光明顶圣火厅内，烈焰熊熊，映得厅中众人面庞明暗交错。阳顶一身黑金相间的明教法袍，端坐于圣火坛下的九龙椅上，目光扫过阶下躬身待命的左右护使，昔日因痛失爱妻而颓靡的神色，已被几分沉稳锐利取代。
自那日从悲伤中归来，阳顶将满腔悲恸暂且压在心底，重新执掌明教教务。教中大事务，从各地分坛的布防，到教众的粮草调度，再到与六大派的暗中周旋，他皆亲力亲为，日夜操劳。圣火厅的灯火，常常亮至明，案头的卷宗堆了一尺来高，他却似不知疲倦一般，一笔一划地批阅。
左右护使见教主这般模样，既是欣慰，又暗自心疼。范遥性子跳脱，却也收敛了往日的嬉皮笑脸，只在一旁肃立听令；杨逍则依旧是那副温润儒雅的模样，眸光中却藏着几分担忧。他们都清楚，教主看似恢复了往日的雷厉风行，可那颗心，始终系在远走的爱妻苏氏身上。
这日，处理完西域分坛送来的急报，阳顶抬手揉了揉眉心，抬眼看向阶下二人，沉声道：“杨澧范遥。”
“属下在。”二人齐声应道，上前一步。
阳顶站起身，踱步至圣火坛旁，望着跳跃的火焰，声音低沉却带着不容置疑的威严：“凉州方向，近来可有异动？”
杨逍眉头微蹙，躬身回道：“回教主，凉州乃朝廷重镇，近来听闻朝廷调拨了三万兵马驻守，似是在防范我明教异动。只是……”他话锋一转，语气迟疑了几分，“属下还听闻，宫中近来颇不太平，皇后娘娘因妒生恨，对陛下新纳的那位‘宸妃’百般刁难。”
“宸妃”二字一出，阳顶的身形猛地一僵，紧握的双拳指节泛白，眼底掠过一丝痛楚。那所谓的宸妃，不是别人，正是他心心念念的丈母娘苏氏。
数月前，苏氏为了不拖累明教，也为了保全阳顶的教主之位，毅然选择了离开光明顶，远赴大都，入宫为妃。她以为，凭着自己的聪慧，再加上阳顶暗中的照拂，定能在深宫之中保全自身。可如今听杨逍所言，竟是这般光景。
阳顶闭上眼，脑海中浮现出苏氏女儿阿露的音容笑貌。她笑起来的时候，眉眼弯弯，像春日里最暖的光；她温柔体贴，知晓他教务繁忙，总是默默为他打理好起居；她虽出身江南书香门第，却毫无骄纵之气，与明教上下相处融洽。可如今，她却被困在那吃饶深宫之中，受尽委屈。
“教主……”范遥见阳顶神色不对，低声唤道。
阳顶缓缓睁开眼，眸中已是一片坚定：“杨逍，范遥，你二人即刻动身，前往凉州，暗中打探宫中消息。切记，务必查明苏氏的近况，若她有任何闪失，提头来见！”
“属下遵命！”二人不敢有丝毫怠慢，当即领命。
阳顶又叮嘱道：“此行务必隐秘，不可暴露身份。若遇危险，以保全自身为重，切不可因失大。另外，若有机会，设法传递消息给她，告知她，光明顶永远是她的后盾，我阳顶，定会接她回来。”
杨逍与范遥对视一眼，皆是郑重点头。他们知晓，教主对苏氏的情意，绝非寻常。这一趟凉州之行，不仅关乎苏氏的安危，更关乎教主的心神安宁，关乎整个明教的稳定。
待二人领命退下，圣火厅内又恢复了寂静。阳顶独自一人站在圣火坛旁，望着跳动的火焰，心中百感交集。他抬手抚摸着腰间悬挂的玉佩，那是阿露亲手为他雕刻的，上面刻着他的名字，还有一只栩栩如生的凤凰，玉佩的棱角已被岁月摩挲得温润光滑，一如他们曾经的岁月。
“阿露……”他低声呢喃，声音中满是思念与担忧，“你在宫中，可还安好？”
而此时的大都皇宫，紫宸殿偏院的一处冷宫中，苏氏正凭窗而立，望着窗外萧瑟的秋景发呆。窗外，寒风呼啸，吹得窗棂咯吱作响，庭院里的梧桐叶簌簌飘落，铺了一地枯黄。屋内，却连一盆炭火都没有，冷得刺骨。
自入宫以来，苏氏便备受冷落。皇帝虽封了她为宸妃，却从未真正宠幸过她，不过是将她当作一枚制衡皇后的棋子。皇后嫉恨她的美貌与聪慧，处处刁难，先是夺了她的宫殿，将她贬至冷宫，后又克扣她的衣食，让她受尽苦楚。
苏氏拢了拢身上单薄的素色宫装，指尖早已冻得冰凉。她想起光明顶的日子，那时的她，是明教教主捧在掌心里的夫人，有他相伴左右，纵使明教身处风口浪尖，她的心中也是暖的。可如今，身处这富丽堂皇却冰冷刺骨的深宫，她就像一只断了线的风筝，孤苦无依。
她何尝不知道，阳顶定会挂念她，定会想方设法寻她。可深宫壁垒森严，皇权威压如山，她怕自己会成为他的软肋，怕明教因她而陷入万劫不复之地。
冷风吹过，卷起窗台上的落叶，苏氏忍不住咳嗽几声，单薄的身影在风中更显憔悴。她抬手抚上心口，那里藏着一枚的明教令牌，是她离开光明顶时，阳顶偷偷塞给她的。
“顶……”她望着西域的方向，眼中泪光闪烁，“你要好好的，明教也要好好的……”
她不敢奢望太多，只盼着他能执掌明教，安稳顺遂。至于自己，或许注定要困在这深宫之中，与寂寞相伴，与岁月同老。
而远在光明顶的阳顶，似是感应到了苏氏的心声一般，猛地抬头望向大都的方向，眼中闪过一丝决绝。他握紧了腰间的玉佩，心中暗暗发誓：无论付出何种代价，他定要将苏氏平安接回光明顶！
圣火依旧熊熊燃烧，映照着阳顶坚毅的面庞，也映照着他心中那份矢志不渝的深情。明教的大旗，在光明顶的山风中猎猎作响，似是在为即将到来的风雨，奏响序曲。而凉州的方向，杨逍与范遥的身影，已消失在茫茫夜色之中，踏上了一段充满未知与凶险的打探之路。
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