永安十一年暮秋，靖安王大营的中军帐外，霜气凝结在帐篷的兽皮边缘，泛着一层冷白的光泽。萧彻身着玄色劲装，腰佩靖安剑，在两名潜龙卫的护送下，缓步走入营郑脚下的羊毛毡毯吸走了脚步声，只留下帐外隐约传来的士兵操练声，衬得帐内愈发静谧，却也暗藏杀机。
帐内陈设简洁却不失威严：正中摆放着一张巨大的沙盘，上面用青石、木炭标注着三藩与朝廷的兵力部署，沙盘旁立着一幅北境舆图，图上用朱砂勾勒出密密麻麻的路线；两侧的木架上摆放着几柄古朴的兵器，剑鞘上的铜饰在烛火下泛着暗沉的光；最里侧的案几后，靖安王身着银色软甲，未戴冠冕，长发用一根玉簪束起，面容与萧彻记忆中那位北境少年将军已有几分相似，只是眼角的细纹与眼底的阴鸷，暴露了他多年的隐忍与算计。
“靖王殿下远道而来，本王有失远迎，恕罪恕罪。” 靖安王起身相迎，语气客套，却未上前半步，目光如同鹰隼般，上下打量着萧彻，带着毫不掩饰的审视。
萧彻拱手回礼，神色从容，目光与他对视，不卑不亢：“靖安王殿下客气了。本帅奉陛下之命，前来与殿下商议合作之事，无需多礼。”
两人分宾主落座，亲兵奉上热茶，茶香袅袅升起，却未能驱散帐内的凝重气氛。靖安王端起茶盏，却并未饮用，只是轻轻摩挲着杯沿，似笑非笑道：“靖王殿下如今身陷困境，还有闲心与本王谈合作？据本王所知，镇北关已被定北王与本王的人马团团围住，潼关援军迟迟未到，殿下怕是自身难保吧？”
萧彻心中一凛，靖安王消息如此灵通，显然早已派人监视镇北关的动向。他不动声色地放下茶盏，道：“殿下此言差矣。镇北关虽被围困，却依旧固若金汤，叛军虽多，却各怀鬼胎，并非同心协力。而本帅此次前来，正是为了给殿下指一条明路。”
“明路？” 靖安王嗤笑一声，“殿下是想，让本王归顺朝廷，与你们联手夹击定北王？可本王记得，朝廷向来言而无信，当年先帝许诺本王的北境马场，至今未兑现，如今又来画大饼，殿下觉得本王还会相信吗？”
一、旧事重提，试探底线
萧彻早料到他会提及此事，从容道：“殿下有所不知，当年先帝未能兑现承诺，是因为受到士族与权臣的阻挠。如今，太子与柳渊等奸佞已被铲除，朝堂清明，陛下英明神武，若殿下与朝廷合作，陛下定会兑现承诺。况且，殿下与定北王素有旧怨，他抢夺你的北境马场，你难道忘了？”
“本王当然没忘！” 靖安王眼中闪过一丝厉色，手中的茶盏微微晃动，“定北王匹夫，当年若非他暗中使诈，北境马场怎会落入他手？本王与他不共戴！”
“既然如此，殿下更应与朝廷合作。” 萧彻趁热打铁道，“定北王野心勃勃，此次联合殿下叛乱，不过是想利用殿下打头阵。一旦攻破京城，他定会过河拆桥，将殿下吞并。而朝廷愿与殿下结盟，承认殿下北境王的合法地位，划黄河以北为殿下封地，再赏赐黄金万两、粮草十万石，助殿下发展骑兵，夺回北境马场。”
靖安王沉默不语，手指在案几上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，似在权衡利弊。他知道萧彻所言句句属实，定北王确实不可信，但朝廷也未必是良配。多年来，藩王与朝廷之间的矛盾早已根深蒂固，他不敢轻易相信任何人。
“殿下，” 萧彻看出了他的犹豫，继续道，“本帅知道你心中有疑虑，但如今局势危急，你已没有太多选择。定北王的骑兵已逼近洛阳，平南王的水军封锁了江南漕运，朝廷援军不日便会抵达。若你此时归顺朝廷，便可坐收渔翁之利；若你执意与定北王联合，一旦朝廷援军赶到，你便会陷入腹背受敌的境地，到那时，再想归顺，恐怕就晚了。”
靖安王抬眸，眼中闪过一丝狡黠：“靖王殿下，你口口声声朝廷有诚意，可空口无凭，本王如何能相信你？不如这样，你先让朝廷将北境马场划归本王，再送来十万石粮草，本王便立刻率军反戈，夹击定北王。”
萧彻心中冷笑，靖安王果然贪心不足，竟想先拿好处再办事。他道：“殿下，粮草与马场，朝廷可以给你，但需在你率军反戈之后。若你先背叛定北王，与朝廷联手击败他，朝廷定当兑现所有承诺，绝不反悔。若你执意要先拿好处，那便是没有合作的诚意，本帅也只能告辞。”
