腊月二十三，年。
翠屏山下了今冬最大的一场雪，一夜之间，山野皆白。林氏山庄的屋檐下挂起了长长的冰凌，粗如儿臂，在晨光里泛着冷冽的光。
林守业却无心赏雪。
他坐在书房里，面前的炭火烧得通红，可身上还是觉得冷——那种从骨头缝里渗出来的冷。桌上摊着三本账册，都是红的，不是朱批，是赤字。
“老爷。”管家林福站在门口，声音发颤，“郡城……又来信了。”
林守业没抬头：“念。”
“县衙主簿……咱们那批货，确实是违禁。按律，要么罚银三千两，要么……货全部没收充公。”林福咽了口唾沫，“还，三日内不缴罚款，就要派差役来山庄……查封矿场抵债。”
“砰！”
林守业一拳砸在桌上，账册跳起来，又落下。
三千两。
林家现在账上能动用的现银，不到五百两。那批被扣的皮货和药材，总价值也不过四千两，罚三千两，等于白干一年还要倒贴。
“赵家……”他咬着牙，从齿缝里挤出这两个字。
赵氏商行，郡城最大的商号，背后站着黑虎军的一个副统领。三个月前，赵家就想低价收购林家的铁矿，被林守业拒绝了。从那以后，林家运货就处处碰壁——不是被卡，就是被查，这次更是直接扣了个“违禁”的帽子。
“老爷，要不……咱们托人再去情？”林福心翼翼地问，“送点银子，打点打点？”
“送？送多少？”林守业惨笑，“上次送了一百两，那税吏收的时候笑眯眯的，转头就把咱们的货封了。这帮人，喂不饱的狼。赵家给了他们更大的好处，他们就敢把咱们往死里整。”
窗外的雪还在下，纷纷扬扬，像要把整个世界都埋了。
林守业走到窗前，看着白茫茫的山野。山庄里很安静，安静得让人心慌。矿上已经停工三了——不是没活干，是发不出工钱，矿工们闹了几次，被他压下去了。可还能压多久？
“爹。”林文轩推门进来，脸上带着疲惫，“我找了几家相熟的商号，想拆借些银子，可他们……都手头紧。”
“树倒猢狲散。”林守业淡淡道，“咱们林家眼看着要倒，谁还敢借钱给咱们？”
“那怎么办？难道真要把矿场抵出去？”林文轩眼睛红了，“那是祖产啊爹！”
祖产。
这两个字像针一样，扎在林守业心上。
林家能在翠屏山立足百年，靠的就是那座铁矿。没了矿，林家就是无根之木，迟早枯死。
“让我想想……”他闭上眼，“再想想……”
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同一时间，百里弘坐在狼牙城格物院的一间暖阁里，正和杨林对弈。
棋盘上黑白交错，厮杀正酣。杨林执黑，落子如飞，攻势凌厉；百里弘执白，步步为营，守得滴水不漏。
“先生今日心不在焉。”杨林忽然开口，落下一子，吃掉了白棋一条大龙。
百里弘看着棋盘，笑了：“是被公子看出来了。确实在想些事情。”
“青木郡林家的事？”
“公子也知道？”
“听大哥提过一句。”杨林收起棋子，重新摆盘，“先生布了一手闲棋，看看能不能活。”
“闲棋……”百里弘摩挲着棋子，“原本是闲棋，可现在，这棋要死了。”
他简要了一下林家的困境——货物被扣，罚款三千，资金链断裂，矿场濒临查封。
杨林听完，皱眉：“赵氏商行？就是跟黑虎军勾搭的那个？”
“是。”百里弘点头，“他们想吞了林家的矿，手段下作，但有效。林家现在走投无路，要么低头认宰，要么……鱼死网破。”
“鱼死网破对咱们没好处。”杨林想了想，“林家要是倒了，矿落到赵家和黑虎军手里，咱们更难插手青木郡。”
“所以这棋，不能死。”百里弘放下棋子，“得救。”
“怎么救？”杨林眼睛亮了，“派兵？”
“那不成明抢了？”百里弘摇头，“主公过，暗棋要用暗眨林家的麻烦，表面上是商业纠纷，实则是黑虎军地方势力在清剿不听话的地头蛇。咱们要帮，也得用‘江湖手段’。”
他站起身，走到窗边。窗外，格物院的工匠们正在试验新式弩机，机括咬合的声音清脆。
“公子，”百里弘忽然问，“霍将军的队，最近在青木郡活动得如何？”
杨林笑了：“先生是想……”
“雪中送炭，要送得及时，也要送得巧妙。”百里弘转身，眼里闪着光，“既要解林家的围，又不能让他们知道是咱们在操控。要让他们觉得……是运气，是巧合，是老爷都在帮他们。”
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三后，腊月二十六。
林守业已经两没合眼了。眼里的血丝像蛛网，下巴上的胡茬乱糟糟的。三千两银子，他东拼西凑，只凑了一千五百两，还差一半。
期限就在今。
山庄大门紧闭，护院们全部上岗，刀出鞘，弓上弦。林文博带着三十个精壮护卫守在前院，眼睛瞪得像铜铃，准备和来查封的差役拼命。
“爹，咱们真要和官府动手？”林文轩声音发颤。
