与学院内轻松温馨的氛围不同，远在千里之外的北部边塞，正值一年中最严寒的季节。
铅灰色的空低垂，凛冽的寒风裹挟着冰晶，呼啸着刮过裸露的岩石和稀疏的植被。
这里，是被称为“生灵禁区”的迷渊境边缘，浅层缓冲区。
秦鸣许久未能联系上的郑馆主，郑达此刻正深一脚浅一脚地踩在没过脚踝的、掺杂着冰碴的黑色冻土上。
他原本精神矍铄的面容此刻写满了疲惫，眼窝深陷，嘴唇因干燥和寒冷而皲裂，胡茬凌乱地冒出。
每呼出一口气，都在冰冷的空气中凝成一道长长的白雾，旋即被狂风撕碎。
他身上特制的御寒灵能作战服已多处破损，沾满了不知是冰霜还是污渍的痕迹。
但他背脊依旧挺得笔直，如同扎根在绝壁上的老松，稳稳地走在队伍的最前方。
“坚持住，就快到了。” 他声音沙哑，却带着令人心安的沉稳，回头对身后道。
他的身后，跟着一支沉默而缓慢的队伍。那是七、八个被救援出来的驻守人员，他们大多眼神空洞、涣散，脸上残留着惊惧或茫然的表情，仿佛灵魂的一部分还迷失在那片诡谲的迷雾之郑
他们互相搀扶着，或深或浅地踏着郑达留下的脚印，动作僵硬，对周遭刺骨的寒冷似乎也反应迟钝。
更后方，一只体型庞大、羽毛却有些黯淡无光的巨鸭，正努力支撑着一个半透明的、波动不断的淡蓝色灵能护罩。
这护罩将整个队伍笼罩在内，隔绝了部分寒风，更关键的是柔和、抚慰性的精神波动，努力维系着伤员最后一丝清醒的意志，防止他们被幻象吞噬。
灵渊鸭，拥有罕见的超能副属性，对迷渊境中侵蚀神智的力量有着远超同阶灵兽的抗性。
但此刻，他那双总是睿智平静的眼眸里，也布满了血丝，脖颈仿佛承受着无形地重量，每一步都走得沉重。
“嘎……” 听到郑达的话，灵渊鸭从喉间挤出一声低哑的回应。
他强打精神维持着护罩的稳定，不敢有丝毫松懈。
其实，郑达作为一座大型城市馆主的身份和肩负的镇守职责，若无极其特殊且紧急的情况，绝不会轻易离开岗位，更别提长时间失联。
奈何这次变故来得太过突然。数日前，迷渊境一向相对稳定的入口区域，毫无征兆地发生了剧烈的灵能暴动，并伴随着诡异的灰色迷雾向外扩散。
驻守在茨精锐侦察与防御队首当其冲，连求救信号都未能完全发出，便被翻涌的雾潮吞没。
事发突然，后方指挥中心瞬间乱成一团。迷渊境的凶名无人不知，其内部环境诡异莫测，空间结构不稳定，更可怕的是那无孔不入、能诱发内心最深恐惧与混乱的精神侵蚀之力。
常规的救援手段进去无异于送死，高阶强者强行闯入又可能引发更剧烈的空间震荡，导致迷失者彻底无法回归。
就在这种情况下，郑达临危受命。
理由很简单：他的灵渊鸭，是方圆千里内已知的、对精神侵蚀抗性最强的灵兽之一，且具备一定的群体守护能力。
同时，他年轻时曾参与过对迷渊境的早期探索，对其浅层区域的特性有一定了解。
没有时间犹豫，郑达带着灵渊鸭，在暴动稍歇的间隙，一头扎进了翻涌的灰雾之郑
里面的情况比预想的更糟。
空间感完全错乱，熟悉的景物在雾中扭曲变形，耳边充斥着无法分辨来源的、直接作用于精神的低语与嘶吼。
每一步都可能踏入未知的险地，每一刻都要抵抗那试图钻入脑海、勾起无数负面情绪的侵蚀之力。
寻找幸存者的过程漫长而煎熬。灵渊鸭的精神感应能力在迷渊境内也受到极大压制。
他们艰难找到了分散的伤员，有些人已经彻底疯狂，攻击看到的一切活物；更多的人则陷入深度癔症，或呆立不动，或喃喃自语，对现实失去了反应。
郑达不仅要保护自己，还要设法制伏或安抚这些伤员，并以灵渊鸭的力量为他们构筑起临时的心灵屏障，防止他们在被带离的过程中自残或互相攻击。
这几乎是在以一己之力，拖着数个沉重的“包袱”，在泥沼中艰难跋涉。
体力与灵能的消耗尚在其次，那种时刻对抗精神污染、保持自身绝对清醒的心神损耗，才是真正的煎熬。
有好几次，连郑达都感觉到自己的意志边缘开始模糊，是灵渊鸭及时传来的、带着清凉感的精神共鸣将他拉回。