罢，萧彻作势起身，似要离去。
靖安王连忙抬手阻拦：“殿下别急着走。本王不过是试探一下殿下的诚意，何必如幢真？” 他顿了顿，道，“合作之事，本王可以考虑，但你需答应本王一个条件。”
“殿下请讲。” 萧彻停下脚步，重新落座。
“本王要朝廷立下血誓，若本王归顺后，朝廷不得干涉本王封地内的任何事务，包括军政、财政、人事任免，且永远不会派兵攻打本王。” 靖安王目光坚定，语气不容置疑。
萧彻眉头微蹙，靖安王的这个条件太过苛刻，几乎是要将北境变成独立王国。他道：“殿下，你的要求太过无理。朝廷可以承认你的封地，允许你拥有一定的兵权，但必须接受朝廷的监管，按时缴纳赋税，听从朝廷的调遣。若你执意要完全独立，那合作之事，便无从谈起。”
二、言辞交锋，互不相让
“无理？” 靖安王脸色一沉，“本王在北境镇守多年，抵御漠北残余势力，劳苦功高，朝廷却从未给予过任何实质性的奖励，反而处处提防。如今让本王归顺，却还要干涉本王的事务，下哪有这样的道理？”
“殿下此言差矣。” 萧彻反驳道，“北境是大曜的领土，殿下是大曜的藩王，理当听从朝廷的调遣，为国家效力。若殿下完全独立，不受朝廷监管，与叛乱何异？朝廷绝不可能答应这样的条件。”
“看来，殿下是没有诚意与本王合作了。” 靖安王语气冰冷，眼中闪过一丝失望。
“非是本帅没有诚意，而是殿下的要求太过苛刻。” 萧彻道，“本帅可以向陛下奏请，给予殿下最大的自主权，除了按时缴纳赋税、听从朝廷紧急调遣外，封地内的军政、财政、人事任免，朝廷可以不过多干涉。但血誓之事，绝无可能。殿下若同意，我们便可继续商议合作细节；若不同意，本帅也只能另寻他法。”
靖安王沉默了许久，帐内的烛火跳动，将两饶影子投射在帐篷上，忽明忽暗。他知道，萧彻的提议已是朝廷能做出的最大让步，若再僵持下去，只会错失机会。定北王的威胁日益临近，他必须尽快做出决定。
“好，本王答应你的条件。” 靖安王终于松口，“但你需先送来五万石粮草，以解本王燃眉之急。待本王收到粮草后，便率军反戈，夹击定北王。”
萧彻心中一喜，道：“殿下爽快！粮草之事，本帅可以答应你，明日便让人送来。但你需立下字据，承诺收到粮草后，三日内便率军反戈，否则，朝廷将收回所有承诺，并派兵攻打你。”
“可以。” 靖安王点头，让人取来纸笔，写下字据，签字盖章后，交给萧彻。
萧彻接过字据，仔细检查了一番，确认无误后，收入怀中：“殿下放心，明日一早，粮草便会送到。希望殿下信守承诺，不要让本帅失望。”
“本王一向言出必校” 靖安王道，“殿下今日路途劳累，本王已备好营帐，殿下先歇息一晚，明日再商议具体的作战计划。”
萧彻起身拱手：“多谢殿下。”
随后，靖安王让人将萧彻引至营中的一座豪华营帐内，帐内陈设精致，有软榻、书桌、书架，甚至还有一个的温泉池，显然是特意为他准备的。
萧彻进入营帐后，并未放松警惕，而是让潜龙卫仔细检查了营帐内外，确认没有埋伏后，才稍作歇息。他知道，靖安王并非真心归顺，只是权宜之计，日后必有变数。但至少目前，他们达成了初步合作，这对朝廷来，已是一个重大的突破。
三、深夜试探，暗藏杀机
夜色渐深，营帐外一片寂静，只有士兵巡逻的脚步声偶尔传来。萧彻躺在软榻上，却毫无睡意，脑中反复思索着今日与靖安王的谈话，分析着其中的利弊与风险。
就在此时，营帐外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一名身着轻纱的女子端着一碗汤药，走了进来。女子容貌绝美，肌肤胜雪，眉眼间带着一丝妩媚，却又透着一股不易察觉的冷意。
“殿下，这是奴家为您熬制的安神汤，您路途劳累，喝了好好歇息一下吧。” 女子声音轻柔，如同黄莺出谷，让人不自觉地放松警惕。
萧彻坐起身，目光警惕地看着女子，道：“你是谁？为何会在这里？”
“奴家是靖安王殿下派来伺候您的侍女，名叫紫烟。” 女子屈膝行礼，将汤药递到萧彻面前，“殿下放心，这安神汤无毒，奴家已经试过了。”
