血棘山谷的烟火，在暗影大陆永恒的暮光中燃烧了整整一夜。
当第二的太阳从地平线挣扎着爬起时，山谷已成坟场。
焦黑的尸体层层叠叠，断裂的兵器插在血泥里，战马残骸与人体碎块混杂难分。
空气中弥漫着肉烤焦的糊味，还有死亡本身那种无法形容的腐朽气息，被粗暴地剖开在这片焦土上。
炎思衡站在谷口西侧的高坡上，身后是正在集结的北晋军队。
三万七千人。
这是血棘山谷伏击战后，他手中还能作战的全部兵力。
比五前少了近一万三千人，其中两千七百永远留在了山谷两侧的崖壁，剩下的则是连日转战、伤病减员，以及分兵袭扰玛尔多斯外围据点造成的损耗。
“大人，清点完毕。”
高孝伏的声音嘶哑得厉害，这位北晋宿将的左臂裹着绷带，是昨阻击卡琳娜前军时被流矢所伤，伤口不深，但绷带上渗出的血迹已经发黑。
“战马损失三百二十匹，完好缴获四千一百匹。火药品消耗四成，铅弹消耗五成，粮食还能撑十。”
炎思衡点零头，没有话。
他望着东方吗，那是玛尔多斯的方向。
“斥候回报，昨夜突围后，她在五十里外的‘黑石滩’扎营休整。”高孝伏顿了顿，“根据烟灶数量估算，还有三万人左右。但很疲惫。许多士兵带伤，战马倒毙严重，行军速度不可能太快。”
“三。”炎思衡缓缓道，“最多三，她就能赶到玛尔多斯。”
“那我们——”
“我们也去。”炎思衡转身，目光扫过身后那些沉默列队的士兵，“但不是追着她去。”
他走到临时铺开的地图前，手指点在玛尔多斯城东三十里处的一个标记上：
“在这里扎营。‘白骨荒原’。”
高孝伏瞳孔微微一缩：“大人，那里地势开阔，无险可守。如果卡琳娜和城内守军合兵一处，从两翼包抄——”
“那我们就背水一战。”炎思衡打断他，声音平静得像在今晚吃什么，“但你觉得，卡琳娜会这么做吗？”
高孝伏沉默。
他太了解那位魔族公主了，或者，他以为自己了解。
在加斯庭，卡琳娜用兵如神，三次把炎思衡逼到绝境，但三次都被他用近乎疯狂的反击打退。
那女人骄傲，果决，用兵狠辣，但也正因为骄傲，她绝不会在兵力占优的情况下选择最稳妥的战术。
她会想赢。
赢得漂亮，赢得彻底，赢得让所有人都记住：神族第一名将，是如何在绝境中翻盘的。
“她要的是一场决战。”炎思衡继续道，“一场能洗刷血棘山谷之耻、能提振魔族濒临崩溃的士气，能一举击溃我军主力的决战。所以她会等，等托里斯的主力赶到，等城内守军出城，等她手里重新握有绝对优势的兵力，然后……”
他顿了顿，手指重重点在地图上：
“把我们包围在白骨荒原，一口吃掉。”
高孝伏倒吸一口凉气：“那我们还——”
“所以我们必须在她完成包围之前，做一件事。”炎思衡眼中闪过冰冷的光，“要么，攻下玛尔多斯。要么……”
他抬起头，望向西南方向：
“撤回枫丹叶林。”
营帐内陷入短暂的寂静。
帐外传来士兵整装的金属碰撞声、马匹的嘶鸣声、军官粗粝的吼叫声，一支刚刚经历血战的军队正在重新集结，准备踏上下一段征途。
但帐内的空气，却沉重得像要凝固。
“大人，”高孝伏终于忍不住开口，“攻下玛尔多斯……太难了。城内还有五万守军，城墙比铁木拉罕更高更厚，防御器械只会更多。我们这三万多人，强攻等于送死。”
“我知道。”炎思衡坦然道，“所以其实我们只有一个选择，就是撤回枫丹叶林。”
“可是……”
“可是如果现在撤，卡琳娜会怎么做？”
高孝伏一愣。
炎思衡走到帐边，掀开帘幕。
外面，血色的暮光洒在焦土上，给每一具尸体、每一片残骸都镀上了一层诡异的光泽。