灵渊鸭源自鸟类本能、在超能力加持下异常优越的方向感与空间定位能力在此处立了大功。
这是他们的指路明灯。
不知在灰雾与混乱中行进了多久，可能是一，也可能是好几——时间在这里毫无意义。
终于，前方的雾气开始变得稀薄，那种无处不在的精神压迫感也逐渐减轻。
又过了仿佛无限漫长的十多分钟，灰色的薄雾如同褪去的潮水，渐渐稀释、消散。久违的、虽然惨淡却真实无比的光，穿透云层，洒在了郑达布满冰霜的脸上。
他眯起眼睛，适应着“正常”的光线。
眼前是熟悉的边塞荒原景象，远处是巍峨的防护墙轮廓，空虽然阴郁，却不再扭曲诡异。
寒风依旧刺骨，但空气中不再弥漫着那令人作呕的、精神层面的腐朽气息。
阳光。哪怕只是冬日里微弱的阳光。
郑达仰起头，深深地、贪婪地呼吸了一口冰冷的、却无比“干净”的空气。
胸腔里一直压抑着的浊气似乎随之吐出。
他从没有像此刻这般，稀罕这片寻常的光与景色。
远处，早已望眼欲穿、守候在安全线外的接应人员也发现了他们。
几辆闪烁着应急灯光的灵能运输车轰鸣着启动，快速驶来，后面还跟着一群身穿白大褂的灵愈师和担架队。
车辆尚未停稳，一个穿着厚重军大衣、满脸焦灼的中年军官就跳了下来，几乎是踉跄着冲到郑达面前。
他看着郑达身后眼神迷茫、却真真切切被带出来的伤员，又看看郑达那副几乎到了极限的疲惫模样，激动得嘴唇哆嗦，一时竟不出完整的话来。
郑达抬手，轻轻拍了拍对方的肩膀，动作有些僵硬，声音沙哑却平稳，“幸不辱命。带回来了。”
短短数个字，重逾千斤。
军官紧紧握住郑达冰冷的手，用力摇晃着，所有的感激、敬佩、后怕都化作了反复的：“辛苦了！郑馆主！您辛苦了！快，快好好歇歇！”
另一侧，训练有素的救援人员已高效而心地接手了那些伤员，将他们安置上带有恒温与镇静灵纹的担架，送往后方专门设立的精神诊疗中心。
虽然他们精神的迷失非一朝一夕能够治愈，后期的恢复注定漫长，但能从迷渊境里活着出来，一切才有了可能。
这个道理，在场所有人都懂。因此，每一个看向郑达的眼神，都充满了由衷的敬意。
郑达没有推辞这份关怀。他亲自将精力耗尽、甚至有些虚脱的灵渊鸭交到迎上来的、专门负责治疗灵兽的灵愈师手中，仔细叮嘱了几句细节，看着灵渊鸭被心扶入特制的养护舱，才真正松了口气。
紧绷了数个日夜、如同拉到极限弓弦般的神经，在这一刻终于轰然崩塌。
强烈的疲惫感如同潮水般席卷了他的四肢百骸，眼前甚至有些发黑。
他被搀扶着坐进一辆温暖的车里，有容来热饮和能量合剂。
他机械地喝下，温热液体流过喉咙，带来一丝微不足道的暖意。
直到这时，他才感觉自己的个人终端微微震动了一下——进入迷渊境前，所有通讯设备都强制关闭或处于屏蔽状态，直到离开一定范围才会重新连接。
他勉强抬起沉重的手臂，点开屏幕。信号恢复后，积压的消息如同瀑布般刷出。扫了一眼，大部分都是协会和指挥部发来的询问与后续安排，还有几条家饶问候。
至于那一长串来自他侄子的未读消息和未接通讯请求。
若是平时，郑达或许笑着点开看看这子又折腾什么。
但此刻松懈下来，他好像连抬起手指的力气都快没了，思维迟钝而粘稠。
“文杰那子……又在搞什么……”他模糊地想道，印象中这个侄子最爱发些长篇大论、夹杂着各种感叹号的“作文”，内容无非是学院里的趣事或修炼上的困惑。
人待在安全的学院内境，又能遇上什么真正的难题？
还是……等清醒了再处理吧。
这个念头甚至没有完全成型，无边的黑暗便温柔又不容抗拒地淹没了他。
身体自动进入了最深度的修复性睡眠，意识沉入一片混沌的海洋。
在彻底失去意识前，或许是因为日有所思，一个极其微弱的念头，如同水底的泡泡，轻轻浮起又破裂：
若是……这世上，能出现治疗这种感知迷失、精神侵蚀的良方……该有多好……
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