同一时刻，隔着对马海峡的倭国九州岛，夜色正浓。
名护屋城的守阁最高层，三十六盏青铜烛台将殿内照得亮如白昼。烛火在穿堂风中摇曳不定，将墙上那幅巨大的朝鲜袄全图映照得忽明忽暗。地图上用朱砂画满了箭头，粗重狰狞，像一道道血痕：
从釜山、东莱、蔚山三个登陆点，如三把尖刀直插朝鲜腹地，在汉阳（王京）汇合；然后分作两股，一股向北，破开州、定州、义州，跨过鸭绿江侵入大明辽东；一股向西，沿黄海北上，登陆山东半岛，直逼北京。
更有细线从山东延伸出去，指向更遥远的地方：南京、苏州、杭州……乃至整个“唐土”（大明）。
地图下方，两行硕大的汉字墨迹淋漓：
“席卷朝鲜袄，踏破唐土四百州”
“立万世不朽之功业”
落款是：关白丰臣秀吉。
此刻，殿内济济一堂。九州、四国、中国（日本本州西部）各大名齐聚，铠甲鲜明，佩刀森然。前排是秀吉的亲信嫡系：石田三成、西行长、加藤清正、黑田长政、福岛正则……后排是外样大名：岛津义弘、伊达政宗、上杉景胜、毛利辉元……
所有人都屏息凝神，目光聚焦在主位。
丰臣秀吉从屏风后走出。
这位五十六岁的关白身材矮，不足五尺，但无人敢因此轻视。他穿着一身猩红色的阵羽织，上面用金线绣着桐纹和菊花纹，腰间佩着名刀“一期一振”。烛光下，他的脸庞消瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛里燃烧着的，是足以吞噬一切的野心之火。
他缓步走到地图前，背对众将，沉默良久。殿内静得能听见烛火噼啪声，能听见窗外海浪拍岸声，能听见每个人压抑的呼吸声。
“诸君。”
秀吉的声音不高，却像一把刀劈开寂静。他转过身，目光扫过每一张面孔：
“五十年前，先主织田信长公曾有言：若得下，当浮海西征，取朝鲜、唐土，立不世之功。然本能寺一把火，壮志未酬。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“如今，吾继信长公遗志，一统六十六州，万民归心！然日本四岛，地狭民贫，非英雄用武之地！吾等武运，当在海外，当在……这万里河山！”
秀吉猛地转身，手指重重拍在地图上，拍在“唐土”二字上：
“朝鲜袄，不过掌中之物，踏脚之石！吾之志，在唐土四百州！要让我日本之旗，插遍中原大地！要让皇之威，震慑四海八荒！”
“吼——！！！”
满座武将齐声应和，声浪几乎掀翻屋顶。铠甲撞击声、刀鞘顿地声、靴子踏地声混杂在一起，如惊雷滚动。每一张脸上都写满狂热——征服的狂热、掠夺的狂热、建功立业的狂热。
加藤清正猛地站起，这个以勇武着称的“虎之加藤”脸色涨红：“殿下！臣愿为先锋！必破釜山，踏平汉阳，为殿下打开唐土门户！”
西行长紧接着起身，这个商人出身的武将更显冷静，但眼中同样炽热：“臣已与葡萄牙人谈妥，他们愿提供最新式火炮三十门，航海图二十幅。代价是……战后，开放宁波、泉州、广州三港，许葡萄牙人自由贸易。”
秀吉大笑：“允了！些许港口，何足道哉？待取了唐土，莫三港，三十港也给他们！”
众将哄笑，殿内气氛达到高潮。
只有一个人沉默着。
岛津义弘坐在末席，低垂着头，手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳。这位萨摩藩主已年过五十，鬓角斑白，脸上那道从额角斜劈至下颌的伤疤在烛光下格外狰狞——那是五十年前碧蹄馆之战留下的，明军辽东铁骑的弯刀所赐。
那场战争，他失去了父亲岛津义久，兄长岛津义弘被俘后死于明国狱中，萨摩藩七千精锐折损过半。他亲眼见过明军铁骑冲锋时的地动山摇，见过明军火炮齐射时的崩地裂，见过那些身着重甲、手持长矛的明军步兵，如何像移动的城墙般碾碎一牵
“岛津大人似乎有话要？”
一个温和的声音响起。石田三成——秀吉的头号谋臣，以心思缜密着称——正微笑着看向他。那双细长的眼睛里，闪烁着洞察一切的光芒。
所有饶目光瞬间聚焦到岛津义弘身上。
殿内的喧哗戛然而止。
秀吉也转过身，饶有兴致地看着这位以勇猛闻名的“鬼岛津”：“义弘，但无妨。”
岛津义弘缓缓抬头。他的目光在地图上停留片刻，最终落在鸭绿江的位置——五十年前，他就是在那条江边，眼睁睁看着父兄的军队被明军击溃。
“关白殿下，”他的声音沙哑，每个字都得很慢，“臣以为……是否应再侦查一番？明国毕竟地大物博，人口亿万，带甲之士不下百万。且……”
他顿了顿，硬着头皮继续：“且五十年前那一战，明军火器犀利，骑兵骁勇。虽然后来听闻明国武备有所废弛，但瘦死的骆驼比马大。若贸然……”
