四月廿六，戌时末。
最后一点光沉入西山，青木城以东五里外的黑松林，彻底被黑暗吞噬。这不是寻常的夜，是那种浓稠的、仿佛能摸得到的黑暗。没有月亮，几颗疏星在云缝里时隐时现，微弱的光连树梢都照不亮。
林子里静得可怕。
不是没有声音，是所有的声音都被刻意压到了最低——五百个人，五百条命，像五百块石头，散伏在厚厚的松针和腐叶之间。他们穿着玄色皮甲，脸上涂着用锅底灰和泥浆调制的伪装，只有眼睛在黑暗里偶尔转动，像潜伏的野兽。
霍去病伏在一棵老松的根部，耳朵贴在地面。
地面传来极其细微的震动，那是五里外青木城方向传来的——巡逻队的脚步声，更夫敲梆子的回音，还有隐约的、不清道不明的喧嚣。城还没睡，或者，睡不安稳。
他缓缓抬起头，从怀里掏出玄音盘。
巴掌大的圆盘在黑暗中泛着极淡的银紫色微光，符文流转，像有生命在呼吸。他按下侧面一个不起眼的凸起，盘面亮起一个针尖大的红点——这是待机状态，只接收，不发射。
红点规律地闪烁了三下，停住。
这是后方指挥部诸葛亮发来的信号：一切正常，按计划进校
霍去病又等了约莫半炷香时间。红点再次闪烁，这次是两长一短——来自城内林氏的间接确认：火油已就位，副队正陈四仍在岗，但东门巡逻加强，风险升高。
风险升高。
霍去病眼中寒光一闪。他轻轻转动盘面边缘一个符文环，红点变为蓝色，他开始输入回复。手指的动作极其轻微，几乎不发出任何声音，这是出发前杨林亲自培训的——玄音盘传递信息不靠声音，靠玄气振动，但操作时仍有极细微的符文摩擦声，在寂静的夜里可能致命。
蓝色光点闪烁五次，传达的意思很简单：计划不变，加速突击。
他关掉玄音盘，塞回贴身的皮套。然后，像只大猫一样，无声地滑下树根，回到潜伏位置。
副将王栓凑过来，用几乎听不见的气声问：“将军，城内……有变？”
“巡逻多了。”霍去病同样用气声回答，“蒋毅不傻。但正因如此，他更想不到我们今夜就动手。”
“可强攻的话……”
“所以要比原计划更快。”霍去病打断他，目光扫过周围黑暗中那些隐约的轮廓，“第一队破门时间，从三十息压缩到二十息。入城后，不按原路线，直接穿巷扑郡守府。告诉弟兄们，今夜不要俘虏，不要缴获，只要速度。挡路者，死。”
王栓心中一凛，但还是点头：“是。”
命令像水波一样无声传递下去。没有言语，只有极轻的拍肩、特定的手势、眼神的交汇。五百个人，像一架精密的杀戮机器，每个零件都调整到了最紧绷的状态。
亥时初刻。
霍去病做了个手势。士兵们开始最后的战前准备。
有人解开背囊，取出用油布包裹的干粮——不是吃，是用牙咬住，防止待会儿激烈动作时咬到舌头。有人从腰间皮囊里倒出几粒黑色的药丸，塞进嘴里。那是格物院配发的“醒神丸”，用苦参、薄荷和少量刺激性的草药混合而成，能让人在短时间内保持高度亢奋，代价是事后会虚脱至少一。
更多的人在默默擦拭兵器。刀锋与磨石极轻地摩擦，发出几乎听不见的“沙沙”声。也有人检查着特制的装备——飞爪钩索的卡扣是否灵活，破门槌的引信是否干燥，烟雾罐的封蜡是否完好。
霍去病自己也做着同样的事。他解下腰间那柄杨帆亲赐的“破军”长刀，刀身狭长，弧度优美，在黑暗中泛着幽蓝的光。他用指尖试了试刃口，锋利得能割断头发。然后他取出一块鹿皮，蘸零随身带的桐油，细细擦拭刀身每一个角落。
擦刀的动作很慢，很专注。像在完成某种仪式。
王栓在一旁看着，忽然低声道：“将军，您……咱们能成吗？”
霍去病擦刀的手顿了顿。
他没有立刻回答，而是将擦好的刀缓缓归鞘。金属与皮革摩擦，发出“嚓”一声轻响，在寂静的林子里格外清晰。
“王栓，”他开口，声音依然很低，但有种斩钉截铁的力量，“三年前，主公带着咱们几十号人，从流民营杀出来的时候，有人问过这个问题吗？”
王栓一愣。
“那时候，咱们手里只有木棍、石头，还有饿得发绿的眼睛。”霍去病继续，“对面是上百个全副武装的乱兵。主公：‘要么今死，要么从今开始活。’然后他第一个冲了出去。”
他站起身，环视周围黑暗中那一双双灼热的眼睛。
“现在，咱们有最好的刀，最好的甲，最好的马，还有整个公国在背后撑着。”他声音渐渐抬高，但仍控制在只有周围十几人能听清的范围，“对面，是一座人心惶惶的孤城。如果这样还不敢打，还打不赢——”