“不动手，等着他们把矿封了，把咱们赶出翠屏山？”林守业坐在正堂太师椅上，腰背挺得笔直，像根快折断的竹子，“林家没有跪着死的习惯。”
辰时，巳时，午时。
差役没来。
林守业心里的石头越来越沉——不来，要么是憋着更大的招，要么是……出了什么变故？
未时三刻，山庄外终于传来马蹄声。
不是大队人马，只有两匹马。马上的人穿着县衙差役的皂衣，但没带枷锁铁链，反而陪着笑脸。
“林老爷！”为首的差役下马就拱手，“误会，都是误会！”
林守业一愣。
“您那批货，查清楚了，没问题！”差役从怀里掏出一纸文书，“这是放行令，您随时可以去提货。罚款……也免了！”
“免了？”林文轩不敢置信，“为什么？”
“这个……”差役压低声音，“原来管这事的王税吏，前晚上喝多了，回家路上摔了一跤，脑袋磕在石头上，现在还在床上躺着呢。新来的李税吏重新核验了货物，确认都是合规的。”
摔了一跤？
林守业心里一动。
“还有啊，”另一个差役凑上来，“赵氏商行出事了！他们一支商队，昨在黑风岭被劫了！听丢了好几千两的货！郡守大人正发火呢，下令严查，哪有工夫管咱们这档子事？”
赵家被劫了？
林守业和林文轩对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
太巧了。
巧得让人不敢相信。
送走差役，林守业站在山庄门口，看着白茫茫的雪地，久久不语。
“爹，这事……”林文轩欲言又止。
“去查。”林守业声音沙哑，“查那个王税吏怎么摔的，查赵家的商队被谁劫的，查清楚。”
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查出来的结果，更让人心惊。
王税吏不是摔的——据他家人，那晚他回家路上，被两个蒙面人拖进巷，打断了一条腿，脑袋也挨了一下，现在还昏迷不醒。官府定性为“流匪抢劫”，可王税吏身上值钱的东西一样没少。
赵家的商队，确实是在黑风岭被劫的。劫匪大概二三十人，骑马，行动迅速，抢了最值钱的几车货就撤。奇怪的是，他们撤走时，故意落下了一些东西——几包用油纸包好的生铁锭，上面打着赵家商行的私印。
生铁是违禁品，民间不得私贩。
赵家这支商队明面上阅是布匹，暗地里却在走私生铁。
这个消息不知怎么传到了郡守耳朵里，郡守大怒——不是气赵家走私，是气他们走私被抓了把柄。现在郡衙里正为这事扯皮，谁还姑上林家那点罚款？
“爹，”林文轩把打听到的消息完，声音发虚，“这也太……太巧了。”
“不是巧。”林守业站在书房里，手里摩挲着那把百里弘送的青锋短剑，“是有人，在暗中帮咱们。”
“谁？”
林守业没回答，只是看着剑身上幽幽的青光。
他想起了百里弘临走时的话：“黑虎军视尔等为肥羊，我主视之为臂助。”
臂助。
原来不是空话。
对方不仅能提供优质的兵器，还能在关键时刻，用这种雷霆又隐秘的手段，帮他解围。打断税吏的腿，劫赵家的商队，留下走私证据——每一步都精准狠辣，既打击了对手，又转移了官府的注意力，还让林家毫发无韶脱身。
这样的手腕，这样的能量……
林守业后背渗出冷汗，又隐隐发热。
“文轩，”他忽然开口，“你还记得，那位百里先生，他在狼牙公国是做什么的吗？”
“典客……掌管外交的。”
“一个典客，能调动这样的力量……”林守业喃喃道，“那狼牙公国，到底藏着多少本事？”
书房里安静下来，只有炭火噼啪作响。
窗外，雪又开始下了。
林守业走到书案前，铺开信纸，拿起笔。
“爹，您这是……”林文轩问。
“请客。”林守业蘸了墨，笔尖悬在纸上，“请那位百里先生，再来山庄一趟。这次，咱们好好谈谈。”
“可是族老们那边……”
“族老？”林守业笑了，笑声里带着决绝，“林家都快没了，还管什么族老？这次，我做主。”
笔落下，字迹沉稳：
“百里先生台鉴：前蒙惠赠，感念于心。今山庄新得一批山珍，欲请先生品鉴。若蒙不弃，三日后，翠屏山庄扫榻以待。林守业顿首。”
信写完，他叫来林福：“找最可靠的伙计，送到老地方。记住，要亲手交给百里先生的人。”
“是！”
林福拿着信退下。
林守业走到窗前，推开窗户。寒风裹着雪片扑进来，打在他脸上，冰凉，却让他清醒。
雪还在下，纷纷扬扬，覆盖了山野，也覆盖了那些见不得光的痕迹。
但他知道，有些东西，雪是盖不住的。
比如人心。
比如野心。
比如……这乱世中，一点一点亮起来的，新的火光。
他握紧了手里的短剑。
剑身冰凉，掌心温热。
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