萧彻没有接过汤药，只是盯着她的眼睛，道：“靖安王殿下让你来，恐怕不只是为了伺候本帅吧？”
紫烟眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静，道：“殿下笑了，奴家只是一个普通的侍女，怎敢有其他心思？只是奉殿下之命，好好伺候您。”
萧彻冷笑一声：“是吗？可本帅看你眼神闪烁，神色慌张，不像是一个普通的侍女。吧，靖安王派你来，究竟有何目的？”
紫烟见被识破，索性不再伪装，眼中闪过一丝厉色，从怀中掏出一把匕首，猛地向萧彻刺去：“萧彻，受死吧！”
萧彻早有防备，侧身避开匕首，反手一抓，将紫烟的手腕牢牢握住。匕首掉落在地，发出 “当啷” 的声响。
“！是谁派你来杀本帅的？是靖安王，还是定北王？” 萧彻厉声喝问，眼中满是怒火。
紫烟咬紧牙关，不肯开口，眼中闪过一丝决绝。她猛地用力，想要挣脱萧彻的束缚，却被萧彻死死按住。
就在此时，营帐门被推开，林岳率领几名潜龙卫冲了进来，看到眼前的景象，连忙道：“元帅，您没事吧？”
“我没事。” 萧彻道，“把她拿下，严加审讯，务必问出幕后主使！”
“是！” 潜龙卫们立刻上前，将紫烟擒获，押了下去。
萧彻看着紫烟被押走的背影，眼中满是阴鸷。他知道，这是靖安王对他的试探，或许也是定北王派人混入营中，想要挑拨他与靖安王的关系。无论如何，这场合作，注定不会一帆风顺。
四、真相大白，危机暂缓
次日清晨，林岳前来禀报，经过审讯，紫烟终于招供，她是定北王派来的死士，潜入靖安王大营，想要刺杀萧彻，嫁祸给靖安王，挑拨双方的关系，阻止他们合作。
萧彻点零头，心中了然。定北王果然不甘心，想要破坏他与靖安王的合作。他道：“看来，定北王已经察觉到我们的意图，开始从中作梗了。林岳，你立刻派人将此事告知靖安王，让他知道，是定北王在暗中搞鬼。”
“末将遵令！” 林岳领命，立刻下去安排。
不久后，靖安王亲自来到萧彻的营帐，脸上带着一丝歉意：“靖王殿下，昨日之事，是本王疏忽，让定北王的人混入了营中，险些伤害到殿下，还请殿下恕罪。”
萧彻道：“殿下不必自责，此事与你无关，是定北王太过阴险。看来，我们之间的合作，已经引起了他的警惕。”
“哼，定北王匹夫，竟敢在本王的营中搞鬼，本王绝不会放过他！” 靖安王眼中闪过一丝厉色，“殿下放心，本王已加强了营中的戒备，绝不会再让类似的事情发生。粮草之事，本王也已让人准备好，今日便可送来。”
萧彻点头：“如此甚好。既然定北王已经知道我们的合作，我们便要加快行动，尽快制定作战计划，夹击定北王的人马。”
“好！” 靖安王点头，“本王已让人备好沙盘，我们现在就去商议作战计划。”
两人来到中军帐，靖安王让人将沙盘上的兵力部署重新调整，详细介绍了定北王的兵力分布与作战特点。萧彻则根据自己对定北王的了解，提出了具体的作战方案：由靖安王率领步兵，从正面进攻定北王的大营，牵制其主力；萧彻则率领潜龙卫与镇北关的守军，从侧翼包抄，袭击定北王的粮草大营，烧毁其粮草，动摇其军心。
靖安王仔细思索了一番，道：“殿下的计策甚好，就按此执校本王今日便率军出发，明日一早，发起进攻。殿下只需按计划从侧翼包抄即可。”
“好！” 萧彻点头，“预祝我们合作成功，一举击败定北王！”
靖安王伸出手，与萧彻击掌为誓：“合作成功！”
当日下午，靖安王便让人将五万石粮草送到了镇北关，同时率领步兵，向定北王的大营进发。萧彻也返回了镇北关，与赵武等人商议具体的包抄计划。
镇北关的士兵们得知即将与靖安王联手夹击定北王，士气大振，纷纷表示愿意为国效力，与叛军血战到底。萧彻看着眼前的景象，心中充满了信心。他知道，这场战斗将异常艰难，但只要他们同心协力，就一定能够取得胜利，守住北境，为朝廷争取更多的时间。
夜色渐深，镇北关的灯火在夜色中摇曳，如同黑暗中的星光。萧彻站在城楼上，望着靖安王大军远去的方向，心中满是期待。他知道，一场决定性的战役，即将打响。
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