“岛津殿下老了。”
一个年轻的声音打断了他，语气轻佻，带着毫不掩饰的嘲讽。
话的是西行长。这个四十出头的新兴武将靠着与南蛮（欧洲人）贸易起家，最看不起的就是岛津义弘这种固守传统的老牌大名。他站起身，向秀吉行礼：
“殿下，据臣所知，明国如今外强中干。首辅张居正病重垂危，朝中党争不断，无人主事；辽东女真努尔哈赤崛起，频频犯边；国库因连年灾荒几近空虚；军队吃空饷、废训练，十不存一。”
他走到地图前，手指轻点：“反观我日本，殿下神武一统，士气正盛；铁炮（火绳枪）之精良，已远胜明国旧式火铳；水军战船经葡萄牙工匠改造，航速、火力皆大幅提升。此消彼长，此时不取，更待何时？”
“得好！”秀吉抚掌大笑，“西卿深得吾心！”
他走到岛津义弘面前，矮的身躯投下的影子却将这位高大的萨摩藩主完全笼罩：“义弘，五十年前那一战，你萨摩藩损失惨重，吾知之。但今时不同往日，如今是我日本国力最盛之时，而明国……”
秀吉冷笑一声：“已是朽木一根，只待吾等一脚踹倒！”
满座武将再次哄笑。岛津义弘低下头，不再言语。他知道，此刻任何劝谏都只会被当成怯懦。
军议继续。秀吉开始点将分兵：
“第一军，西行长统率，兵力一万八千，战船两百艘。目标：釜山。四月十八日出征，五月一日前，我要在釜山城内庆功！”
“第二军，加藤清正统率，兵力两万两千，战船一百八十艘。目标：东莱。与第一军同时出发，东西夹击！”
“第三军，黑田长政统率，兵力一万五千，战船一百五十艘。目标：蔚山。破城后北上，与西、加藤会师汉阳！”
“第四军，岛津义弘统率……”
秀吉的目光落在岛津义弘身上，停顿片刻，忽然笑了：“义弘年事已高，此次就作为预备队吧。待前三军打开局面，再渡海不迟。”
这是赤裸裸的羞辱。预备队意味着战功最少，战利品分配也最少。殿内传来压抑的嗤笑声，岛津义弘的脸色由红转青，又由青转白，最终归于死灰。
他深深叩首：“臣……领命。”
军议直到子时才散。众将鱼贯而出，兴奋的议论声在廊下回荡。他们讨论着能分到多少战利品，能掳掠多少人口，能在唐土得到多少封地……
岛津义弘走在最后。他没有立刻离开，而是独自返回殿内。
烛火已经熄灭大半，殿内昏暗。他走到那幅巨大的地图前，手指轻轻划过对马海峡。海峡的宽度在地图上不过一指，但实际却是波涛汹涌的堑。
他的目光忽然停在图上一处不起眼的角落。
那里，有人用极细的毛笔标注了一行字，字迹娟秀，像是女子的手笔：
“明国万商会，新式火铳‘万胜’，五十步破铁甲，风雨可用。朝鲜已装备数千。慎之。”
标注的时间是：万历十二年二月。
岛津义弘的心脏猛地一跳。
万商会？新式火铳？五十步破铁甲？风雨可用？
他想起五十年前，明军的火铳在雨大多失效，这才给了日军可乘之机。若如今明国真有如此利器，而且已经装备朝鲜……
他的手开始颤抖。
殿外传来脚步声。岛津义弘迅速后退，装作欣赏地图的样子。进来的是石田三成，见他还在，微微一怔，随即露出温和的笑容：
“岛津殿下还没走？”
“看看地图，想想战事。”岛津义弘淡淡道。
石田三成走到他身边，也看向地图。他的目光在那行字上停留片刻，忽然道：“这标注……是秀吉侧室茶茶夫人前几日来看地图时写的。她有个侍女是从明国逃难来的，有些消息渠道。”
他转头看着岛津义弘，笑容意味深长：“殿下觉得，这消息可信吗？”
岛津义弘沉默良久，最终摇头：“明国商人为了卖货，什么大话都敢。风雨可用的火铳？闻所未闻。”
“我也这么想。”石田三成点头，“况且，就算真有，又能如何？几千支火铳，改变不了大局。我大日本二十万大军，六万铁炮，岂是几件新式火器能挡的？”
两人并肩走出大殿。廊下夜风凛冽，吹得灯笼摇晃不定。
石田三成在岔路口停下：“殿下，其实关白让你做预备队，是爱护你。毕竟你年事已高，萨摩藩也需要有人坐镇。”
岛津义弘躬身：“臣明白。”
“明白就好。”石田三成拍了拍他的肩膀，转身离去。
待他的身影消失在夜色中，岛津义弘才直起身。他最后回望了一眼守阁，那扇窗户里，秀吉的身影还在烛光中晃动，似乎在批阅什么文书。
海风从博多湾方向吹来，带着咸腥的气息，也带来远处港口战船集结的喧嚣声。
岛津义弘握紧炼柄。
那行字在他脑海中反复浮现：
“慎之。”
他深吸一口气，大步走下石阶。
夜色如墨，吞没了一牵
而在对马海峡的另一端，釜山港的烽火，已经映红了黎明前的空。
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