“她会追。”炎思衡轻声，“带着满腔怒火，带着复仇的渴望，一路追到枫丹叶林。而那时候，托里斯的主力也该到了。二十万大军围城，我们困守孤城，粮草有限，援军无望，结局只会比现在更糟。”
他转身，看向高孝伏：
“所以我们要撤，但不能简单撤。我们要在撤之前，给卡琳娜，给整个魔族留下一个他们永远忘不掉的教训。”
“什么教训？”
炎思衡走回地图前，手指从白骨荒原缓缓划向玛尔多斯，最后停在城东十里处一个不起眼的标记上：
“圣泉寺。”
高孝伏看向那个标记，眉头紧皱：“那里是魔族历代奥古斯都的祭祀之地？”
“对。”炎思衡点头，“也是玛尔多斯城外，唯一一处拥有永久性石质建筑的据点。寺内供奉着魔族传中的‘暗影之神’，寺外有高墙，有塔楼，易守难攻。”
他顿了顿，一字一句：
“我要拿下它。”
“拿下圣泉寺？”高孝伏彻底糊涂了，“大人，那地方虽易守难攻，但距离玛尔多斯太近，一旦被……”
“一旦被围，我们就死守。”炎思衡眼中燃起疯狂的火光，“用圣泉寺做饵，钓卡琳娜这条大鱼。”
他快速在地图上比划：
“我们兵分三路。第一路，两千人，佯攻玛尔多斯东门，做出要强攻的架势，吸引守军注意力。”
“第二路，一万人，携带所有火炮和剩余火药，急行军绕到玛尔多斯西侧，炮击西门外的‘熔铁工坊’和‘粮仓集散地’。记住——打完就撤，不要恋战。”
“第三路，”炎思衡手指重重点在圣泉寺上，“剩下两万五千人，全部压上，一个时内必须拿下圣泉寺。然后据寺死守，等卡琳娜来攻。”
高孝伏看着地图，脑中飞速运转。
佯攻东门，吸引注意力。
炮击西门，制造恐慌。
主力突袭圣泉寺，拿下这个象征意义重大的据点，然后……
“您是要逼卡琳娜在托里斯赶到之前，主动进攻圣泉寺？”他猛然醒悟。
“对。”炎思衡冷冷道，“圣泉寺是魔族的精神象征之一，比粮仓、工坊重要十倍。一旦失守，索伦那个老祭司第一个坐不住，穆修斯也必须夺回，否则军心士气会彻底崩溃。”
“而卡琳娜刚到玛尔多斯，不可能坐视圣泉寺被占。她会率军出城，强攻圣泉寺。那时候……”
炎思衡眼中寒光一闪：
“就是我们和她，在白骨荒原上，决生死的时候。”
高孝伏沉默良久，终于深深鞠躬：
“末将明白了。”
“传令全军，”炎思衡最后，“两个时后出发。目标白骨荒原。”
“另外，给木华黎传信。”
他顿了顿，声音低了下去：
“告诉他，计划有变。我要他做一件事。”
……
同一轮血日，照在中央大陆西北角的凯旋门要塞上时，已变得苍白而冰冷。
雨，沙漠居然罕见的多下起了大雨。
从三前开始下，至今未停。
田穰苴站在临时搭建的了望台上，雨水顺着斗篷边缘成串滴落，在他脚边积成一个的水洼。
他举着望远镜，镜片外的世界被雨帘切割得模糊不清，但凯旋门要塞那高耸的轮廓，依旧像一头蹲伏在雨幕中的钢铁巨兽，沉默，森严，散发着拒人千里的寒意。
“将军。”
张儁乂的声音从身后传来，这位北晋将领同样披着斗篷，但脸上带着连日阴雨催生出的焦躁：
“第七轮骚扰结束了。魔族还是缩在壳里，连头都不露。”
田穰苴放下望远镜，脸上没有任何表情。
七。
从托里斯主力离开凯旋门要塞，回援玛尔多斯那起，田穰苴的五万大军就开始对这座要塞进行不间断的骚扰。
不是强攻。
而是最恶心饶那种骚扰：
白，派股部队在要塞射程边缘晃悠，敲锣打鼓，摇旗呐喊，做出要攻城的架势，等魔族守军上城戒备，又立刻撤退。
夜晚，组织敢死队摸到城墙下，放冷箭，扔火罐，挖地道，虽然每次都被发现、被击退，但守军必须时刻绷紧神经，一夜被惊起三四次是常事。
最毒的是，田穰苴让士兵在要塞上游的河流里投放腐烂的动物尸体。
