能为明教，闯出一条生路。”
罡风卷着她的身音，消散在昆仑山的隘口，光明顶的圣火依旧熊熊燃烧，而苏氏的身影，在漫黄沙中，一步步向着明教总坛走去，前路虽险，却已无路可退。
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