他顿了顿，一字一句道：
“那咱们这三年，就白活了。”
没有人话。
但黑暗中，那一双双眼睛更亮了，像燃起了火。
霍去病最后检查了一遍自己的装备：刀在左腰，短弩在右腰，背上插着三支标枪，怀里是玄音盘和烟雾罐，腿绑着匕首。他活动了一下手脚，关节发出极轻的咔哒声。
然后，他做了个手势。
五百人，同时起身。
没有一个人发出多余的声音。起身的动作整齐划一，像一片黑色的潮水，从森林的地面上无声涌起。
霍去病走到队列最前方，转过身，面对着这五百条与他同生共死的汉子。
“最后一次。”他的声音压得很低，但每个字都清晰入耳，“今夜的任务：破东门，控郡守府，占武库和粮仓。入城后，以队为单位，各自为战，但目标一致。玄音盘保持静默，非紧急不用。遇到抵抗，格杀勿论；遇到平民，驱散即可。”
他顿了顿，目光扫过每一张涂黑的脸。
“此战，关乎公国存亡。赢了，青木郡就是咱们的粮仓、兵源、踏脚石。输了……”他笑了笑，笑容在黑暗里有些狰狞，“咱们没人能活着回去见主公。所以——”
他缓缓拔出“破军”长刀，刀尖斜指地面。
“今夜，没有退路，只有向前。畏死者，现在可以退一步，我不追究。”
沉默。
死一般的沉默。
五百个人，像五百尊铁铸的雕像，纹丝不动。
只有夜风吹过松林的呜咽声，还有远处青木城隐约传来的、不安的骚动。
三息。
五息。
十息。
没有一个人动。
霍去病眼中闪过一丝复杂的光——有欣慰，有决绝，也有一种近乎悲壮的豪情。
他收刀入鞘，转身，面向青木城的方向。
“出发。”
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同一时间，青木城内，林氏山庄密室。
林守业坐在油灯下，手里捏着一枚铁制的令牌——那是狼牙公国给的“狼牙铁令”，冰凉，沉重，像一块烧红的烙铁，烫得他掌心发疼。
林文轩站在一旁，脸上带着疲惫和紧张。
“父亲，霍将军那边……已经就位了。信号确认，计划照旧。”
林守业没有话，只是盯着令牌上那颗狰狞的狼头。
“族里能战的护院、家丁，共八十七人，已经秘密集结在后院。”林文轩继续，“武器都发了，是咱们库房里最好的刀和弩。只是……人数太少，真要攻击守军宿舍，恐怕……”
“恐怕什么？”林守业终于开口，声音沙哑，“怕死？”
林文轩低下头。
“文轩，你记住。”林守业站起身，走到窗边。窗外是山庄的后院，黑暗中隐约能看到人影幢幢，那是集结的私兵，“从咱们收下百里弘那十把短剑开始，从咱们运出第一车铁矿石开始，林家就没有退路了。今夜，要么跟着狼牙公国飞黄腾达，要么……全族死无葬身之地。”
他转过身，看着儿子：“所以，不要想‘恐怕’。要想‘必须’。”
林文轩深吸一口气，挺直腰背：“儿子明白。”
“火油呢？”
“已经通过密道越三个地点了。但密道出口离目标还有一段距离，需要人冒险送过去。”林文轩犹豫了一下，“疤脸他们……愿意去。”
林守业闭上眼睛。
疤脸是他从收养的孤儿，跟了他二十年，最是忠心。
这一去，凶多吉少。
“告诉他，”林守业睁开眼，眼中已无波澜，“若事成，他的儿子，我收为义孙，保他一生富贵。若事败……林家不会忘记他。”
“是。”
林文轩退下传令。
密室里只剩下林守业一人。
他走到墙边，那里挂着一幅林氏先祖的画像。画中人穿着前朝的官服，面容清矍，眼神睿智。那是林家最辉煌的年代。
“列祖列宗在上，”林守业低声自语，像是在祈祷，又像是在发誓，“不肖子孙守业，今日要行险一搏。不为别的，只为林家能在这乱世汁…活下去，活得好。”
他对着画像，深深一揖。
然后转身，吹灭了油灯。
黑暗中，他最后看了一眼窗外。
远处，青木城的方向，夜色浓稠如墨。
而更深的黑暗中，一支利箭已经搭在弦上，弓弦拉满。
只等，子时到来。
那一刻，箭将离弦，血将染城。
而林家，还有狼牙公国，都将迎来命阅审牛
或生。
或死。
再无他路。
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