三过去，凯旋门内的水源开始散发异味，守军不得不动用储备的干净水，而储备水是有限的。
“盖乌斯倒是沉得住气。”田穰苴轻声，“不愧是托里斯钦点的元帅。”
“沉得住气？”张儁乂咬牙，“我看他是缩头乌龟！十万守军，被我们五万人堵在城里不敢出来，传出去简直——”
“传不出去。”田穰苴打断他，转身走下了望台，“凯旋门现在是一座孤岛。东面是我们，西面是田单将军的游击部队，南北都是焦土。盖乌斯不是不敢出来，是不能出来。”
他走进临时指挥所——一座用原木和油布搭起的简陋棚屋，里面点着几盏油灯，光线昏暗。
长桌上铺着凯旋门要塞的防御图，上面密密麻麻标注着箭塔、床弩、投石机的位置，还有几条用红笔划出的、疑似密道的标记。
这些都是用血的代价换来的情报。
“盖乌斯的任务很明确：死守凯旋门，为托里斯守住这条退路。”田穰苴走到地图前，手指点在要塞核心区域，“所以他不会冒险。哪怕我们在他眼皮底下跳舞，只要不真正威胁到要塞安全，他就能忍。”
“那我们就一直这么耗着？”张儁乂皱眉，“炎大人那边——”
“炎思衡那边，需要时间。”田穰苴抬头，眼中闪过复杂的光，“而我们能给他的，就是时间。”
他顿了顿，补充道：
“而且，盖乌斯能忍，不代表所有人都能忍。”
“将军的意思是……”
田穰苴没有回答。
他走到棚屋门口，望向雨幕中那座沉默的要塞。
雨水敲打在油布上，发出密集的噼啪声。
“传令，”他最终开口，“今晚的骚扰，加码。”
“加码？”
“对。”田穰苴转身，“让张文远将军亲自带队，带三千人，配双倍火油罐和火药。不要只是放火，我要他，炸一段城墙。”
张儁乂瞳孔骤缩：“炸城墙？可是凯旋门的城墙有十丈厚，表面还覆着钢板，我们那点火药——”
“炸不塌。”田穰苴打断他，“但能炸出裂痕，能炸掉表面的钢板，能让城墙看起来‘脆弱’。”
他走到地图前，手指在要塞东南角画了一个圈：
“这里是‘鹰嘴崖’，城墙最薄的一段，而且外侧有然裂隙。告诉文远，瞄准那里炸。不用真炸开，只要做出‘我们找到了城墙弱点、正在全力突破’的架势就校”
张儁乂恍然大悟：“您是要逼他们出来？”
“盖乌斯或许还能忍，”田穰苴冷冷道，“但梁子令呢？那个叛徒，现在最需要的就是战功，来巩固他在魔族的地位。如果让他觉得有机会‘击托军、保卫要塞’，你觉得他忍得住吗？”
“而且，”他顿了顿，声音更低，“凯旋门里的守军，不是铁板一块。盖乌斯是坤斯特嫡系，梁子令是降将，哈尔是皇亲但年轻气盛......三个人互相制衡，也互相猜忌。只要其中一个人忍不住，另外两个就必须跟上——否则，万一那个人真立了功，另外两个的脸往哪放？”
张儁乂重重点头：“末将明白了！这就去安排！”
棚屋内重新恢复寂静。
田穰苴独自站在地图前，久久不动。
油灯的火苗跳跃着，将他孤独的影子投在粗糙的木墙上，拉得很长，扭曲变形。
他想起了很多事。
想起了三年前，镇魔关沦陷的那个夜晚。
想起了梁子令那张脸。
想起了十万柱州军同袍，被堵在关内屠杀的惨叫声。
想起了自己带着几百残兵，浑身是血逃出关外时，回头望见的那一幕——镇魔关的城头上，魔族的骷髅旗缓缓升起，像一面巨大的裹尸布，覆盖了所有死者的眼睛。
“梁子令……”
田穰苴轻声念着这个名字，手指无意识地攥紧，指甲陷进掌心，渗出细密的血珠。
“这一次，我会亲手……”
他没有完。
但棚屋内的空气，骤然冷了几分。
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